После того, как она стала свидетелем странного убийства, надеяться на помощь этого полицейского явно не приходилось.

*****

Маша сидела в кабинете коллеги и не сводила с него пристального взгляда. Ей не терпелось узнать, что такого нашел в записях видеонаблюдения Егошин.

– И что же ты хочешь узнать? – отложив в сторону бумаги, спросил мужчина.

– Я хочу узнать, зачем приходил Максим Егошин? Я знаю, что он вчера был здесь, – намекая на то, что отговорки не помогут, спросила девушка.

– Маш, а чего ты так за него печешься? Вы любовники что ли? – ухмыльнулся мужчина, который одно время пытался ухаживать за Бородиной и который не получил в ответ взаимности.

– Саш, я, кажется, задала тебе вопрос! Что нашел на записи Егошин? – с вызовом скрестив руки на груди, холодно переспросила девушка.

– Может, сходим куда-нибудь сегодня, раз ты свободна? – никак не унимался коллега, поэтому, тяжело вздохнув, Мария приблизилась к нему и применила удушающий прием.

Мужчина тут же замахал руками, показывая, что он готов продолжить диалог по теме.

– Был он вчера у меня, да, – закашлявшись, произнес Александр. – Смотрел камеры, не понравилось ему, что на одном участке картинка одна и та же…

– На каком участке? – глаза Маши загорелись, едва она услышала эти слова.

– Да я точно не вспомню километр, – осторожно трогая рукой свое горло, проворчал мужчина.

– Что потом?

– Спросил, кто обслуживает камеры. Я сказал, что обслуживают сами сотрудники ДПС. Он поинтересовался, кто за этим участком приглядывает.

– И? – Маше не терпелось узнать, что было дальше.

– Я сказал ему, что тот отрезок дороги обслуживает Владимир Романович Покойнов, который вчера был в патруле. Егошин спросил, на каком он километре и все…уехал.

– На каком километре был этот ваш Покойнов? – зацепившись за эту ниточку, спросила Мария.

Через тридцать минут, лихо выкручивая руль своей машины, она на всех парах неслась на то место, где вчера Макс должен был встретиться с патрульным.

Задумавшись, она едва не угодила под фуру, несущуюся ей навстречу. Водитель призывно посигналил девушке и покрутил пальцем у виска.

Мария с досадой на лице пожала плечами, как бы показывая мужчине, что она очень сожалеет об инциденте.

Откуда же ей было знать, что именно в этот самый момент мимо нее проносится грузовик, в прицепе которого находится убитый Макс и его пикап.

Маша вышла из машины и, сунув руки в карманы кожаных брюк, принялась смотреть по сторонам.

Что она хотела здесь найти, девушка и сама не знала. Накануне ночью прошел сильный ливень и если какие-то следы и были, то их уже уничтожило водой.

Мария задрала кверху голову, пристально вглядываясь в пасмурное небо, которое снова вот-вот обещало разразиться проливным дождем.

Достав из кармана куртки телефон, девушка без всякой надежды набрала Максу, но на этот раз гудок не просто пошел, Маша услышала знакомую мелодию где-то совсем рядом.

Девушка принялась усиленно крутить головой по сторонам, пытаясь понять, откуда она исходит.

Зацепившись взглядом за кусты, она вытащила из кобуры пистолет и на цыпочках направилась на звук.

Сердце бешено колотилось в ожидании грядущей разгадки. Девушка медленно отвела рукой кусты и с облегчением вздохнула – на земле лежал телефон Макса.

Значит, он точно был здесь и, видимо, справляя нужду, обронил случайно свой гаджет.

Осторожно подняв с земли телефон, Маша стала бегло просматривать последние сообщения и звонки.

Не найдя в них ничего подозрительного, девушка направилась к машине.

Вопрос об исчезновении Макса по-прежнему оставался открытым, поэтому Маша подумала о том, что неплохо было бы навестить патрульного, который, скорее всего и был тем, кто видел мужчину последним.

Мария села в машину и первым делом набрала номер сотрудника ДПС:

– Саш, где сейчас можно выцепить Покойнова?

– У него сегодня выходной, – холодным тоном ответил мужчина, который помнил, чем в прошлый раз для него обернулась встреча с девушкой.

