Фары автомобиля, неожиданно появившегося из-за поворота, осветили безлюдную ночную дорогу.

За рулем машины сидела красивая молодая девушка, на вид ей было не больше тридцати.

Она в спешке взглянула на часы – опаздывает. Сейчас сестра опять начнет ворчать и больше никогда не доверит ей ни одно дело.

Но разве она виновата, что железнодорожный переезд закрыли прямо перед ее носом?

Придерживая руль левой рукой, правой – Катя потянулась к телефону.

– Нет сети, – раздраженно произнесла она, швырнув гаджет на соседнее сиденье. – Придется немного поднажать.

Однако поднажать удалось ненадолго: неожиданно для девушки машина громко задребезжала, и из-под капота повалил густой дым.

– Этого еще не хватало! – Катя притормозила на обочине и пулей выскочила из автомобиля.

В машинах она не разбиралась и понять, что именно случилось с ее почти новеньким седаном, не могла.

К тому же на выяснение причины неисправности совсем не было времени.

Девушка снова взглянула на дисплей телефона, упрямо показывавший отсутствие сети.

– Маша точно меня убьет…

Катя схватилась за голову и усиленно принялась тереть виски, соображая, как можно все исправить.

Бросить машину и поймать попутку? Но надеяться на то, что кто-то в столь позднее время может ехать по этой злосчастной трассе, было абсурдом.

Катя швырнула в сумочку телефон и зашагала по обочине, пытаясь отыскать мобильную связь, чтобы сообщить сестре о том, что намеченная операция отменяется.

Пройдя на каблуках пару сотен метров, девушка уловила отдаленный приближающийся гул, по которому можно было предположить, что в ее сторону направляется большегруз.

Катя остановилась, пристально вглядываясь в темноту. Через пару секунд из-за поворота вынырнула огромная фура.

Обрадовавшись неожиданной удаче, девушка выскочила на дорогу и принялась усиленно махать водителю, желая привлечь его внимание.

Это был первый и последний шанс для нее успеть вовремя попасть на встречу.

– Давай, давай, – шептала она, надеясь на чудо.

Большегруз стал сбавлять скорость, и Катя поняла, что водитель ее заметил.

– Твой седан на обочине стоит? – мужчина средних лет с блеклыми голубыми глазами уставился на девушку, приоткрыв дверцу грузовика.

– Да, моя. А вы куда едете? – Катя быстро запрыгнула на ступеньку фуры.

– А тебе куда нужно? – оглядывая девушку с ног до головы, поинтересовался незнакомец.

– Мне бы до поворота на заправку. Минут пятнадцать-двадцать езды.

– Ты одна здесь?

– Одна.

– Прыгай! – кивнул водитель, явно намекая на то, что им по пути.

Катя заскочила в кабину и захлопнула дверцу, снова в надежде взглянув на телефон.

– Здесь со связью совсем беда, – сухо произнес мужчина, тронувшись с места. – Не страшно одной по ночам ездить?

– Нет, я никого не боюсь! – самоуверенно хихикнула Катя.

– Зря, – незнакомец натянуто улыбнулся и, вытащив из кармана поношенной жилетки электрошокер, приставил его к шее девушки.

Катя и глазом моргнуть не успела, как тело пронзила резкая боль, и она тут же потеряла сознание.

*****

– Где Катя? Поторопи ее. Продавцы уже давно на месте, – произнес по рации нетерпеливый мужской голос.

– Без понятия, – нехотя ответила Мария, не сводя взгляда с черной тонированной машины, припаркованной на углу заправки.

– Ты звонила ей?

– Да.

– Звонила? – еще раз, но уже более требовательно, спросил все тот же голос.

– Звонила! Она вне зоны доступа, – девушка нервно постучала пальцами по панели автомобиля.

– Может, передумала?

– Нет, не могла.

– Но все-таки, мало ли…

– Катя бы не передумала, я знаю свою сестру! Так, они садятся в машину, – продолжая наблюдать за черным тонированным джипом, констатировала девушка.

– Ну все! Приехали! Баста! Твоя драгоценная сестричка сорвала нам операцию.

– Давай сейчас их сами возьмем, пока не уехали? Больше такой шанс нам может никогда не представиться, – нервничая, поспешила предложить Мария.

