– Я этого так не оставлю, – прошипела она и вскочила с места.

Под ликующие крики зрителей, она в спешке покинула ложе. Яник ощутил удовлетворение, граничащее с торжеством.

– Это была заслуженная победа, – он не смог сдержать улыбки.

Трибуны всё ещё гудели, не спеша расходиться – то ли недовольные исходом, то ли наоборот. Стефаник некоторое время старался стоять прямо, но как только на арену высыпали работники, чтобы под восторженный вой толпы утащить тело ящера, рухнул на четвереньки. Яник вскочил с кресла, набросил лямку рюкзака на одно плечо и ринулся к лестнице. Впопыхах он не заметил на пути дагорианца в форме генерала и с размаху врезался в него.

– Яник?

Он поднял голову. Крупное телосложение с широкими плечами полностью закрывало солнце, не давая возможности увидеть его лицо, но Яник узнал властный голос генерала Андроника.

– Ты пропустил всё веселье, отец, – вместо приветствия произнёс он, обойдя генерала.

– У меня были дела поважнее, – небрежно бросил Андроник. – А вот почему ты всё ещё здесь? И где Евгеника? Вы снова повздорили? Что на этот раз?

– Я здесь не причём. Она расстроилась из-за того, что ящер повержен.

– Что?

Яник вздрогнул. Впервые в жизни он видел отца таким растерянным. Ему стало неловко, и он отвернулся. Злится ли отец? Или ему изначально было безразлично, кто выйдет победителем? Если всё-таки первое, то Яник предпочёл бы оказаться где-нибудь в другом месте.

– Стефаник убил его, – осторожно произнёс он, спустившись на ступень ниже, опасаясь отцовского гнева.

– Я её предупреждал, что Стефаник опытный воин.

Яник резко развернулся.

– Она рассчитывала, что Стефаник погибнет в битве, так?

Андроник промолчал, что лишний раз доказывало – он был в курсе замысла дочери.

– И что ты теперь намерен сделать с победителем? – Внезапно Яника захлестнули эмоции. Он и сам не понял, откуда взялась смелость возразить отцу. – Убьёшь его? После того, как дагорианцы скандировали его имя? Думаешь, твои подчинённые примут такой исход от любимого генерала?

Андроник заметно напрягся. Некоторое время он сверлил сына глазами.

– Вижу, ты научился дерзить, мальчишка? – он сжал руки в кулаки, и Янику показалось, что сейчас отец его ударит.

Он судорожно сглотнул, мысленно готовясь встретить удар. К его удивлению генерал перевёл взгляд на арену, и Яник неосознанно оглянулся. Трибуны постепенно пустели, тело ящера убрали, кровавые пятна и борозды засыпали свежим песком. Стефаника тоже нигде не было, как и его меча.

– Даровать ему свободу я тоже не могу, – наконец произнёс генерал. – Стефаник нанёс непростительное оскорбление Евгенике.

– Стефаник прошёл испытание. Лишать его жизни недостойно главного генерала Дагориана. Даже ради дочери. Ты и сам должен это понимать.

– И что ты предлагаешь?

Ответа у Яника не нашлось. Андроник хмыкнул и, обойдя сына, направился вниз.

– Этот турнир был в твою честь. Тебе решать. Я не стану его трогать. За Евгенику не ручаюсь.

Яник опешил. Неужели отец согласился с его решением? Не в силах двинуться с места, он смотрел Андронику в спину, пока тот спускался по лестнице. У подножия отец обернулся:

– Чего застыл? Победитель ждёт твоего вердикта.

Не в силах вымолвить ни слова, Яник кивнул и поспешил за отцом.

Вопреки его ожиданиям помещение под трибунами оказалось сухим и светлым. Вместо камер с маленькими отверстиями под потолком с железными прутьями, здесь были уютные комнаты с застеклёнными окнами. Никаких цепей, плесневелого тюфяка в углу, металлических ржавых мисок.

Пока они блуждали по лабиринту узких чистых коридоров, Яник не мог отделаться от мыслей, что арканианцы никогда не использовали арену для смертельных боёв. Да и в целом за восемь месяцев, что дагорианцы находились на Арканиан, его жители ни разу не проявили агрессии, и Яник в который раз засомневаться в заслуженной победе своего народа.

– Генерал? – голос стражника прервал его размышления, и Яник успел вовремя остановиться, чтобы не врезаться отцу в спину.

– Открывай, – грубо ответил Андроник.

