Стоило ему понять, что появление аномалий похоже системное, а не разовое явление, он перестал спокойно спать. Его команда, насчитывающая от пяти до семи человек, не совсем понимала, что именно они ищут и изучают, но фанатизм и энтузиазм Кана был заразителен.

В течение всех дней симпозиума, на секции посвященной глобальным проблемам человечества он призывал установить постоянный мониторинг за «атмосферными тенями», считая их предвестниками необратимых или хотя бы потенциально катастрофических природных катаклизмов. Для этого всего-то и требовалось запустить семь, может восемь спутников и создать две наземные лаборатории.

Он всегда был логичен. В этой же ситуации он чувствовал почти осязаемое волнение, физическое ощущение «непорядка», связанное с тем, что он не понимал природы наблюдаемого явления. А иногда его пробирал глубинный животный страх.

На подведении итогов симпозиума он услышал: «Ваша идея несомненно интересна, нова и так сказать модернова, однако финансовой целесообразности запускать новые спутники и строить лаборатории “Эко-совет” не видит».

ЯН.

Пару дней назад Яну прислали пригласительный на открытие очередного театрального сезона. Почему бы не пойти, хоть какое-то развлечение.

Пьеса была весьма постной. Ян решил, что хорошее вино может сделать просмотр более интересным. Дождавшись антракта, он взял бутылку красного сухого и приготовился к тому, что не пройдет и двух минут, как у него появится компания, поэтому он предусмотрительно взял два бокала.

Так происходило всегда. Найти компанию или познакомиться с кем-то для него не составляло никакого труда, люди к нему тянулись как мотыльки к свету. Он не понимал, почему так происходит и просто принимал это.

После второго бокала он понял, что сегодня что-то не так. Люди обходили его стороной, стараясь даже не смотреть в его сторону. Это было необычно. По спине пробежал легкий холодок. Он сам пересел за столик к девушке лет двадцати пяти в другом конце зала, улыбнулся самой обворожительной своей улыбкой. Однако, девушка ушла, деликатно извинившись, и сослалась на то, что ей уже пора.

Он осмотрелся и понял, что люди даже не смотрят в его сторону. Когда их взгляд касался его – они, как бы смутившись, отводили глаза в сторону. Очень странное ощущение. Ян осмотрел себя и продолжил перебирать в уме возможные причины такого не привычного для него поведения людей, когда заметил приближающегося к нему мужчину.

Сразу на себя обращали внимание его глаза. Казалось, что они совершенно не подходят к лицу и телу. Это был средних лет, небольшого роста, лысый мужчина.

Яну показалось, что ему как бы непривычно двигаться, будто он идет в настолько плотном воздухе, что постоянно приходится прилагать дополнительные усилия. На фоне общей неуклюжести контраст глаз был еще более выражен. «Аренда» – точно, именно это слово пришло в голову Яну, когда он смотрел на незнакомца. «Он взял это тело в аренду». Мужчина подошел, сел за стол, налил себе вино в предусмотрительно взятый Яном второй бокал и выпил его в один глоток.

– Не дурно! – мужчина неприятно причмокивал, пока что совершенно не обращая внимания на обомлевшего от такой наглости Яна.

Второй бокал он наливал уже гораздо медленнее, как и пил его, смакуя и высовывая язык, – неприятные ощущения от его действий усилились.

Ян был одновременно в ярости, недоумении, смущении, но было и любопытство и что-то завораживающее в том, как этот человек двигался, говорил. Наваждение прошло, когда незнакомец вновь посмотрел на Яна и заговорил.

– Ах да, прошу простить мои манеры, я их … позабыл. Позвольте представиться, меня зовут ммм, называйте меня просто – Профессор, – мужчина улыбнулся, но улыбка скорее была похожа на хищный оскал зверя.

Профессор задумался, глаза на несколько секунд закрылись, и он вдруг уставился на что-то позади Яна:

– Да, так, пожалуй, подойдет, – сказал он.

– Меня зовут, – начал было Ян, когда профессор перебил его

– Вы родились тринадцатого августа? – Он водил ногтем по столу, издавая весьма неприятный звук.

