Давай!

– “Влад, хватит трястись.”

– “Ты представляешь, что будет, если мы не Договоримся?”

– “Представляю – ты умрёшь. Мелочь. А ещё навлечёшь проблемы на приютивших тебя обитателей Замка Рока. Уже не такая мелочь, но стоя тут ты всё равно им не поможешь.”

– “Спасибо за мотивацию, друг.”

– “Будешь должен. Забыл, что я тебе сказал, когда ты размышлял, ехать тебе сюда или нет?”

– “Конечно, помню. Ты сказал, что вероятней всего, всё пройдёт гораздо проще, чем я себе навоображал. Вот только не понимаю, с чего ты так решил.”

– “А ты подойди к Вурдику и узнаешь,” – подначил меня Дедион.

Нет бы просто ответить.

Шпион доморощенный!

Ладно. Я пошёл.

Не понадобилось. Когда я вернул своё внимание на Вурдика, то наткнулся на встречный взгляд. Оказалось, что он пристально смотрит на меня и на Адми.

Секунда и…

– Кого я вижу! – резко переместившись на полдесятка метров вперёд поприветствовал нас он, разводя руки в стороны, будто для обнимашек. – Княгиня Тьмы Адми, Герой Влад. Не ожидал вас здесь увидеть.

Вурдик был чуть ниже среднего роста и довольно худощавый. Подростковая внешность. Одет он был подобающее – длинный свитер и джинсового фасона широкие штаны. Никакого официоза – исключительно удобство.

– Рада встрече, Ваше Величество Вурдик, – поприветствовала его Адми.

Прозвучало так…

Они знакомы?

– Я также рад, Ваше Величество, – на автомате сказал я.

– Можно просто Вурдик, – махнул ладонью монарх и принялся обходить меня по кругу. Выглядело так, будто он физически не способен находиться на одном месте дольше одной секунды, как капля ртути на стекле. – Так вот ты какой, Влад. Впрочем, как-то так я тебя себе и представлял.

Как так?

Неважно. Лучше сразу взять демона за рога, пока он от нас не убежал.

– Я бы хотел поговорить с вами наедине, если вы не возражаете, – предложил я.

– Вот как? – склонил Вурдик голову. – Вы не против, если я ненадолго заберу вашего партнёра, Княгиня Тьмы?

– Не забудьте вернуть, – улыбнулась Адми. – В целости.

Мне показалось или она сейчас…

– Конечно. Давай отойдём, Влад, – потянул меня в сторону Вурдик.

– А где ваш партнёр? – спросил я просто чтобы не молчать.

– Отдыхает в наших апартаментах. Он за мной не поспевает.

Не сомневаюсь.

– Здесь нас никто не услышит, – неожиданно остановился Вурдик. Отошли мы совсем недалеко – Адми стояла буквально в трёх метрах от нас. – Так о чём ты хотел поговорить?

Произнося эти слова, Вурдик покрутил одно из трёх колец на его правой ладони, камень на нём засветился тускло-красным.

Звукохват.

Нас действительно никто не услышит.

Соберись! Начали!

– Я прекрасно понимаю, что между нами существует некоторое… противоречие. И я бы хотел…

Он засмеялся. Взял и просто засмеялся посреди моего предложения.

Бескультурщина.

– Ха-ха-ха… противоречие… ха-ха… неплохо сказано, Влад. Дипломатично. Мне нравится, – принялся он хлопать меня по плечу.

Жест, не особо принятый на Катиноле. Но Вурдику похоже было плевать.

И кстати: ему, чтобы дотянуться, пришлось вставать на носочки.

Забавно.

– Мы могли бы… – попытался продолжить я.

– Давай я расскажу тебе историю?

Да чтоб тебя!

Ну как хочешь. Сыграем по твоим правилам.

– Расскажите.

– Поверь, она тебе понравится. Это история об убитом монархе, у которого на момент гибели не осталось ни одного наследника, что сильно осложняет процесс престолонаследия и вообще ставит дальнейшее существование всей династии под угрозу. Возможен внутренний конфликт, противостояние претендентов, и ещё множество других неурядиц. Но самое главное: Высшая Магия должна признать нового монарха. Даровать ему Титул. В нашей истории у главного претендента на этот Титул всё было вполне неплохо – его достижения говорили сами за себя. Он многое сделал на благо своего королевства. Не должно было пройти много времени, как он бы получил заветный Титул, и период смуты бы закончился. Но тем не менее, существовало несколько важных нюансов, которые могли ускорить этот процесс, и что ещё важнее, задобрить Высшую Магию на какое-то время. Ненаследственная смена носителя монаршего Титула и без того дело хлопотное, а если в это же время начнутся эпидемии, неурожаи, катаклизмы, внешние конфликты, станет совсем безрадостно. К счастью, для избежания подобного, мы имеем такую полезную вещь, как Летописи. В них подробно описаны похожие случаи в прошлом и на их основе можно сделать некоторые выводы. Один из них довольно прост: новому монарху следует приложить все Силы, чтобы отомстить виновникам в смерти его предшественника. Если этого не сделать, Высшая Магия может… осерчать. Ты ведь меня понимаешь, Влад?

А он умеет рассказывать истории. И кажется, моё положение несколько сложнее, чем я думал.