– И какие у нас против них доказательства? Никаких! Только спугнем. Нет, все, сворачиваемся! Скажи спасибо Кате, – не сдержавшись, раздраженно процедил мужчина.

– Катя не могла без причины сорвать операцию. С ней что-то случилось, – необъяснимая тревога, на грани паники, охватила Машу. – Прекрати меня накалять, Макс!

– Продавцы не могли вычислить, что она подставная. В этом случае они бы на встречу не приехали. Она просто струсила, – холодно ответил мужчина, пытаясь убедить девушку в том, что вся вина целиком и полностью лежит на ее сестре.

– Макс, ты чего хочешь своими упреками добиться? – прошипела Маша, раздражаясь. – Или ты мстишь мне за вчерашний вечер?

– Вот еще, выдумала тоже, – наигранно прыснул со смеха мужчина. – Ладно, все, по коням!

Максим и Мария – коллеги по работе – встречались уже несколько лет. Однако до свадьбы у пары дело так и не дошло.

Они то сходились, осознав, что друг без друга не могут, то снова расходились, решив, что лучше каждому идти своей дорогой.

Вот и вчера после очередной ссоры парочка решила расстаться. И теперь Марии казалось, что именно по этой причине Макс пытается ее поддеть и уколоть.

И что бы он сейчас ни говорил, верить в то, что Катя сорвала важную операцию, девушка не хотела.

Она знала, что младшая сестра всегда была неробкого десятка и по своему желанию ни за что не отказалась бы от шанса прославиться.

Три дня назад

Катя, играя ключами от машины, уверенной походкой вошла в здание полицейского участка.

Молодой голубоглазый лейтенант на входе, не проверив документы, впустил внутрь эффектную брюнетку.

– Приветик! – девушка кокетливо поправила рукой волнистые волосы, закрывающие широкий лоб.

Как же ее забавлял этот парнишка, который каждый раз при встрече с ней густо краснел.

Она бы давно с ним замутила, но разница в возрасте мешала девушке решиться на этот шаг.

Нельзя было сказать, что Катя в тридцать лет выглядела старше своего возраста, но и на двадцатилетнюю девчонку она уже не тянула.

– Сестра здесь? – девушка обернулась к лейтенанту, замедлив шаг.

– Тридцать минут назад пришла, – не поднимая глаз, смущенно ответил парень.

Катя довольно улыбнулась, про себя отметив чарующую стеснительность молодого человека, и легкой походкой от бедра направилась в кабинет Маши.

Сестра, казалось, была совсем не рада приходу девушки. Она непроизвольно сжала скулы и уверенно произнесла:

– Нет, и еще раз нет! Мне казалось, что мы эту тему с тобой закрыли!

– Ну, Маш, – Катя состроила жалобную гримасу, как бы прося сестру еще раз хорошенько подумать.

– Я не могу так рисковать, нет, – покачала головой Мария, отложив в сторону папку с бумагами.

– Я же вам хочу помочь. Не понимаю, почему ты против? – Катя, жестикулируя руками, принялась ходить по кабинету от двери к окну и обратно. – Я всего лишь встречусь с продавцами, зафиксирую разговор на диктофон. Вы их схватите, а я напишу в газете статью о том, как уголовный розыск накрыл целую сеть «черных фармацевтов», нелегально продающую запрещенные препараты.

– Я не хочу, чтобы ты была наживкой! – Маша взяла в руки папку и стукнула ею по столу. – Разговор окончен, Катя! Лучше иди к себе и пиши статьи про птичек и ромашки.

В этот момент дверь в кабинет приоткрылась, и в проеме показалось лицо лысого мужчины с редкими усиками.

– Маш, ты определилась с кандидатурой по делу «черных фармацевтов»?

– Еще нет, – процедила сквозь зубы девушка, которая так и успела решить этот вопрос.

– А пора бы уже! Татьяна в больнице до сих пор, отправлять на задание некого. Не ты же пойдешь? – с неодобрением проворчал Аркадий Андреевич.

– Я могу! – Катя, улыбаясь во все свои тридцать два зубы, помахала рукой начальнику уголовного розыска.