– Да, – несколько удивленно ответил Ян

– Вы успешны, уверены в себе, – Ян часто слышал это от других людей, он привык к комплиментам от клиентов, коллег и подрядчиков.

– Пожалуй, – уже более уверенно отвечал Ян.

– Вы любите старые вещи, черный блюз и классическую музыку, женщины любят вас; вы неплохо поете, хоть и редко, хорошо плаваете и как правило, если в настроении, являетесь душой компании, – продолжал Профессор.

Яну начала надоедать вся эта болтовня. Это совсем не то, что он хотел услышать и, пожалуй, определенно – не от этого человека. Всю эту информацию можно было найти в интернете при должном желании.

– Наверное это журналист, – подумал Ян. Он был широко известен в узких кругах, как говорится, и несколько его проектов вызвали общественный резонанс в свое время.

Ян положил руки на стол, собираясь встать.

– Сядьте, прошу вас! Вы все равно никуда не уйдете, пока я не закончу! – нарочито вежливо произнес профессор. Ян не собирался слушать дальше, но был удивлен, когда послушно сел в кресло. Казалось, он хотел встать и уйти, но тело было каким-то ленивым и тяжелым.

– Вы боитесь мотыльков, зимой у вас часто болит шрам над левой ключицей, травма правого плеча и перелом крестца, которые вы получили во время службы, тоже периодически дают о себе знать, – Профессор играючи, как бы невзначай стал перечислять разные факты из жизни Яна и ему стало не по себе.

Может, это шутка кого-то из друзей, подумал он и решил, что обязательно это узнает чья именно и примет меры. Но про шрам и травмы он вроде бы не рассказывал никому, или все-таки говорил?

Профессор был неутомим, голос стал тише, напоминая, однако не шепот, а скрежет.

– Каждую неделю ты видишь сон. Лифт резко останавливается, а ты падаешь в шахту, не можешь ничего сделать, жмешь на все кнопки, толкаешь двери, стены. Но все бесполезно – ты продолжаешь падать, все ниже и все быстрее. А потом просыпаешься от собственного крика…

– Этого я никому никогда не говорил, – одними губами произнес Ян. Про этот сон, который мучает его уже много лет. Он знал это наверняка. Его начинало немного мутить, заболел левый висок.

– Сегодня, кажется, будет гроза, да – мне хотелось бы. Чтобы все вы попрятались по своим норам. И сегодня будет огонь. Мне нравится огонь. Надо бы размяться перед этим. Ян, вы не подскажете, где в этом городе можно съесть хороший стейк минимальной прожарки, я жутко проголодался, – очень буднично говорил мужчина. Слова его не были пафосными и говорил он достаточно тихо, как бы размышляя над проблемой, скажем, глобального потепления.

– Ах да, вас нельзя просто ранить, вас надо сразу убивать, одним ударом, иначе вы не успокоитесь. Но у вас никогда не было настоящих врагов, чтобы вы это знали. Тем лучше. Я бы с удовольствием поговорил с вами еще, но я очень спешу, – Профессор почесал руку, рассматривая свои пальцы на свет.

– Сегодня ты умрешь, – мужчина снова перешел на "ты", продолжая говорить таким тоном, словно говорил о прочитанной накануне книге.

– Нет, это, пожалуй, слишком банально. Можно не сегодня, если хорошо попросишь. У тебя ведь остались близкие люди. Выбирай, кто будет первым.

Яну хотелось кричать, бежать, тут его осенило

– Это все сон, нереально, сейчас я проснусь, – сказал он и начал себя щипать за ногу.

– Увы, друг мой! Так, за кого же ты переживаешь сильнее.

У Яна появилось ощущение, что ему ковыряются в голове деревянной ложкой.

– Раз ты не хочешь выбрать сам, сегодня умрет твоя сестра! Или нет, – все-таки выбирай сам. Свободу выбора, так сказать, никто не отменял. Ты или сестра?

– Не трогай сестру, – прорычал Ян.

Его охватила такая ярость, что он, казалось, может прямо сейчас раздавить этого человека голыми руками. Ян понял, что стоит рядом с профессором, тот удивленно поднял одну бровь: