– Не могу сейчас приехать.

– Я не вовремя? – заботливо поинтересовался Сэм.

– Совершенно.

– Майкл, у нас контракт! Ты же понимаешь, что это миллионы потери, а тебе, как всегда, все равно!

– Ты угадал. Решай сам. Я тебе полностью доверяю.

– Майкл, это не смешно! Как я решу без генерального директора?

– Придумай что-нибудь. Ты справишься.

– Я хоть увижу тебя сегодня в офисе?

– Буду поздно вечером. Собери мои вещи.

– Ты куда-то едешь?

– Семейные дела. Меня не будет в городе недели две. Отмени все встречи в этот период.

– А как же дальнейшая работа?

– Сэм, ты взрослый, разберешься. Соври что-нибудь: я заболел, уехал по срочным делам, нахожусь в рабочей командировке. Не важно. Хоть улетел на луну. И всеми делами занимайся сам. Не беспокой меня по пустякам. На эти две недели фирма в полном твоем распоряжении.

– А дальше? – с сомнением произнес голос друга на том конце телефона.

– Дальше посмотрим. Кое-что надо решить.

Без прощания прекратил телефонный звонок и выключил гаджет. От печальных мыслей меня отвлек голос водителя.

– Сэр, мы не едем в офис? Куда вас отвезти?

Молчу, перебирая в голове варианты.

– Как обычно? В то кафе?

– Что?

– Вы всегда едете туда, когда у вас сложности.

– Да ты прав. Поехали.

Надеюсь она там. «Кейт, пожалуйста, будь на месте.» – пробубнил я под нос.

Детройт.

Кафе возле автовокзала – обычное и простое. Дружелюбный обслуживающий персонал, приятная атмосфера, несложное меню, вкусная выпечка и долгожданный кофе. Кофе, которое она разливает. Кейт всегда мне нравилась. Как только я ее здесь увидел, сразу подумал, что она мой человек. С первых минут было понятно, что этот белокурый ангел, аккуратный, всегда опрятный, вышколенный и по-человечески доверчивый, займет в моей жизни важное место. Не удивительно, что моя кровь, постоянно равнодушная и уравновешенная, играет в ее присутствии. Кейт всегда была заботливым и очень солнечным человеком. Вот и сегодня она встретила меня с улыбкой.

– Майкл! Рада тебя видеть. Тебе как обычно?

– Да, пожалуйста, если не сложно.

Пошел присаживаться за барную стойку, как и всегда, возле нее. Сидеть, пить кофе с кренделями, посыпанными корицей и сахарной пудры, и разговаривать с ней. Болтать обо всем и ни о чем. Расслабляться и думать о хорошем. Надеяться, что она все-таки обратит внимание на меня. Ведь я не просто так, каждый день, прихожу сюда. На самом деле, я уже не могу есть эту сладкую сдобу. Да и не хочу пить столько кофе. Для меня вообще еда не нужна. По факту, это только ради нее я готов давится этой приторно-сладкой выпечкой, чтобы наслаждаться ее улыбкой и голубыми глазами.

– Ты какой-то задумчивый сегодня. Я бы сказала, чересчур, – наливая кофе в мою кружку, произнесла Кейт.

– Да бывает. Работы много, да еще проблем с семьей прибавило, – сделав небольшой глоток, сказал я.

– Поделишься? Может быть посоветую что-нибудь. Я конечно не знаю, какие у тебя там заботы, но у меня есть небольшой опыт. Моя семья дает отпечаток на поведение. Пятеро детей – это не пустые слова.

– Круто, всегда мечтал о большой семье.

– А у тебя?

– Две сестры. Одна младшая. Другая старшая.

– Заботы, наверное, связаны с младшей сестрой?

– Как ты угадала?

– Только таким поведением оберегают младших, – сказала Кейт, ставя тарелку с сэндвичами и свежей выпечкой перед мной.

– Ты думаешь, я переживаю?

– А как же еще по-другому? За младших всегда переживаешь и волнуешься больше, чем за остальных.

– Это да. Без этого никак, – отрезав, для вида, кусочек от блюда, положил его в рот.

– А она вредная?

– Не то чтобы. Лайза наглая и упрямая. Если что-то вобьет себе в голову, ее бессмысленно переубеждать.

– И что она, на этот раз, себе на придумала?

– Хочет, чтобы я вернулся в семью, любой ценой.

– А ты?

– Я давно уже уехал из Англии и не собираюсь обратно.

