– Первый известный случай произошел в 1980 году, – подсказал муж, – Мы отправили в архив молодняк. Ищут. Надеюсь, список не придется пополнять.

Будто в ответ на это высказывание зазвонил телефон.

– Да, – ответил дядя Саша.

Чем дольше он слушал, тем мрачнее становился. Мы с мамой уставились на мужчину и не дышали, пытаясь разобрать слова говорящего. Ничего внятного из динамика так и не расслышали.

– Бери дела и езжай ко мне, – отчим продиктовал адрес собеседнику – Это расследование твое, я договорюсь.

Положив трубку, опустил отчужденный взгляд на тарелку. Чувствовалось, что мыслями он далеко.

– Ну? – решила привлечь внимание.

– Еще трое, в 1962-м, 68-м и 74-м годах. За предыдущие годы архив не сохранился. Сейчас приедет следователь, будем изучать дела.

– Невероятно, это сколько же лет этой твари? Восемьдесят? Сто?

– Может это сумасшедшие сектанты или компания тех, кто считает себя ведьмами или колдунами устраивают шабаш. В любом случае сомневаюсь, что мы ищем одиночку. Что повышает градус опасности в разы. Ведана, помни о моих правилах.

– Я помню, дядя Саша. Какой у нас план действий?

– Скоро приедет Костя, мы с ним изучим дела. Постараемся найти связь между жертвами.

– Да какая у них может быть связь, кроме дня рождения и внешности? Они из разных веков! – мама отвлеклась от мытья посуды.

Из нервно подрагивающих пальцев только чудом не выскользнула тарелка, когда она резко повернулась к нам.

– Вы не должны в это лезть! Это дело полиции, вы дали им пищу для размышлений. Пусть делают свою работу!

– Но, мама…

– Нет! – перебила она окриком.

Мы растерянно уставились на маму. Несмотря на эмоциональность, она крайне редко повышала голос.

– Вы серьезно собрались охотиться на психов, которые шестьдесят лет убивают детей? И что? Ждете моего благословения?! Так вот – нет! Вы двое – моя семья. Единственная, которая у меня есть, и я не собираюсь спокойно смотреть, как вы влезаете в самоубийственное мероприятие!

После отповеди мама сдулась как воздушный шарик, из которого выпустили воздух, обхватила себя руками за подрагивающие плечи. Мы с отчимом виновато переглянулись, затем он подошел к жене и обнял. Она уткнулась лицом в широкую грудь и тихонько всхлипывала.

– Прости, дорогая. Ты права.

Права? Как права?! Несмотря на всю любовь к маме, я не могла сейчас отступить.

– Но как же Крис?! А как же дети, которых бог знает сколько лет приносят в жертву? Мы просто забудем об этом?

– Нет, Ведана. Я буду контролировать расследование. Заочно. Делом займутся профессионалы. Обещаю держать тебя в курсе.

Я открывала и закрывала рот не в силах поверить, что меня вот так просто оставили на обочине, как ненужный балласт. В наступившей тишине писклявый звонок домофона прозвучал оглушительно.

– Это Костя, быстро он. Я открою, – дядя Саша выпустил жену из объятий и пошел к двери.

А мне необходимо было успокоиться, чтобы не скатиться в банальную истерику. Вышла в прихожую, накинула куртку и мимо отчима просочилась на веранду. Моросящий дождь превратился в настоящий ливень. В лицо дохнуло озоном и свежестью вперемешку с прелым запахом мокрой осенней листвы. Сквозь монотонный стук дождя послышался приближающийся звук быстрых шагов по дорожке, затем незнакомец громко потоптался на крыльце, стряхивая с обуви налипшую грязь. Через секунду в веранду влетел мужчина в неприметной темной куртке и черной несуразной шапке-бини, натянутой по самые брови. При свете яркого освещения наши глаза встретились. Из моего рта вырвалось несколько прочувствованных нецензурных выражений. Масштаб абсурдности сегодняшнего дня начинал принимать поистине вселенские размеры.

– Дана? – на меня ошарашенно уставились глубокие шоколадные глаза, – Привет, ты что здесь делаешь?

– Привет, – все-таки удалось вымолвить, – Я тут… в общем у родителей.

– Александр Николаевич твой папа?

– Отчим, – поправила я.

