Франция при Людовике XII стала так богата, что другие короли завидовали ему. К сожалению, всю справедливо заслуженную славу этот король потерял из-за своей странной итальянской политики. «Все царствование этого короля было рядом предательств и интриг, союзов, новых союзов против прежних союзников, войн, перемирий и снова войн с целью завладеть землями в Италии, особенно герцогством Миланским»[112].

Миланское герцогство принадлежало его бабушке по отцу, миланской принцессе Валентине Висконти, единственной дочери первого герцога Миланского из рода Висконти. И его жилье всегда украшали великолепные итальянские полотна, ковры, гобелены и другие шедевры.

Людовик все время своего правления воевал с римским папой, с Фердинандом Испанским, с Максимилианом I Габсбургом и под конец – с королем Англии Генрихом VIII, который заключил союз с Испанией. Во всех этих войнах он потерпел неудачу, причем не из-за слабости своих армий, а из-за невезения и неспособности своих главных полководцев. Какое-то время он владел Миланом, Генуей и Неаполем, но был вытеснен оттуда.

Определялась новая расстановка сил в Европе, и одним из главных событий на европейской политической арене как раз и стали Итальянские войны, затянувшиеся на полстолетия.

Италия оказалась в центре внимания ведущих держав континента, которые сражались за господство и влияние на полуострове. Особое место в итальянской политической системе тогда занимал Милан, де-факто выступавший как независимое государство. Но формально его правитель Лодовико Сфорца по прозвищу Мавр был связан с Германией: герцога Миланского и Габсбургов объединяла ненависть к их общему врагу – Франции. С восшествием на престол Людовика XII ситуация существенно обострилась. Дело в том, что с первых минут своего правления Людовик XII самовольно взял себе титул герцога Миланского и наметил в качестве своей ближайшей внешнеполитической цели завоевание самого герцогства. Он так и заявил послу императора Максимилиана I: «Или заполучить Милан, или умереть»[113].

Поводом служили старые династические притязания. Людовик с неукротимой силой рвался в Италию, однако на сей раз, в отличие от времен Карла VIII, главными объектами завоевания были избраны Милан и Генуя. Надо было пробить брешь на Апеннинский полуостров и, прежде всего, устранить Лодовико Сфорца.

Старое феодальное войско уже давно дискредитировало себя, и французам пришлось выстраивать армию на новых принципах. Вместо вассалов, служивших за право пользования землей, появились наемники, служившие за деньги. Формирование института профессиональной наемной армии решило проблему боеспособности, но породило другую проблему – финансовую. Если раньше золото и серебро использовались лишь в качестве дополнительного поощрения сражающихся за короля рыцарей, то теперь «без благородных металлов не вертелись уже никакие армейские шестеренки»[114].

Когда Людовик XII, собравшийся воевать в Италии, спросил знаменитого кондотьера Джана Джакомо Тривульцио, что нужно для победы, тот ответил, что три вещи: деньги, деньги и еще раз деньги[115].

Деньги у Людовика XII были, но он предпринял еще и определенные усилия на дипломатическом уровне. В апреле 1499 года Людовик XII заключил с Венецией наступательный альянс против Милана. На сторону Франции перешли также Савойя, Монферрат, Салуццо и папа Александр VI (в миру – Родриго Борджиа). Также французский король обеспечил себе нейтралитет Англии, Испании и швейцарских кантонов.

Со своей стороны, Лодовико Сфорца уповал лишь на помощь своего самого близкого союзника – императора Максимилиана I. Более того, он оказывал поддержку Габсбургу в войне против швейцарцев и отправлял ему деньги на вербовку войск. Максимилиан I же лишь успокаивал герцога и тешил его обещаниями. Совершенно ясно, что, увязнув в швейцарской войне, он был просто не в состоянии оказать Мавру действенную помощь в отражении нависшей французской угрозы.

