На девушке была одета красная кожаная юбка, сиреневый топик и черные чулки со стразами.

Как и Катя, незнакомка была босой. Это наталкивало на мысль о том, что похититель специально снял с них обувь, пытаясь таким образом застраховаться от возможного удачного побега.

– Освободи меня, пожалуйста, – позвала Катя рыжеволосую девушку. – Он меня связал скотчем. Сволочь!

Незнакомка покорно наклонилась над журналисткой и принялась освобождать ее руки .

– Ты как сюда попала? – поднявшись с пола, спросила Катя.

– Наверное, так же, как и ты, – ухмыльнулась девушка, пытаясь расчесать пальцами взлохмаченные волосы.

– Ты знаешь, кто этот козел?

– Нет. Знаю только, что его зовут Толик, – поморщилась незнакомка, подогнув под себя ноги. -

– А тебя как зовут? Я Катя, – девушка дружелюбно кивнула подруге по несчастью.

– Земфира.

– Что за имя такое? В честь кого-то назвали?

– Нет, я Зоя, а это псевдоним, – обиженно проворчала девушка.

– Ты проститутка что ли? – наконец дошло до Кати.

– А ты разве нет?

– Нет. Я журналистка.

– Вау! И что же ты здесь забыла, журналистка? Проникнуться нашей горькой жизнью решила? – злорадно фыркнула Зоя.

– Нет. Я вообще случайно здесь оказалась. Черт! Меня Маша, наверное, ищет.

– Кто такая Маша?

– Моя сестра. Сотрудница уголовного розыска. Она обязательно нас найдет. Эта тварь еще пожалеет, что похитила нас, – девушка воинственно погрозила в темноту кулаком.

– Если мы, конечно, доживем до этого дня, – нервно улыбнулась проститутка.

– С чего такие выводы? – слова девушки заставили Катю оценить их реальное положение.

– Мы не первые. У нас уже пять девчонок так пропало. Ушли на работу и пропали. Теперь понятно, куда они подевались. Скорее всего, эта усатая мразь их похитила.

– А их искали?

– Смеешься? Кому нужны проститутки? – девушка полезла в карман и извлекла оттуда пачку сигарет. – А зажигалка осталась в сумочке…

– Поподробнее можно? – Катю тема пропажи девушек легкого поведения очень заинтересовала.

Если ей все-таки удастся выбраться на свободу, она сможет склепать из этого отличный сенсационный материал.

*****

Маша несколько раз пробовала дозвониться до сестры, но каждый раз наталкивалась на автоответчик.

Не выдержав, она поехала к ней домой. Но Кати и там не оказалось. Пожилая глазастая соседка заявила, что последний раз видела ее около восьми вечера.

Именно в этот час девушка последний раз звонила сестре. Куда же она могла подеваться?

Мария, убедившись, что с Катей действительно что-то случилось, принялась звонить Максу.

– Ее нигде нет!

– Дома смотрела?

– Да. Соседка сказала, что видела ее в последний раз в то же самое время, в которое она звонила и мне. С Катей что-то случилось, – не находя себе места от волнения, произнесла в трубку Мария.

– Я попробую узнать, были ли зарегистрированы ДТП с участием подобных машин. Сбрось смской ее номер, – вальяжно ответил мужчина. – Я думаю, ты напрасно паникуешь.

– Дай Бог, чтобы оно было действительно так.

Через час Макс позвонил Маше и сообщил, что машина девушки, как и она сама, нигде не засветилась.

– Очень странно, – заинтересованно проговорил мужчина. – Куда она могла подеваться? Ты уверена, что она должна была ехать именно по той дороге?

– Да. Свой маршрут она мне сообщила перед выездом. Что же делать? – Мария мысленно корила себя за то, что позволила сестре ввязаться в авантюру.

– Попробую связаться с ДПС и выйти на камеры, установленные на том участке дороги, – Макс на ходу придумал решение проблемы.

– Спасибо, – выдохнула девушка, пытаясь взять себя в руки. – Ты можешь приехать? Мне сейчас очень нужна твоя поддержка.

Весь оставшийся вечер пара обсуждала то, куда могла подеваться сестра Маши, а с утра пораньше Макс, как и обещал, отправился наводить справки по поводу камер в районе, где приблизительно пропала Катя.

