Джессика старалась не отставать, но запыхалась и выдернула руку. Кристофер тоже остановился.

– Что случилось?

– Что случилось? Ты только что сделал меня соучастницей, понимаешь?

– Боже! – Он закатил глаза и потер лоб. – Это ты мне говорила про опыт? Еще минуту и нас с тобой схватят. Тогда это станет наименьшей из твоих проблем.

Джессика нахмурилась, но поняла, что он прав.

– Если до тебя наконец-то дошло, то позволь мне нас вытащить. Сюда! – Кристофер пошел по мощеной дорожке и ни разу не обернулся. Как будто знал, что она последует за ним.

Миновав статую Хораса Грили, он указал на черный «Крайслер». Джессика огляделась и тихо спросила:

– Ты собираешься его угнать?

С трудом сдержав улыбку, Кристофер покачал головой.

– Хватит на сегодня преступлений. Садись, – он подошел со стороны пассажира и открыл дверцу. Джессика зажмурилась, но сигнализация не сработала.

– Машина твоя? – Она забралась на сиденье и пристегнула ремень.

– Как журналист ты задаешь неправильные вопросы, – Кристофер вжал педаль газа в пол, колеса завизжали и через несколько секунд они скрылись в клубах пыли.

Всю дорогу до Верхнего Ист-Сайда Джессика трясла ногой и кусала губы.

– Какого черта меня поманило в журналистику? – вскрикнула она, стукнув кулаком по подлокотнику.

Кристофер бросил в ее сторону беглый взгляд и дернул плечами.

– Да, из тебя получился бы неплохой повар.

– Что ты сказал? Ну-ка повтори!

– Ты пахнешь выпечкой. Вот я и предположил, что стряпуха более подходящая для тебя профессия.

Он предупреждающе погрозил пальцем, когда увидел женские кулачки.

– Ты же не кинешься на человека за рулем, правда?

Джессика вздохнула и перевела дух.

– Умница. Это правильное решение.

– Не расслабляйся, – она прищурилась и многообещающе произнесла: – Ты когда-нибудь остановишься.

Кристофер рассмеялся.

– Забавно. Я всего лишь предположил, а ты приготовилась защищать дело кулаками. Знаешь, о чем это говорит?

– О чем?

– Что ты на своем месте. – На сей раз в его словах не было издевки.

Она расслабила ладони и опустила их на колени.

– Судя по поставленному удару, ты тоже не психоаналитик.

Кристофер прыснул, прибавил газу и достал телефон. Он выбрал номер из списка, нажал вызов, и через некоторое мгновение ему ответили.

– У нас проблемы, – спокойно сообщил он кому-то. – Одна репортерша влезла в перепалку, пришлось применить силу.

Кристофер резко вывернул руль, и Джессика вжалась в дверцу.

– Нет, хвоста нет, – он продолжил разговор, проверив зеркала. – Девушка? – Он перевел взгляд на Джессику. – Кажется, еще не до конца все понимает.

– Эй, я вообще-то здесь и все слышу!

Кристофер хмыкнул.

– С характером!

Джессика захлебнулась от наглости Бейса и скрестила руки на груди. Вообще-то она и впрямь не понимала, что теперь делать. У нее оказался материал, которого не было ни у кого.

– Да, скоро буду. – Кристофер сунул телефон в карман и пожал плечами. – Извини, ничего личного.

Джессика вперилась в него взглядом и потребовала ответа.

– Кто ты такой?

– Что? – удивился он.

– Что не ясного в вопросе? Днем украл мое такси, а самого ждет припаркованный «Крайслер».

– Ты разбираешься в машинах?

– Не увиливай. Не похоже на совпадение, правда? Ты ведь знал, что все пойдет именно так?

– Я предполагал, что меня выгонят, но твое спасение в мои планы не входило.

Джессика проигнорировала его слова и подалась вперед:

– Ты ведь не журналист, верно?

Кристофер вцепился в руль. На побелевших костяшках растянулись ссадины, он поморщился и сжал губы.

– Твое молчание красноречивее ответа.

– Ты умница, – с серьезным видом заключил он и притормозил у обочины. – А теперь выходи и позвони своему шефу.

– Но…

Кристофер отстегнул ремень и наклонился так близко, что Джессика зажмурилась. Лицо обдало свежим парфюмом, напоминающим летний дождь на берегу океана. Она потянула носом и едва не коснулась его щеки.