В августе 1499 года французская армия перешла через Альпы и первым делом захватила Алессандрию. Одновременно с востока против Милана выдвинулись венецианцы. Чтобы устрашить их, Лодовико Сфорца приказал вынести им навстречу императорское боевое знамя. Но эта акция не произвела никакого впечатления, так как венецианцы отлично знали, что Габсбург не мог послать на помощь своему союзнику ни одного солдата.

Наступавшие армии практически не встречали сопротивления в Ломбардии – из-за жесткого налогового гнета последних лет Мавр в значительной мере утратил былую популярность среди местного населения. Участь герцога была предрешена.

Уже 17 сентября капитулировал Милан, а вскоре после этого и Генуя. Сам Лодовико Сфорца, прихватив с собой казну, еще в начале месяца покинул свою столицу и бежал в Тироль. Там ему удалось рекрутировать 5 тысяч швейцарских наемников, а Максимилиан I предоставил в его распоряжение примерно 7 тысяч ландскнехтов (немецких наемных солдат) и несколько орудий, пообещав еще прислать отряд бургундских гвардейцев.

В конце января 1500 года Лодовико Сфорца пересек Альпы, и Ломбардия, давно отвернувшаяся от французов, моментально перешла под его знамена. В его войско влились 3 тысячи ломбардских солдат, и он сумел довести общую численность своей армии до 15 тысяч человек.

Войска Людовика XII повсеместно отступали, и 5 февраля под ликование миланцев герцог вступил в свою столицу. Тем не менее он побоялся развить широкомасштабное наступление по всему фронту, чтобы полностью ликвидировать вражеские опорные пункты.

В марте 1500 года Лодовико Сфорца сумел захватить Виджевано и Новару, но это было концом его триумфа. Разгневанный Людовик XII лично отправился на фронт со свежими силами и в результате увеличил численность своей армии в Ломбардии до 20 тысяч человек. Теперь падение герцога Миланского казалось лишь вопросом времени. В последний момент он попытался уговорить швейцарцев в обмен на деньги выступить в роли посредников при заключении перемирия между Миланом и Францией. Переговоры от имени герцога вел Галеаццо Висконти, который должен был, играя на разногласиях между разными кантонами, переломить настроение швейцарцев в пользу Мавра. Максимилиан I также продолжал вербовать войска для Сфорца.

Последний в окружении французских войск застрял в Новаре: его попытки прорваться к Милану не увенчались успехом. С апатией и разочарованием герцог ожидал дальнейшего развития событий, полностью потеряв контроль над своей армией и чувствуя, что трагическая развязка близка.

Швейцарцы, в конце концов, отклонили все его предложения и рискнули расширить свои владения за счет территории Миланского герцогства.

Судьба династии Сфорца отныне всецело находилась в руках французов. Людовик XII стянул все свои войска под Новару и настаивал на скорейшей капитуляции осажденной крепости.

Лодовико Сфорца уже не питал никаких иллюзий и решился на мировую сделку. Он надеялся официальным отказом от собственного герцогства приобрести себе право на беспрепятственный выход из осажденной Новары, но Людовик XII потребовал не только отречения герцога, но и его сдачи в плен. Тогда герцог отважился на последнюю хитрость: он согласился с условиями договора, а сам в это время, переодевшись в простого ландскнехта, попытался тайно покинуть крепость и таким образом избежать французской неволи. Конечно же нашелся предатель, который выдал герцога французам.

В результате 10 апреля 1500 года герцог Миланский был отправлен в заточение во Францию, а его герцогство эдиктом Людовика XII было включено в состав Французского королевства.

Известие о падении некогда могущественного правителя Милана глубоко потрясло Европу. Император Максимилиан I был шокирован происходящим: аннексия Милана была вызовом всей Священной Римской империи, которую он вскоре возглавит. Сыновьям Мавра, Массимилиано и Лодовико, Габсбург сразу предоставил убежище, организовал им собственный небольшой двор и объявил их единственными законными герцогами Миланскими. Плюс он стал требовать от Людовика XII освобождения плененного герцога, называя его арест личным оскорблением. Но все его попытки ни к чему не привели.