В руках дагорианца звякнули ключи. Щёлкнул замок. Охранник толкнул дверь, пропуская посетителей внутрь. Яник неуверенно переступил порог.

Стефаник сидел на краю кровати с оголённым торсом. Напротив него на стуле сидела светловолосая девушка. От неожиданности Яник замер. Его поразило не столько присутствие арканианки, сколько то, что она непринуждённо держала Стефаника за руку и ласково улыбалась.

– Генерал? – голос инструктора дрогнул.

Он вскочил с кровати и склонил голову в поклоне. Яник заметил, что царапины на его щеке исчезли, а на теле не осталось ничего, что хоть как-то напоминало о прошедшем бое.

Его подруга тоже поднялась. Она зажала ладони между колен и опустила голову в знак почтения. Волосы золотой волной опустились ей на плечи, скрыв лицо.

– Стефаник Райц и… – Андроник подошёл к девушке. Он обхватил пальцами её подбородок и приподнял, заставляя посмотреть ему в глаза.

– Мику Райц, – сказала она на дагорианском. – Я жена Стефаника.

Яник шумно выдохнул, словно из лёгких выбили весь воздух. Жена? Арканианка? Как такое возможно? Не ослышался ли он?

– Мы поженились несколько недель назад по арканианским законам, – вставил Стефаник, но генерал едва ли удостоил его вниманием.

– Жена, значит, – Андроник сосредоточенно изучал её лицо, словно в нём скрывалась причина выбора Стефаника. – Почему ты здесь?

– Мне дали разрешение исцелить раны мужа, полученные в битве с ящером, генерал Эйц.

– Знаешь кто я?

– Вы личность известная. Вас все знают, – её губ коснулась лёгкая улыбка.

Сердце Яника забилось чаще. Он не мог отвести от неё взгляд. Не смотря на то, что ему приходилось иногда встречать арканианцев, более того, одна из них прислуживала в доме Эйцев, он до сих пор не мог привыкнуть к их настолько отличающейся от дагорианцев внешности. А то, как Мику смело держалась, такая хрупкая и нежная одновременно, восхитило его. Она словно излучала свет и тепло, как летнее арканианское солнце.

– Кто твои родители? – продолжил Андроник.

– Отца убили во время Вторжения. Маму и меня взял к себе в услужение генерал Райц. Моя задача заключалась в преподавании языка сыновьям генерала.

– Вот значит, как вы сблизились. Дагорианец и арканианка. Думаешь, что-то может выйти из такого союза?

– Отец, – вмешался Яник. – Мы здесь не для этого.

– Ты прав. – Андроник грубо отпустил Мику. – Можешь быть свободна. Оставь нас.

Арканианка кинула обеспокоенный взгляд на мужа. В ответ Стефаник лишь ободряюще улыбнулся и кивнул, после чего Мику скрылась в коридоре.

– Итак, – генерал сел на стул, который ещё недавно занимала девушка. – Думаю, не нужно объяснять, почему ты оказался в таком положении.

– Из-за Евгеники, – тихо ответил Стефаник. – Я не оправдал её ожиданий.

Уголки губ Андроника дёрнулись в подобии улыбки.

– Ты разочаровал не только мою дочь. Я возлагал на тебя большие надежды. Не буду лукавить – твоя победа стала для меня полной неожиданностью. Не всем удаётся убить ящера в одиночку. Но это лишний раз доказывает, насколько ты хороший боец. Будет очень прискорбно потерять такого перспективного воина.

Яник заметил, как Стефаник судорожно сглотнул.

– Можно мне попрощаться с Мику.

– Мику? – удивление генерала было слишком показным. – Ах, эта та арканианка, что заняла место Евгеники.

– Отец, – вновь встрял Яник, положив ладонь Андронику на плечо. – Позволь мне озвучить приговор.

В знак одобрения генерал накрыл кисть сына ладонью, уступая ему слово.

– Как уже было сказано – ты достойно сражался, Стефаник Райц. В награду генерал дарует тебе жизнь. – Яник почувствовал, как пальцы отца предупреждающе сжали его руку. – Тебя ожидает ссылка.

– Ссылка?

– Не слишком суровое наказание для того, кто оскорбил мою дочь, – вставил Андроник, удовлетворённый решением сына. Он немного помолчал, обдумывая вариант изгнания. – Ты отправишься на отдалённый остров, где мы планируем содержать ящеров для турниров. Уверен, твои бойцовские навыки пригодятся в выращивании этих монстров.