Может быть, я понял и сделал бы еще что-то, но услышал свист, потом у меня онемела голова справа и щелкнуло в шее, потом свет погас. Занавес…

КАН.

В офисе творился такой бардак, который сложно представить и, пожалуй, описать. За последний год дважды «атмосферные тени» появлялись не где-то в мире, а в его, Кана, городе. В прошлый раз – девять или десять месяцев назад, он подумал, что это ошибка оборудования.

Пятно размером с несколько футбольных полей появилось над морем на границе страны, в паре тысяч километров от него. И несмотря на то, что ветер до появления аномалии был северо-западным, то есть противоположным направлению ее движения, уже через несколько дней «тень» повисла над одним из рядом расположенных крупных городов.

Были сильные гроза, дождь, град и тучи, словно заряженные черными чернилами. Эту ночь назвали тогда «ночью пожаров».

К Кану после этого случая стали прислушиваться с гораздо большим вниманием, потому что он предупредил местную метеостанцию о природной аномалии за несколько часов.

Команда Кана заметила еще несколько особенностей во время анализа событий и данных со спутников. Аномалия достаточно быстро двигалась вне больших городов и находилась преимущественно выше, почти в стратосфере. Когда же она подходила к мегаполису, безошибочно “выбирая” направление, то набирала силу, цвет, мощь, превращаясь из едва серых облаков в черную, непроницаемую тьму.

Сегодня, когда он с коллегами вернулся с обеда, в офисе стоял писк, шум и треск. Автосейсмографы и осциллографы выдавали ленту за лентой полезной информации. Взглянув на фото со спутников, у Кана, ком в горле застрял. Он понял, что в этот раз «тень» возникла совсем рядом и движется в его направлении. «Вот это удача» – подумал он.

– Все за приборы! Сравните показания метеообстановки девять месяцев назад и сейчас, звоните в метеоцентр!!! – он отдавал распоряжения со скоростью, превышающие казалось человеческие возможности.

– Новый метеозонд готов? – спросил он, обращаясь к технику.

После прошлого раза, они решили, что проблема с финансированием не остановит их в изучении «теней». Кан с техником разработали капсулу, которая выстреливается с помощью специальной пневматической пушки предположительно в центр «тени», затем дистанционно раскрывается парашют, и зонд какое-то время, поддерживаемый воздушными потоками, будет в центре событий. Первые испытания прошли не очень успешно, парашют не успевал раскрываться вовремя и силы воздушных потоков не хватало, чтобы удержать капсулу длительное время, чтобы передать в центр достоверное количество информации. Новый зонд был совершеннее.

– Не совсем, но можно попробовать, – ответил техник.

– Тогда быстрее на крышу, приготовь пушку, получи разрешение и вперед, я дам команду, когда стартуем, – протараторил Кан.

Он смотрел на приборы и его передергивало от злости: «В этот раз я тебя не упущу. Одно дело, когда ты появляешься где-то далеко, вчера или неделей ранее, но сейчас ты идешь прямо ко мне».

Одновременно нетерпение, готовность и беспокойство не давали ему даже присесть. Он смотрел на снимки со спутника и ждал.

МАРГО

Сегодня четверг. Завтра, возможно, я его увижу. Идея уже начинала казаться абсурдной. Время шло. Он не появлялся. Марго уже знали по имени бармены, делали ей скидку, отмечая, как она хорошо выглядит. Еще бы, чтобы к восьми вечера, времени открытия бара, быть уже готовой, она уже несколько недель подряд в пятницу уходила с работы на два часа раньше.

– Но сегодня еще только четверг, – сказала она себе, – поработаю подольше.

Перекусив этажом ниже, она вновь приступила к работе. Работая в компании по импорту коллекционной одежды, она отвечала за связи с общественностью. Через месяц будет крупный показ мод, и их компания является одним из спонсором и организаторов мероприятия. Это очень ответственное задание для нее, потому что в этом году впервые она не на задворках, а так сказать, дирижирует. Приглашенные гости, расстановка столов, пресса – все было на ней. Она даже ходить прямее стала и хотела добиться не просто успеха, а фурора.