Конечно, коллеги из ДПС не очень были расположены давать мужчине к ним доступ, но все-таки, немного помявшись, пошли на уступки.

*****

Макс уже несколько часов просматривал записи с камер. Ничего. Складывалось такое ощущение, что по этой дороге вообще никто не ездит.

Чего, конечно, быть никак не могло. Макс откинулся на спинку стула и завел руки за голову. Что-то здесь было явно не так.

– Сань, – обратился он к знакомому гаишнику, – у вас камеры на этом участке точно пишут?

– Да. Вроде никто не жаловался.

– А это что? – Макс ткнул в монитор пальцем. – Я промотал несколько дней, и все одно и то же.

– В каком смысле?

– Сам посмотри. Такое чувство, что прокручивается одна и та же запись, – мужчина задумчиво почесал пальцами подбородок.

– Не, это только так кажется. Дорога безлюдная. Там всегда одна и та же картина, – отмахнулся коллега, не придавая особого значения словам Макса.

– А предыдущий участок дороги посмотреть можно?

– Это надо разрешения спросить.

– Сань, я гляну быстро. С этими разрешениями уйдет куча времени, – прошептал Макс, сподвигая мужчину пойти против правил.

– Ладно, у тебя десять минут. Папка под номером десять.

– Спасибо, друг! – с благодарностью произнес мужчина и полез искать запись за вчерашний вечер.

Чутье его не обмануло. Запись на этом отрезке дороги четко зафиксировала тот факт, что машина Кати смогла спокойно преодолеть его.

Но почему на следующем участке девушка так и не появилась? Что могло случиться?

Не мог же просто человек взять и испариться вместе с машиной? Тем более что какой-то другой дороги, на которую можно было бы свернуть, в этом месте не было.

Вывод напрашивался сам собой. Кто-то из сотрудников ДПС умело схитрил с камерой, не желая, чтобы на этом участке что-то попало в поле зрения.

– Сань, у вас кто за камерами следит?

– По закону должна фирма обслуживающая, но ради сохранности бюджета, мы сами.

– На каждом участке дороге есть ответственные лица?

– Ну как тебе сказать. По пути у нас из ребят кто живет, тот и приглядывает за ними.

– А можно мне узнать, кто отвечает за тот участок дороги, что я смотрел первым? – поинтересовался Макс, пытаясь особо не показывать своей заинтересованности.

– Сейчас гляну, – мужчина полез в компьютер и принялся ворошить папки на рабочем столе. – Владимир Романович Покойнов. Хороший, строгий мужик. У него не забалуешь.

– А как его найти, не подскажешь?

– Ты какой-то странный, стряслось что-то? – напрягся коллега, в уме сопоставляя все факты. – Расследуете что-то? Уголовный розыск редко к нам из любопытства заглядывает.

– Так, ничего важного, – приторно улыбнулся Макс, не желая вызывать подозрения и очередные ненужные вопросы.

– Покойнов на рейде сегодня до вечера.

– А где, не подскажешь? Хотелось бы с ним как-то пересечься, – мужчине не терпелось встретиться с патрульным и задать ему парочку беспокоивших его вопросов.

Самый главный, конечно, касался камер на участке дороги, где пропала Катерина.

Не мог же мужчина не замечать, что камеры работают недолжным образом и повторяют картинку?

Получив от коллеги район патрулирования Покойнова, Макс тут же отправился на место.

Сев в машину, он первым делом позвонил Марии.

– Есть новости? – с тревогой спросила девушка.

– Есть тут кое-какие вопросики к камерам на этом участке. Сейчас поеду выяснять.

– Может, мне с тобой? – оживилась Мария, которой очень хотелось принять участие в поисках сестры, а не тупо сидеть на одном месте.

– Нет, я сам. Не переживай, – выкручивая руль, Макс выехал на оживленную трассу. – Я сейчас навещу одного гаишника, задам ему пару вопросов. Он эти камеры проверяет.

– А что с ними что-то не так?

– Да там довольно-таки странная история, но давай я тебе позже позвоню, и мы все обсудим. Хорошо? Могу даже вечерком к тебе заехать, – предложил Макс, издалека намекнув на то, что вчерашний вечер пришелся ему по душе.