Доляслав уже мысленно собирался в дорогу. Прикидывал, что нужно взять с собой, размышлял, какая лошадь из отцовской конюшни подойдёт лучше, выдумывал слова, чтобы успокоить мать – в общем, дел предстояло невпроворот. Надо было скорее идти домой. Но Доляслав ещё немного задержался возле княжеского замка. Ему всё-таки хотелось увидеть Премилу.

Витязь знал, что покои княжны находятся в южной башне. Никем не замеченный, он проскользнул туда и остановился, охваченный колебанием. Как она встретит его? Раньше дочь князя всегда проявляла к нему благосклонность. Но то было раньше… Тогда – не теперь.

Небольшие квадратные окна были чуть приоткрыты. Доляслав осторожно приблизился к башне и заглянул в комнату. Он старался дышать как можно тише, чтобы Премила, если она была в своих покоях, не догадалась о его присутствии.

Она была там. Доляслав увидел лицо и плечи дочери князя, сидевшей в глубоком кресле. По движению её рук он догадался, что девушка вышивает на пяльцах. Интересно, над каким сюжетом Премила работает…

Вдруг она подняла голову. Доляслав едва успел шагнуть за выступ стены. Его обжёг серый пронзительный взгляд. И огненно-рыжие пряди волос. Доляслав знал, что в старину подозреваемым предлагали пройти испытание огнём. Сейчас витязь ощущал себя так же. Премила всегда представлялась ему чистым и ослепительным пламенем.

Решится ли он? Зайти к ней после своего позора? Сердце, кажется, перестало стучать. Секунды текли нескончаемо долго. Доляслав боролся с сомнениями. Ему представлялось, что она тоже ждёт, какой выбор он сделает…

Но это, конечно, было не так. Вдруг Доляслав услышал голос дочери князя. Она позвала служанку. Затем, видимо, не дождавшись ответа, вышла из покоев, негромко захлопнув дверь. Комната осталась пустой.

Доляслав подбежал к окну. Он смог разглядеть оставленную Премилой (случайно? намеренно?) неоконченную вышивку. Из аккуратных мелких стежков на полотне рождалось изображение морского чудовища среди бушующих волн. Судьба – понял он.

Не нужно было, чтобы кто-нибудь заметил его возле окон княжны. Доляслав быстро отошёл от башни и покинул территорию замка. Может быть, навсегда…

Витязь миновал мост через Вольшу и оказался в ремесленном посаде. Справа и слева стояли различные лавочки, в которых продавалось оружие, утварь, всякая всячина. Доляслав хоть и знал здесь всё как свои пять пальцев, всё-таки на ходу оглядывал прилавки. Может прикупить новый арбалет? Вдруг какой-то человек, мчавшийся мимо, сбил его с ног.

Доляслав упал в пыль, однако успел схватить за штанину толкнувшего его наглеца. К удивлению витязя, это оказался Оглобля.

– Ты чего? – недоуменно спросил Доляслав.

У рулевого не было времени объяснять.

– Погоня! – быстро сказал он, указав назад.

Доляслав посмотрел в конец улицы и увидел бегущих к ним мужиков.

– Держи их! – закричал бородатый здоровяк, выглядевший предводителем шайки.

– Ох и намнут нам сейчас бока! – проговорил Оглобля.

Выяснять обстоятельства следовало потом. Доляслав вскочил и вместе с рулевым бросился наутёк. К счастью, витязь отлично знал город.

– Сюда! – сказал он, потащив Оглоблю в какой-то лаз.

Они протиснулись между домами и очутились в извилистом переулке. Пробежав по нему, свернули в следующий, а затем выбрались на широкую улицу. Топот преследователей стих.

– Кажется, отстали! – выдохнул Оглобля.

– Чего они за тобой гнались? – витязь с подозрением взглянул на рулевого.

– Не знаю, – Оглобля потупил взор.

Врать он не умел. Кроме того, под его рубахой что-то странно кудахтало. Шагнув к парню, Доляслав вытащил у него из-за пазухи белую курицу.

– Вот и ответ! – сказал витязь, беря Оглоблю за шиворот. – Зачем тебе наседка?

Рулевой понял, что отпираться бессмысленно.

– Съесть, – признался он. – Я три дня не ел. У меня ни работы, ни денег. С тех пор как «Морской конёк» затонул, я не могу найти нового места в жизни.