– Понимаю, но если…

– Я не закончил. Дослушай до конца. Так вот, новый монарх в нашей истории довольно оперативно, в точности и в деталях, узнал, что именно случилось с его предшественником. В его Разуме возникло множество сценариев. С одной стороны, виновник умудрился выйти из всей истории практически незамеченным. Удивительно и похвально, – снова он похлопал меня по плечу. – Не говоря уже о том, что та версия произошедшего, что распространилась на поверхности, новому монарху была более выгодна: он получил рычаги давления на соседей, и пусть у тех тоже имелись обоснованные претензии к прошлому монарху… в общем, это был шанс спустить всю эту историю на тормозах. Появление новой фигуры всё портило. Монарх долго думал, что же ему делать. Долго думал и нашёл простое решение: ничего никому не говорить, оставив всё как есть. Ведь не необязательно предавать детали гибели своего предшественника огласке. Нужно лишь отомстить, что можно сделать очень тихо, – улыбнулся он мне.

Вот оно как.

– Продолжай.

– Монарх отправил на поиски убийцы своего предшественника отряд наёмников. Специалистов. Они взяли след и направились за своей целью. Но… он как будто испарился. Бесследно исчез. Удивительно и похвально, – снова он похлопал меня по плечу. Вот только это не я постарался, а Фитри. – Новый монарх, пусть и не ждал быстрого результата, всё же приуныл. А вдруг его не найдут? Вдруг он затаился и больше никак не даст о себе знать?

– “Затаился? Это он сейчас про тебя?”

– “Дедион, не мешай.”

– Но уныние монарха продлилось недолго: убийца снова дал о себе знать. Причём довольно громко – он устроил резню в другом королевстве, вырезав представителей двух аристократических династий и десяток их бойцов. Видимо, этому убийце не сидится на месте. Отряд наёмников незамедлительно выдвинулся за ним. Но убийца ушёл. Сбежал в соседнее королевство. Правда и там он пробыл недолго – снова пришлось бежать. Ведь, как оказалось, королевства вполне могут между собой сотрудничать, особенно в вопросе поимки беглых преступников. Несчастный убийца, нигде ему нет покоя. Впрочем, из-за этой беготни его всё никак не мог настигнуть посланный за ним отряд наёмников. А сам он и в этот раз умудрился убежать, доказав, что даже у знаменитого отряда во главе с Героем ладони коротки его поймать. Удивительно и похвально, – хватит хлопать меня по плечу! – А что ещё хуже: что убийца забрёл на те территории, куда магам лучше не заходить. Что, конечно же, осложнило работу наёмного отряда. Зато они смогли определить королевство, в которое убийца направляется. Проблемное королевство, в нём тяжело работать, а в случае поимки будут большие проблемы. Поэтому было принято решение действовать аккуратно, и выловить убийцу либо на подходе к королевству, либо когда он будет его покидать. На подходе не получилось: убийца начисто игнорировал общедоступные дороги и упрямо тащился через малопроходимые леса и горы, без особой причины рискуя своей жизнью. Видимо, он большой любитель природы. Отряд принялся ждать, поставив своих бойцов на всех выходах из города, где по их информации поселился убийца. Но они уже опоздали: убийца пробыл в городе всего несколько дней, после чего покинул его в неизвестном направлении. Перед отрядом возникла серьёзная дилемма – как им теперь искать их цель. Впрочем, данная дилемма решилась сама собой, ведь как оказалось, убийца покинул это королевство только для того, чтобы вернуться туда же через несколько декад. То, что произошло далее, трудно описать: несколько крупных диверсий, странные передвижения боевых частей по королевству, массовое магическое сражение, неожиданные вести о смерти Владыки. События развивались стремительно и непредсказуемо. А потому, командир отряда наёмников принял решение немедленно покинуть это королевство, ведь теперь в случае поимки их могли заподозрить в таком, что никто на себя брать не станет. А убийца, в очередной раз сотворив невесть что, умудрился сбежать сразу от всех сторон противостояния. Удивительно и похвально, – снова хлопки по плечу, в этот раз более сильные. – На какое-то время его снова потеряли. Убийца перебрался в ту область, где небольшой отряд не смог бы нормально орудовать. Командир отряда принял решение расположиться на самом вероятном маршруте, по которому убийца мог бы вернуться обратно в наши края. Маршрут этот представлял из себя удобную дорогу сквозь горный массив, а потому, учитывая предпочтения убийцы, был маловероятен. Но случилось чудо! Он действительно воспользовался этой дорогой вместо того, что лезть через горы напролом. Во второй раз. Вот тут отряд начал плотно держать свою цель. Была лишь одна пробела: в королевстве, где цель оказалась, нельзя было своевольничать. Там особый монарх, которому в общем-то на всё плевать, и пусть он наверняка знал про расположившийся на его территории отряд наёмников из другого королевства, он всегда пропускал такие мелочи мимо глаз. Но лишь до тех пор, пока кто-нибудь не решал, что этим можно пользоваться и переставал видеть границы допустимого. Отряд дышал в спину цели, мог ликвидировать её в любой день. Но они выжидали. Ждали момента, когда цель покинет это проблемное королевство, отправившись дальше. Лучший вариант – убрать её на нейтральной территории. Цель нигде не задерживалась, лишь в столице королевства провела почти две недели, а дальше явно направилась к границе. Момент близился.