Кристофер открыл дверь и стальным голосом приказал:

– Немедленно выходи!

Джессика опомнилась, твердый взгляд серых глаз указывал на улицу. Словно вышвырнутый щенок, она отстегнулась, схватила вещи и выбралась из машины.

– Не стой, как вкопанная. Делай то, что я сказал!

Кристофер покачал головой, натянул очки и выкрутил руль. Не понимая того сама, Джессика включила камеру и сфотографировала отъезжающий автомобиль.

ЩЁЛК!

Она нашарила в кармане телефон и послушалась совета. Хотя на совет это походило мало, Джессика понимала, почему Кристофер настаивал. Шеф наверняка знал, как поступить. Прошло больше трех гудков, прежде чем в динамике послышалось знакомое «Паркер?»

– Билл! – Джессика крикнула в трубку, обрадовавшись родному голосу так, будто провалилась в яму и только сейчас смогла хоть до кого-то дозвониться. – Билл, – повторила она слова Бейса, – кажется, у нас проблемы.

***

Стоя в центре города, Джессика оставалась легкой мишенью. Чтобы сохранить будущий репортаж, нужно двигаться, и, как сказал Билл, чем быстрее, тем лучше.

Радовало одно, Кристофер сделал крюк до Центрального парка, где роилась уйма свободных таксистов и еще больше людей. Смешавшись с толпой, она добралась до первого свободного такси и назвала адрес в Верхнем Манхэттене.

Все – от их с Бейсом встречи до побега от охраны сенатора – правильно, она чувствовала. Случайностей не бывает. Но тоненький голосок разума противно твердил, что дальше будет только хуже.

Она сжала камеру в руках.

«Я в безопасности, пока еду. Как только окажусь в офисе, ничто не сможет меня защитить. Ничто и никто».

Внезапная мысль пронзила виски острыми шпицами.

– Простите, сэр, – обратилась она к водителю. – Не могли бы вы сделать круг. Я должна кое-что завершить, до того, как мы приедем.

– Как пожелаете, мисс, – отозвался он, поглядев на счетчик.

Джессика дрожащими пальцами подняла крышку ноутбука и нажала на кнопку.

– Ну же, миленький, скорее.

Водитель взглянул на нее в зеркало заднего вида с непониманием.

– Не обращайте внимания, я сама с собой.

Когда компьютер включился и запыхтел, она вставила карту памяти в разъем, запустила браузер и отправила копии снимков на личную почту для экстренных случаев. Правда, за все время работы этот случай был первым.

Таксист притормозил у дверей «МакЭвойТок» ровно тогда, когда Джессика облегченно вздохнула. Все готово. История действий подчищена.

Она расплатилась и вышла.

Погода портилась. По небу расползлись пузатые тучи, грозящие вот-вот лопнуть и вылить свое содержимое на горожан.

– Джессика!

Билл ждал у входа. Он пританцовывал и старательно кутался в пиджак, но покрасневший нос и синеватые губы говорили Джессике о том, что шеф выскочил на улицу сразу после разговора с ней и порядком замерз.

– Идем внутрь. Я все расскажу.

«МакЭвойТок» обитала на Амстердам-авеню и занимала половину первого этажа. В небольшом вестибюле Билл устроил выставку: разместил стенды с «золотыми» номерами газеты, лучшие – по его мнению – статьи и рамки с городскими наградами. Он утверждал, что с утра каждому журналисту нужна мотивация. Ведь если ты не считаешь свою профессию нужной, то никогда в ней не состоишься. За вестибюлем, как огромная кастрюля, бурлил офис.

Под любопытными взглядами подчиненных Билл под руку провел Джессику в свой кабинет. Кто-то даже спросил «Вы слышали, о чем они шептались?», но вопрос остался без ответа. Все вернулись к работе, словно ничего и не произошло.

Билл запер дверь на замок, опустил жалюзи и протер ладонью лицо.

– Ты с кем-нибудь говорила? – спросил он.

– Рассказала таксисту, не было сил держать такое в себе.

Билл нахмурился, и Джессика закатила глаза.

– Разумеется, нет. Все произошло так стремительно, что я опомниться не успела, не то, чтобы с кем-то обсудить.