– И как она может настоять на изменении твоего решения? Поставить перед фактом старшего брата? – и Кейт солнечно рассмеялась.

– Нет, там будут простые угрозы и шантаж.

– Интересно и чем же она может шантажировать состоявшегося мужчину, у которого все есть.

– Тобой.

Я потупил взгляд.

– Что?

– Я подвергаю твою жизнь опасности, – ковыряясь в тарелке, сказал я.

– Это почему же?

– Мы же общаемся, а моя сестра очень ревнивая и может угрожать мне через тебя.

– Это же несерьезно! Ты же сейчас пошутил?

– Нет, в этом и беда.

Отложив столовые приборы в сторону, я прикусил губу. Чувствую проступившие от переживания клыки. Кейт посмотрела на меня вопросительно.

– И что ты предлагаешь? Испугаться? Бросить университет, работу, родных и поехать с тобой? Скрываться куда-то?

– Это было бы замечательно.

– Майкл, это шутка?

– Нет, я серьезно.

– Бред какой! Я работаю здесь, учусь, у меня есть семья. И мы с тобой просто общаемся. У нас даже нет отношений.

– Жаль, я бы хотел это изменить.

Взяв Кейт за руку, начал успокаивающе поглаживать внешнюю сторону ее пальчиков.

– И ты, правда, это хочешь? – озадачено уставилась на меня девушка.

– Если бы я только мог повлиять на твой выбор, ты бы давно здесь не работала.

– Что же делать, мы с тобой живем в разных мирах, – Кейт вырвала свою ладошку из моих, вмиг ослабевших, рук. – Я не могу все бросить. Ты богат, как я понимаю, – и светловолосая красавица указала на мой брендовый костюм. – А я, как видишь, простая официантка с неоконченным образованием. Нелепо просить меня с тобой встречаться! Я же никто!

– Ты ошибаешься. Ты намного важнее, чем кажется. Особенно для меня. Надеюсь, когда-нибудь ты поймешь это.

Кейт махнула рукой и направилась в сторону закрытой кухни. Ее точеная фигура быстро исчезла из виду. А я опять взъерошил свои волосы, пытаясь справиться с эмоциями. Уронил свое лицо на раскрытые ладони, громко дыша. Как же мне ее убедить? Мне надо защитить ее. Сберечь. А она еще та упрямица.

Через несколько минут ангел моего сердца вернулась. Как и всегда, с теплой улыбкой, подала кофе ближайшим клиентам и подошла ко мне со стороны зала.

– Кейт, прошу тебя, поехали со мной. Я переживаю. Не могу подвергать твою жизнь опасности.

– Ты же знаешь, что я не поеду. Теперь я не представляю, как мне с тобой общаться.

Девушка поставила кофейник на барную стойку. Скрестив руки на животе, обняла ладонями согнутые локти и укоризненно посмотрела на меня.

– Пожалуйста, Кейт, давай будем вместе. Я не могу так больше. Мне не хватает тебя.

Наклонился в ее сторону, чтобы обнять. Без сопротивления, Кейт поддалась моему движению.

– Для меня недостаточно пару часов в день. Я хочу с тобой проводить больше времени. Мне мало видеть тебя только здесь, – выдохнул в ее густые волосы. – Не хочу слышать от тебя постоянные отказы. Хочу ходить с тобой на свидание, встречаться. Пожалуйста, не отстраняйся от меня.

Я взял ее за руку, поднес теплую ладошку к губам, поцеловал пальчики. Кейт вздрогнула от прохладного прикосновения моих рук, еще раз улыбнулась, отвела взгляд.

– Давай ты подумаешь? Я очень тебя прошу, – умоляюще произнес, заглядывая в лицо девушки.

– Хорошо.

 И она улыбнулась, тепло и ярко. Отошла на шаг, тихонько отстраняясь от меня.

– Я рад, – прижал ее ладошку к своему лицу. – Сейчас мне придется уехать. Но, обещаю, мы скоро с тобой увидимся и еще раз все обсудим.

– Когда ты вернешься?

– Через пару недель.

– Долго.

Кейт глухо выдохнула.

– Помнишь моего друга Сэма? – девушка качнула головой, подтверждая мои мысли. – Так вот, пока меня не будет, попрошу его лично провожать тебя до общежития.

– Не надо. Я и сама справлюсь.

– Для меня важна твоя безопасность. Не спорь, пожалуйста.