Услышав такую исповедь, Доляслав от неожиданности разжал руку, сжимавшую ворот. Так они, оказывается, товарищи по несчастью.

– Я не могу разобраться, – ни с того ни с сего проговорил Доляслав, – то ты моряк, то деревянных дел мастер, то вор… Кто ты на самом деле?

– Все вместе, и ничего из перечисленного, – тихо сказал Оглобля.

И по печальному тону, каким это было сказано, Доляслав всё понял.

– Пойдёшь ко мне оруженосцем? – предложил он. – Большого жалования не обещаю, но на жизнь хватит.

Оглобля поднял удивлённый взор, словно не веря внезапной удаче.

– Вы не шутите?

– Нет. Только курицу надо вернуть владельцу. Брать чужое нельзя.

Парень засуетился.

– Конечно. Это я мигом. Да и зачем она мне теперь… Спасибо вам, господин!

Доляслав сразу почувствовал себя так, словно опять стал важным человеком. Приосанился, приободрился. Уязвлённая гордость начала восстанавливаться… И вдруг рассмеялся наивности собственных мыслей.

– Ты это брось! – сказал Доляслав. – Все мы равны. И потом, какой я сейчас господин?

– Слезами горю не поможешь! – проговорила Искра, пытаясь перестать плакать. – Понимаешь ты это, филин?

Филин понимал. Он протянул хозяйке платок. И оба задумались. Надо как-то искать волшебника. Но что они могут? Неопытная девушка и глупая птица?

– Вначале нужно снова обследовать башню, – сказала Искра.

Они с филином тотчас взялись за дело. Однако результатов это не принесло. За исключением того, что им удалось обнаружить книгу заклинаний и увесистый мешочек с золотыми монетами. В нём оказалось довольно много. Видимо, чародей недавно получил плату за выполненный заказ, но воспользоваться ей не успел, лишь убрал в ящик письменного стола. Эта находка обрадовала Искорку. Своих денег у неё не было, а они могли понадобиться. Причём в самое ближайшее время. Филин сперва хотел наложить на золото лапу, но постеснялся. Как-никак чрезвычайная ситуация! Пусть хозяйка распоряжается.

Искра тем временем приняла решение.

– Раз отца нет в башне, – сказала она, – значит, нужно искать его в других местах!

Это показалось так просто, что филин даже обрадовался. Но радость была недолгой.

– В каких же? – спросила птица.

– Не знаю! В этом-то вся беда! Но мы найдём решение, филин! Не унывай!

Легко сказать. Ночь перевалила за половину. А они все сидели и думали. Искра заварила чай, выпила сама и налила филину. Тот церемонно взял лапой белую чашку в синий горошек и опустил в неё клюв. Внезапно девушка вспомнила: «…У него приятный абрикосовый вкус. Буду добавлять в чай…». Слова отца в лавке волшебных товаров… Точно!

– Предсказательный порошок! С его помощью попробуем узнать, где волшебник!

Филин засомневался, но хозяйка уже сбегала за баночкой.

– Мы не умеем им пользоваться! – запротестовала птица.

– Научимся! Здесь все написано: «Принимать с осторожностью. Не превышать максимальной дозы. Возможны побочные действия. Может вызывать недомогание, обморок, учащённое сердцебиение, летальный исход и так далее»… Филин, предсказание будешь делать ты!

– Я?!

– Да, – сказала хозяйка, – если тебе станет плохо, ты останешься дома, и всё пройдёт. А мне сейчас нельзя заболеть! Я должна спасти отца. Для этого надо быть в хорошей форме!

Филин начал отказываться, но Искра решительно отмерила десятую часть от разрешённой человеку дозы и всыпала ему в клюв. Филин сглотнул.

– Запей чаем, – подсказала хозяйка.

Тот так и сделал. Они уставились друг на друга, ожидая, что произойдёт. Но ничего не случилось. Совсем.

– Что же такое? – воскликнула Искорка через двадцать минут. Она вновь была готова расплакаться. Так понадеялась на порошок. И все бесполезно.

– Проверь ещё раз инструкцию, – посоветовал филин. – Ты до конца дочитала?

Искра схватила листочек.

– Ах, ну да! Внизу мелкими буквами написано: «Не действует на заколдованных говорящих птиц и животных»! Я не увидела!