Половина седьмого, подумала она и посмотрела в окно. Вид несколько удивил ее. Их офис располагался на двадцатом, последнем этаже крупного офисного здания. И из большого окна был заметен грозовой фронт, который быстро приближался.

– Еще не хватало промокнуть, – задумавшись, сказала она коллеге. И решила все-таки закончить рабочий день.

Пожалуй, она никогда еще не ждала лифт так долго. Когда наконец двери лифта открылись, оттуда как ошпаренный вылетел мужчина в рабочем комбинезоне, окутанный проводами, любовно обнимающий какую-то металлическую, кажется весьма тяжелую штуку, с торчащими из нее шлейфами проводов и длинным тросом.

– Где здесь выход на крышу? – запыхавшись, спросил он.

– Налево и наверх, – раздраженно ответила она, подумав, каких только чудаков не бывает на свете.

Выйдя на улицу, в лицо ударил свежий, насыщенно влажный воздух, который приятно щекотал нос. Людей на улице почти не было. Через дорогу играли в футбол местные ребята, она часто выходила на крыльцо после обеда, чтобы посмотреть на них, было интересно – обычно игра сопровождалась криками как самих игроков, так и зрителей, скапливающихся посмотреть на местный футбол. Сегодня игра проходила молча. даже сурово – удары были сильнее, силовые приемы жестче.

Рита собиралась было сесть в машину, когда увидела на противоположной стороне мужчину. Наверное, ее возраста, волосы взъерошены, пиджак вальяжно был заброшен за плечо, в другой руке галстук, светло-голубого цвета сорочка. Было ощущение, что он, сидя в офисе, решил пробежаться. И, пожалуй, больше всего обращали на себя внимание его глаза, полные ощущения ребячества, озорства и при этом усталости.

Казалось, они знакомы. Или по крайней мере, он знает ее. Когда их глаза встретились – он явно удивился, его реакция не была ей до конца понятна, как и ее собственная.

Затем время замедлилось. Она видела, как футбольный мяч летит мимо ворот, пролетает в дыру в заборе и летит прямо в сторону незнакомого мужчины. Она хотела закричать, чтобы он пригнулся. Но не успела.

Казалось, мяч снесет ему голову. Но после удара, голова осталась на месте, а мужчина оказался на асфальте, получив, кажется еще одну травму головы при падении. В тот же момент, как он упал, у нее резко скрутило в животе и замутило. Она побежала в его сторону, не совсем отдавая отчет своим действиям. К тому времени, как она подбежала, футболисты тоже были рядом.

– Я совсем не хотел, мы просто играли, я целился в ворота, – паниковал один из подростков, подбежавших к месту происшествия. Его успокаивал тренер, говоря о том, что это простая случайность.

– Я врач, пропустите! Молодой парень в очках, явно не похожий не то, чтобы на врача, а вообще на взрослого человека, протиснулся сквозь толпу. Он ощупал голову, шею. Достал телефон.

Рита думала, что он вызовет скорую, но тот сказал только: «все в порядке, живой, в этот раз это был всего лишь мяч» и отошел в сторону, продолжив разговор по телефону.

Она сидела рядом с ним и не могла отойти. Правый висок был в крови. Она хотела убрать кровь влажной салфеткой, и в этот момент мужчина пошевелился и схватил ее за руку. Открыл глаза, посмотрел на нее, не отпуская руки и сказал: «Не уходи».

Что он имел в виду? Было странно, что в этот момент его зрачки были разной величины. Смотрелось дико и настораживало. Сейчас она меньше всего хотела оказаться где-то еще и жалела только о том, что не успела предупредить его о мяче.

Подъехала машина скорой помощи, парень в очках переговорил о чем-то с водителем машины скорой и ушел.

Мужчина на полу не отпускал ее руки. Она с удивлением отметила, что очень волнуется за него. И это было нечто большее, чем беспокойство о незнакомом человеке, попавшим в беду. Подошел врач, осмотрел его, сказал, что ничего страшного, сейчас принесет нашатырь и перевяжет голову.