Елизавета сосредоточилась на своей роли супруги и королевы и ревностно стремилась выполнять свои обязанности. Однако самая важная задача королевы – рождение наследника престола – не могла быть решена из-за ее хрупкого телосложения. Ее беременности протекали тяжело.

В мае 1564 года она забеременела, и на четвертом месяце у нее начался жар, который испанские доктора пытались лечить обычным для того времени кровопусканием и пургацией (очищением). В результате у нее начались преждевременные роды, и она потеряла двух девочек-близняшек.

Есть и другая версия произошедшего. Согласно этой версии, беременная Елизавета встречала гостей на балу во дворце, и вдруг увидела давнюю фрейлину – любовницу короля. Она тоже оказалась беременна и, совершенно не стесняясь законной королевы, явилась во дворец. Елизавета почувствовала себя плохо и не смогла участвовать в празднике. Ее болезнь продолжалась три недели, и в результате она потеряла двух девочек. Филипп II был крайне расстроен и пристыжен. От постели супруги он не отходил ни на шаг, и держал ее за руку. А фрейлину срочно выдали замуж и отправили куда подальше.

В любом случае, после этого Елизавета несколько дней находилась между жизнью и смертью, иногда теряя сознание. Частые болезни и неудачные роды не прошли бесследно для ее здоровья. Она становилась все более и более бледной, худой и слабой. Но все равно старалась помогать своему мужу в государственных делах.

В конце 1565 года она снова забеременела, и после трудных родов родились две дочери: в 1566 году – Изабелла-Клара-Эухения, а год спустя – Каталина-Микаэла.

Во время следующей беременности, в 1568 году, королева заболела и так и не поправилась. Октябрьским утром, 2-го числа, у нее начались преждевременные роды. Ребенка, снова девочку, едва успели крестить перед смертью. Елизавета несколько раз теряла сознание и в тот же день умерла на глазах у мужа, так и не дав Испании наследника престола.

Она умерла в Аранхуэсе и была погребена в монастыре Сан-Лоренсо дель Эскориал.

Удивительное совпадение, но в том же 1568 году, 24 июля, умер и несчастный Дон Карлос. Король посчитал своего сына опасным для общества и заточил того в башню, где бедняга и умер несколько месяцев спустя. Елизавета знала пасынка только с лучшей стороны, и произошедшее с ним потрясло ее.

Кстати, она принимала горячее участие в судьбе Дона Карлоса, но ни о каких романтических чувствах, вопреки истории, рассказанной в поэме Фридриха Шиллера «Дон Карлос, инфант испанский», там речи не шло. Елизавета жалела инфанта, ей казалось, что она понимала его страдания, и относилась к нему почти как к сыну.

Лишь после его смерти личность Дона Карлоса стала обрастать слухами и легендами, превратившими его в борца за свободу и справедливость.

Согласно легенде, у Елизаветы был роман с Доном Карлосом, который вдохновил Фридриха Шиллера на создание драмы. На самом деле Елизавета проводила много времени со своим пасынком, пытаясь облегчить его трагическую судьбу. Со временем между ровесниками возникло глубокое чувство взаимного доверия. Елизавета пыталась смягчить глубокие противоречия между Филиппом II и Доном Карлосом, и она была поражена известием об аресте последнего. Она так близко приняла это к сердцу, что на несколько дней в слезах заперлась в своей комнате.

Да, они родились в один год, и Дон Карлос умер за два с небольшим месяца до смерти Елизаветы де Валуа. Но, несмотря на пересуды о возможной любовной связи между ними, их отношения были построены исключительно на дружбе и сострадании.

А во Франции в это время после трагически погибшего Генриха II трон занял его старший сын Франциск II.

В момент смерти отца Франциск был болезненным подростком пятнадцати лет, и он был коронован в Реймсе 18 сентября 1559 года. По французским законам он считался совершеннолетним, но у его окружения не возникало сомнений в том, что он не сможет и не захочет править без посторонней помощи.

24 апреля 1558 года Франциск женился на юной королеве Шотландии Марии Стюарт, и после заключения этого брака он стал королем-консортом Шотландии.

Следует отметить, что соглашение об этом браке было заключено еще 27 января 1548 года. И десять последующих лет Мария воспитывалась при французском дворе.

Консорт – это супруг правящей королевы, сам не являющийся суверенным монархом в своем праве.

После коронации Франциск не стал заниматься государственными делами, перепоручив их дядям Марии Стюарт – братьям де Гиз: герцогу Франсуа I Лотарингскому и его младшему брату Шарлю, изысканному и острому на язык кардиналу Лотарингскому.

Вдовствующая королева-мать Екатерина Медичи также оказывала влияние на сына.

Если в прежнее царствование де Гизы вынуждены были уступать первенство коннетаблю Монморанси, то теперь благодаря их племяннице, королеве Марии Стюарт, они обрели безраздельное могущество.

Де Гизы были ревностными католиками. Они не имели прямых прав на корону, но были честолюбивы и время от времени ясно давали понять, что рассчитывают получить высшее положение в стране. Король же почти ни во что не вникал, и все его время проходило в забавах.

Будучи в раннем детстве обручен с Марией Стюарт, королевой Шотландии, Франциск практически до самой их свадьбы воспитывался с ней вместе. Он боготворил ее и испытывал к ней самые нежные чувства. К счастью для обоих, эта высокая, необыкновенно красивая и стройная, при этом необыкновенно живая и энергичная девочка не отвергла невысокого болезненного мальчика. Наоборот, они сблизились практически сразу, и полюбили друг друга, будучи еще совсем детьми.

При всей своей болезненности маленький Франциск обладал способностями к языкам, которых знал шесть. Он сочинял прекрасные баллады, которые исполнял сам, подыгрывая себе на многострунной цитре, подаренной ему мальтийскими рыцарями. Про него рассказывали, что он навсегда запоминал любой стихотворный текст, прочитав его хотя бы один раз.

После «свадьбы детей», сыгранной с необычайной пышностью, юный французский король стал еще и, как уже говорилось, консортом Шотландии. Свадьбу отмечали совершенно феерично, соединив помостами на столбах все здания, где проходили церемонии. Процессию возглавляли швейцарские алебардщики в ярких мундирах и латах.

Невеста была в красивом платье из белого атласа, расшитом огромными бриллиантами, изумрудами и другими драгоценными камнями. Это было настоящее чудо – раньше французские королевы выходили замуж в алом (белый цвет тогда считался траурным). На голове шотландской королевы блистала корона, буквально унизанная драгоценными камнями, игравшими миллионами солнечных зайчиков.

Все благословляли юного, но как считали в народе, необыкновенно умного и счастливого короля, «отхватившего» такую великолепную невесту, да еще и с таким замечательным приданым, как целое королевство, населенное лихими шотландцами. Все считали, что Франция теперь станет непобедимой.

С политикой дела обстояли сложно. Регентшей хотя и была королева-мать, но политику двора определяла Мария Шотландская, имевшая на влюбленного юношу огромное влияние. Конечно, она слушала указания своей близкой родни – Франсуа и Шарля де Гизов, составлявших вечную оппозицию Екатерине Медичи.

Будучи на два года старше супруга, Мария уже ориентировалась в политике и представляла для королевы-матери серьезную головную боль.

Правление короля Франциска II закончилось неожиданно быстро. В ноябре 1560 года король заболел, застудившись на конной псовой охоте, которую он так любил.