Первым делом проверила электронную почту – отчим обещал переслать отчет специалиста по ритуальной символике, которого он попросил расшифровать знаки из моего сна. Вчера потратила несколько часов на скрупулезное восстановление его в памяти и перенос в специальную компьютерную программу.

Попытки расшифровать рисунок самостоятельно потерпели крах. В интернете похожих символов было море, но значения многих у разных источников были прямо противоположными. Я решила не терять время и предоставить дело профессионалу. Но ответа пока не было, что не удивительно – отправила рисунок только вчера вечером.

Достала телефон и набрала отчиму сообщение: «У Крис день рождения тридцатого. Есть новости?». Отложила смартфон и глотнула остывший кофе. В кабинете установилась подозрительная тишина – ни разговоров, ни стука клавиш, ни шороха бумаг – я подняла взгляд. Стажер уставился в телефон, а Марина смотрела на меня, глаза горели жаждой общения. Напомнила себе о благой цели – сбор информации – и выдавила улыбку:

– Ну и как вам новое начальство?

К обеденному перерыву голова гудела от нескончаемого потока слов. Зашли Ирина и Катя – те две блонди из отдела маркетинга – и позвали в кафе, но мне необходимо было вырваться из круговорота сплетен хотя бы ненадолго. Сказала, что мне нужно сбегать по делам и проворно ускакала, пока коллеги не навязали компанию. Наверняка у них языки чешутся обсудить мою скромную персону, так что ничего полезного точно не пропущу.

Пару кварталов прошла, просто наслаждаясь прохладным воздухом, наполненным солнечным светом. Оказывается, это так чудесно – идти и дышать, а не стоять на тесном захламленном балконе, глядя на пятиэтажку напротив. В киоске у остановки купила блинчик с грибами, бутылку воды и свернула на маленькую аллейку. Сидя на скамейке под огромным раскидистым тополем и уплетая нехитрый обед, я впервые в жизни чувствовала себя свободной. Да, страх остался, я по-прежнему старалась не встречаться взглядом с прохожими, но сейчас ощущала себя выше него. Ушли смиренность и безысходность.

Несмотря на то, что от желания позвонить дяде Саше кололо кончики пальцев, я заставила себя неторопливо доесть блинчик, наблюдая за медленно плывущими невесомыми облаками. Причины, по которым мне раньше не приходилось вот так сидеть на лавочке и жевать вкусности, в этот момент казались абсолютно не существенными. Я чувствовала себя частью чего-то огромного и прекрасного – снова замуровать себя в квартире уже не получится.

Из раздумий вырвала вибрация телефона в кармане. Вытащив тонкий серебристый смартфон, быстро нажала кнопку и приложила к уху. Отрешенность как рукой сняло.

– Алло. Привет, дядя Саша. Как раз собиралась звонить.

– Привет, ты в порядке? Как первый рабочий день?

– Конечно. Общение с коллегами немного утомляет, но в остальном все в порядке. Какие новости?

– Ведана, ты же помнишь? Мы в это дело не лезем.

Неужели мне придется все сведения вытаскивать клещами.

– Я не могу остаться в стороне. Если ты не будешь держать меня в курсе событий, то придется действовать самой.

Из динамика послышался обреченный вздох.

– Ты итак находишься слишком близко к предполагаемым подозреваемым. Лучше бы сидела дома. Возьми отпуск, не стоит волновать маму.

– Дядя Саша, я обещала быть осторожной. А мама не будет волноваться, если не узнает.

– Предлагаешь врать жене?

– Разумеется, нет. Просто не докладывай о каждом действии. Ей и правда ни к чему лишний раз беспокоиться. Тем более повода пока нет.

– Вот именно – пока.

– Пожалуйста, давай прекратим демагогию и перейдем к делу. По символу пришла информация?

Судя по тишине в трубке, отчим сомневался, стоит ли вводить меня в курс дела. Сердце в груди гулко стучало. Я не знала, что буду делать, если он просто оборвет связь. Это не только поставит в тупик все расследование, но и навсегда испортит теплые отношения, установившиеся между нами. Похоже, дядя Саша размышлял в том же направлении, потому что через минуту динамик ожил:

– Да. Я перешлю результат исследования. Но в целом символ означает передачу жизненной силы и здоровья. Вероятно, наши сектанты проводят какой-то ритуал, который должен продлить им жизнь.

