Французские амбиции и военные успехи в Италии всколыхнули всю Европу. В течение марта 1495 года Максимилиан I, Испания, Милан, Венеция и римский папа смогли постепенно найти общий язык по вопросу о создании Священной лиги и о подписании соответствующего договора, включая секретные пункты о ведении всеми союзниками полноценной войны против Франции.

Известие о создании Лиги произвело во французском лагере под Неаполем эффект разорвавшейся бомбы. Папа отказался отдавать Карлу VIII Неаполитанское королевство. Испанцы высадились на Сицилии и в Калабрии, а венецианцы заняли важнейшие приморские города на юге полуострова. Болонья присоединилась к коалиции, в то время как Милан готовился заблокировать проход французской армии через Ломбардию.

Французы начали спешно отступать.

В мае 1495 года они покинули Неаполь и через Рим двинулись к Сиене. Пока войска Лиги собирались у Апеннинских перевалов, чтобы отрезать французской армии путь к отступлению, герцог Орлеанский нанес из Асти неожиданный удар по Новаре и занял эту стратегически важную крепость неподалеку от Милана.

Как бы венецианцы ни хотели избежать открытого столкновения с французами, нападение однозначно вынуждало республику Святого Марка оказать союзническую помощь Милану в освобождении Новары.

Таким образом, герцогу Орлеанскому удалось сковать у стен этой ломбардской крепости значительные силы Лиги.

Финальным аккордом итальянской экспедиции Карла VIII стала битва 6 июля 1495 года при Форново, что приблизительно в 30 километрах от Пармы.

В этом сражении французы смогли отбить численно превосходящие силы миланцев и венецианцев, а затем прорвать блокаду.

Отступление войск Карла VIII через Ломбардию подвергало серьезной опасности Милан. Вооруженные силы Лодовико Сфорца, большая часть которых вместе с венецианцами и немецкими ландскнехтами была занята осадой Новары, в любой момент могли быть атакованы и разбиты французами, усиленными вновь навербованными швейцарскими наемниками. Но в итоге противники так и не рискнули навязать друг другу генеральное сражение.

Стороны склонялись к компромиссу: Карл VIII опасался за состояние своей уставшей от войны армии, а Лодовико Сфорца не мог уклониться от военного прессинга французов. Поэтому Мавр позволил герцогу Орлеанскому беспрепятственно вывести свой контингент из Новары и согласился начать с французами мирные переговоры в Верчелли.

Хотя представители империи и Венеции были допущены к переговорному процессу, статьи итогового документа прямо противоречили положениям договора о создании Священной лиги. Миланский герцог обязался оказывать французам помощь в Италии, открыть для них порт Генуи, отказаться от Пизы и выплатить контрибуцию. Кроме того, Милан должен был покинуть Священную лигу, если она развяжет военные действия против Франции. Взамен Карл VIII гарантировал целостность Миланского государства и возвращение Новары.

По сути, договор, заключенный в Верчелли, означал развал Священной лиги. Тем не менее Лодовико Сфорца старался и в будущем поддерживать отношения с Максимилианом I. Соглашение же с французами для него было равноценно клочку бумаги, который он мог порвать в любой момент, едва армия Карла VIII уйдет восвояси.

Как утверждает историк Уильям Стирнс Дэвис, Карл VIII «вернулся назад, во Францию, еще быстрее, чем шел вперед».[107]

А историк Бернар Фан, отмечая его высокую стоимость, называет поход Карла в Италию «бесполезной экспедицией»[108].

Чтобы скрыть собственное поражение в Италии, Карл VIII велел распространить слух, что вскоре он с более сильной армией вернется на полуостров. В некоторых городах оставались французские гарнизоны. Флоренция твердо стояла на стороне Франции. А сам Карл VIII громкими заявлениями и провокационными акциями продолжал держать заальпийские государства в состоянии перманентного напряжения.

Всем было понятно, что очередная битва за главенство на полуострове не за горами.

Но для Карла VIII все закончилось 7 апреля 1498 года. Он умер в результате несчастного случая: входя в слишком низкую дверь, он ударился головой о косяк, получил сотрясение мозга, впал в кому и скончался спустя девять часов.

Историк Уильям Стирнс Дэвис в своей «Истории Франции» говорит, что Карл был «легкомысленный и неблагоразумный»[109].

Историк К.В. Рыжов пишет о нем так:

Карл VIII, как уже говорилось, был женат на Анне Бретонской, и от нее у него было семеро детей. Однако все они умерли в младенчестве, а более близких родственников по мужской линии у Карла не было. По этой причине его место на троне занял Людовик XII, герцог Орлеанский, правнук Карла V Мудрого.

Людовик XII родился 27 июня 1462 года и был сыном Карла Орлеанского, то есть представителем орлеанской ветви династии Валуа. И что характерно, основное событие его правления – войны, которые Франция вела на территории Италии.

Людовик был женат на Жанне, дочери короля Людовика XI. Когда последний умер, Людовик стал опасным соперником для Анны де Божё, исполнявшей обязанности регента при своем малолетнем брате Карле VIII.

После Карла VIII, умершего не оставив наследников, Людовик беспрепятственно вступил на французский престол, и ко всем своим прежним врагам он отнесся спокойно, забыв нанесенные ему обиды и оскорбления.

Желая удержать за Францией Бретань, Людовик женился на Анне Бретонской, вдове Карла VIII, а со своей первой женой, некрасивой Жанной, он официально развелся с разрешения римского папы.

Вступив в новый брак, Людовик XII разительно изменился. Его лицо просветлело, а прежде вспыльчивый нрав стал ровным и спокойным. Пиры, дамы и прочие развлечения бурной молодости ушли в прошлое: лишь на охоту он продолжил с удовольствием выезжать, и только с королевой, которая обожала это развлечение.

Легкомысленный принц под влиянием прекрасной бретонки превратился в верного супруга и мудрого короля.

В результате Людовик XII стал «одним из лучших монархов за всю историю Франции. Налоги были уменьшены, были приняты меры, чтобы увеличить благополучие низших слоев общества, причем это было сделано искренне»[111].