– Адрес назови, – выезжая на дорогу, попросила Маша.

– Нет, мы не разглашаем информацию о своих сотрудниках, – пробубнел недовольно Саша, не желая помогать девушке.

– Я же все равно узнаю…

– Вот и узнавай, – мужчина, не попрощавшись, сбросил звонок.

– Сама найду! – злобно прищурила глаза Мария, мысленно проклиная отказавшего в ее просьбе сотрудника.

Уже к вечеру по своим связям она достала адрес, по которому проживал патрульный Покойнов и, не откладывая дело в долгий ящик, отправилась к нему.

Дверь девушке открыла коротко стриженная рыжеволосая женщина с усталым взглядом.

– Здравствуйте! Я могу увидеть Владимира Романовича Покойнова? – строго поинтересовалась Мария.

– А вы кто? – не поприветствовав незваную гостью, озабоченно спросила женщина.

Казалось, приход незнакомки заставил ее сильно нервничать.

– Я из уголовного розыска, – Маша вытащила из кармана брюк свое удостоверение.

– Мужа нет…

– А он разве сегодня не выходной? – девушка прищурила глаза, пытаясь понять, врет женщина или говорит правду.

Но ответить жена Покойнова не успела, поскольку за спиной Маши послышался громкий кашель и грубый мужской голос раздраженно произнес:

– Может, вы разрешите мне войти в свою квартиру?

– Я из уголовного розыска. Меня зовут Мария Бородина, – девушка медленно повернулась и показала мужчине свое удостоверение.

– Опять? – протиснувшись в дверь, проворчал Покойнов.

– Почему опять?

– Потому что вчера я уже имел честь разговаривать с вашим коллегой, – тяжело вздохнул мужчина.

Он прекрасно понял, с какой целью пришла Маша, и не собирался разыгрывать перед ней комедию и отрицать, что видел Макса.

Наверняка она пришла к нему не просто так и уже в курсе того, что коллега должен был его навестить, да и удалить со всех камер маршрут полицейского мужчине не удалось.

Он смог стереть запись только с камеры участка, на котором вчера так беспечно застрелил Макса.

Но разве можно было поступить как-то иначе, после того, как мужчина буквально обвинил его в преступлении?

Пять часов назад

– Стой! Тебе некуда бежать! Никто тебе не поможет! – выкрикнул Покойнов в спину убегающей девушке.

Но Катя останавливаться не собиралась. Для нее этот человек был намного опаснее, чем водитель фуры, от которого она так удачно смогла улизнуть.

– Чертова журналистка! Одни проблемы от нее, – наводя арбалет, проскрежетал зубами мужчина.

Девушка вскрикнула от боли, почувствовав, как стрела пробила насквозь левое бедро.

Но черта с два она остановится! Как бы ни так! Живой она точно себя взять не даст!

– Стой, я тебе говорю! – снова наведя арбалет, выкрикнул мужчина. – Я перебью тебе все ноги! Прекращай бегать, Катя! Только себе сделаешь хуже.

Услышав свое имя, девушка на автомате обернулась. Откуда он знает, как ее зовут?

Он что гонится за ней не по тому, что она свидетельницей преступления? – задалась этим вопросом Катя, но времени на раздумье сейчас не было.

Преследователь вот-вот грозил настигнуть свою жертву.

– Катерина! Остановись! Не гоняй старика по лесу, я уже не в том возрасте, чтобы бегать за девушками.

Однако угрожающие слова патрульного произвели на журналистку обратный эффект.

Превозмогая сильную боль в ноге, она попыталась ускориться. Но медленно струящая по ноге кровь и усиливающаяся пульсация в бедре заставили Катю сбавить шаг.

Видя, что жертва начинает изнемогать, Покойнов все-таки решил сделать второй выстрел из арбалета.

Девушка вскрикнула и упала на землю – бежать больше она не могла. Боль в ноге не давала ей пошевелиться.

Слезы градом потекли по щекам Кати. Долгожданная надежда на освобождение таяла на глазах.

Девушка слышала, как к ней приближались тяжелые шаги патрульного, но от боли и торчащих в ноге стрел, не могла двинуться с места.