– Ищут секрет вечной молодости? Безумие.

– В этом деле многое выглядит как бред. Мы изучили обстоятельства пропажи всех жертв. И они странные, мягко говоря. Девочек уводили буквально из под носа. В 1980 году мать шла по тротуару и держала дочь за руку. Заметила, что девочки нет, только когда вошла в здание школы. Очевидцы утверждают, что во двор она входила одна, причем руку держала так, будто ведет кого-то. И так практически во всех случаях. Взрослые утверждают, что девочки были рядом, свидетели говорят, что родители были одни – на детской площадке, в магазине, во дворе. Мы не знаем что думать.

– По-моему ответ напрашивается сам собой. Гипноз. Явление вполне реальное.

– Не в таких масштабах. Эту версию прорабатывали. Специалисты утверждают, что состояние гипноза не может быть вызвано против воли. Даже профессиональным гипнологам требуется полная фокусировка внимания. И все равно результат воздействия зависит от степени внушаемости человека.

– Существует множество вещей, которые считались невозможными до недавнего времени. То, что мы с тобой не умеем шевелить ушами, не значит, что кто-то другой не умеет.

– Я умею.

– Серьезно? –я честно пыталась не рассмеяться в голос, – Покажешь?

– Нет.

– Ладно, обсудим позже, Бемби.

– Эй! Прекращай обзываться.

Все-таки я расхохоталась.

– Я ложу трубку.

– Все, все, прости. Какой у нас план действий?

– Не у нас, у полиции, – я закатила глаза.

– Ладно, у полиции, – побуду для разнообразия белой и пушистой.

– В городе всего три девочки с подходящими параметрами. С их родителями проведут беседы и приставят к каждой «няньку».

– Крис в списке?

– Разумеется.

– Но если все-таки действует гениальный гипнолог, то и «няньки» могут упустить.

– Если даже так, то родителей наверняка обрабатывают заранее. Возможно, установку дают на определенное действие или слово. Парни не спустят глаз с девочек, не волнуйся.

– Хорошо, – хотелось верить, что так и будет.

– Ведана, есть вероятность, что сейчас рядом с твоим начальником находится убийца. Скорее всего, кто-то из коллег. Мне совсем не нравится, что ты вышла на работу именно сейчас.

– Все будет нормально. Я осторожна. И мне пора бежать. Пока, дядя Саша. Держи меня в курсе.

Поспешно сбросила звонок пока он не начал настаивать, пора возвращаться в офис. Войдя в здание, начала присматриваться к коллегам более пристально – среди них может быть чокнутый сектант-гипнолог. Абсолютно не представляла, как его можно определить – безумный блеск в глазах, плотоядная ухмылка? Вряд ли все настолько очевидно. Хотя озлобленности в блонди номер один хватит на всю секту.

Стоп, Денис Валерьевич говорил, что в компании есть штатный психолог. Я даже остановилась посреди лестницы от осознания столь очевидного факта – кем может быть гипнолог в корпоративной иерархии? Разумеется, психологом. Стоит с ним познакомиться.

– Обеденный перерыв закончился сорок минут назад, – строгий голос заставил выпрямить спину, – Вы Ведана Вадимовна из статистического, верно?

Сзади поднималась Яна Андреевна. У нее тут пост слежки за нерадивыми подчиненными? Я обернулась и постаралась выдавить из себя виноватую улыбку. Получалось плохо. Мне редко приходилось подстраивать свой график под режим работы, чувства вины по поводу растянувшегося обеденного перерыва не испытывала совершенно. Тем не менее, сказала:

– Да, Яна Андреевна. Я стараюсь привыкнуть к работе в коллективе. Вы не подскажете где кабинет психолога? Денис Валерьевич сказал можно обратиться к нему. Так привыкла работать на дому, сложно перестроиться.

Медовые глаза стрельнули превосходством.

– А почему вы работали удаленно?

Я неожиданно почувствовала симпатию к этой женщине. Несмотря на хрупкость, в ней чувствовался стальной стержень. К тому же Яна Андреевна оказалась первым человеком, который задал этот вопрос напрямую. Остальные юлили, намекали, но прямолинейностью не отличались. Страшно представить, что придумали кумушки-сплетницы по этому поводу. Необходимость увиливать от ответов утомляла, да и врать Яне Андреевне мне почему-то не хотелось.