– Ээ, ясно. У меня с ним встреча. Я пойду?

– Конечно.

Разумеется, из всех Кость города Томска следователем должен был оказаться тот, который видел меня голой. Нежелание общаться с людьми не отменяло потребности здорового женского организма. При наличии высокоскоростного интернета найти партнера не составляло труда. Не сказать, что у меня была бурная интимная жизнь. Вообще-то Костя был моим третьим мужчиной и единственным, с кем мне было достаточно комфортно. Но тем не менее она была. И это являлось предметом моей тайной гордости – подготовительный этап был долог и тернист.

Последние полтора года Константин являлся моим «диванным другом». Только сейчас я осознала, что даже не знала его фамилии, что уж говорить о профессии. Мы просто договаривались о встречах, когда одному из нас было необходимо снять напряжение. В первые месяцы редких рандеву Костя заводил разговоры о личном, но видя нежелание открываться, оставил попытки. Я же не считала себя в праве говорить о его жизни, раз подробности своей раскрыть не могла. Несмотря на это, у нас сложились вполне непринужденные отношения, которые устраивали обоих.

Я пялилась в стену из дождя за окном, а мозг вычислял вероятность встречи с Костей здесь и сейчас в городе с населением пятьсот пятьдесят тысяч человек. В свете последних событий стало жутко. Оказывается, я просто подарок для маньяка – живу одна, максимум раз в неделю созваниваюсь с родителями, на работе и вовсе не спохватились бы. Вполне себе неспешно можно прикончить, расчленить на маленькие кусочки и спустить в унитаз. От этих мыслей живот скрутило страхом. Идиотка. Все, никаких больше сайтов для знакомств.

Руки уже дрожали от холода, а неугомонный мозг принялся выстраивать возможность нарваться в интернете на больного извращенца вместо следователя Кости. Выходило, что удача не совсем от меня отвернулась. В душе повеселело.

Мысли перетекли на более насущные проблемы. Меня благополучно отстранили от участия в расследовании, но покорно сидеть и ждать новостей я не собиралась. Нужно подробно восстановить ритуальный орнамент на компьютере и поискать о нем информацию. И не стоит забывать, что в понедельник предстоит выход на работу – так я буду ближе к Крис и ее отцу. В офисе наверняка обретаются кумушки-сплетницы, сарафанное радио как способ получения информации еще никто не отменял. Надеюсь, получится завести пару полезных знакомств. А чтобы самой не стать темой для обсуждения, придется-таки заняться гардеробом. Заодно приободрю маму. Конечно, ей не понравится, что я буду в непосредственной близости от места предполагаемых событий, но участие в шоппинге точно повысит настроение.

В этот раз в здание офиса я входила без трепета и нервозности, тем не менее в лица пребывающих на службу коллег старалась не вглядываться. Неспешно подошла к кофе-машине в холле на первом этаже, нажала на кнопку выбора напитка и приложила карточку для оплаты. Пока автомат гудел, готовя латте, ненавязчиво озиралась, стараясь определить возможный источник информации. Уже завтра Крис могли похитить, на постепенное внедрение не оставалось времени.

Та-ак, а вот и цель. У широкой лестницы с полированными резными перилами перешептывались две блондинки – одна из них выглядела недовольной и бурно жестикулировала, угрожая вот-вот отхлестать собеседницу бумагами, которые держала в руках. Я взяла стаканчик с кофе и направилась в их сторону. Мама, конечно, учила, что подслушивание – удел невоспитанных особ, но на войне как на войне. Почти одновременно со мной к девушкам подошла эффектная шатенка с кукольным личиком. Высокая и статная, она хоть и не соответствовала шаблонным стандартам, но явно умела подчеркнуть многочисленные достоинства.

Я порадовалась, что субботний вечер мы с мамой провели в интернете, подбирая рабочий гардероб. В отличие от меня, родительница имела отличный вкус, и получив карт-бланш, с энтузиазмом облегчила мой счет. Она пыталась уговорить пройтись по магазинам, но тут уж я уперлась всеми конечностями – к походу по торговым центрам в выходной я точно не была готова. Тем более планировала провести этот день с максимальной пользой для дела. Мама согласилась с условием, что воскресное утро я проведу у парикмахера и мастера маникюра.