Домой попала только к обеду следующего дня – с новой стрижкой, аккуратными розовыми ноготками и неожиданно приятным ощущением собственной привлекательности.

Стоя сегодня утром перед зеркалом в сером брючном костюме и блузке цвета фуксии, не узнавала себя. Волосы, перекрашенные в глубокий каштановый цвет, искрились здоровьем, придавая образу интеллигентности. Кожа не казалась такой бледной, как в обрамлении естественных черных волос. Зауженные брюки подчеркивали, на мой взгляд, слишком тонкие и длинные ноги.  Зато объемный пиджак смотрелся очень даже стильно, не оголяя лишнего, а струящаяся мягкая ткань при каждом движении давала понять, что его  цель не скрывать, а подчеркивать. Мама пыталась к этому комплекту приобрести туфли на шпильке, но тут я была непреклонна. Нет более убогой картины, чем женщина на каблуках, которая не умеет на них передвигаться. После непродолжительных баталий выбор остановили на аккуратных удобных ботиночках из мягкой кожи.

Моей целью всегда было оставаться неприметной, поэтому выходя из родной квартиры, ощущала себя слишком яркой. Но сейчас была от души благодарна маме. На меня поглядывали с легким любопытством, но и только. Обычная серость и, что греха таить, неухоженность среди холеных коллег произвели бы диаметрально противоположный эффект. Наверно, в редкие посещения кабинета начальства меня в лучшем случае принимали за курьера.

– Привет! Как провели выходные? – шатенка обратилась к кумушкам, которых я избрала в качестве источника информации.

– Ужасно, в пятницу вечером Цербер в пух прах разнесла мою презентацию, все выходные пришлось переделывать, – недовольная блондинка начала изливать печаль на благодарного слушателя, – Она не просто сделала замечание, а натурально опозорила меня перед Красавчиком!

Учитывая, что блонди номер два выглядела уже подуставшей от нытья недовольной, приходу шатенки явно обрадовалась. Погрузившись в свои мысли, зацокала десятисантиметровыми каблучками по ступенькам. Я невольно засмотрелась – красиво шла, мне так никогда не научиться. Блонди номер один плотно присела на уши шатенке, а я неспешно шла за ними, прислушиваясь к разговору.

– Да кем она себя возомнила! Только месяц как стала заместителем, непонятно по каким причинам. Выскочка! Если бы она была симпатичной, я бы подумала, что должность она заработала одним местом. Но наш Красавчик на эту лохматую замухрышку никогда не посмотрит, – томным движением кончиков пальцев отбросила с лица белобрысый локон, давая понять на кого именно должен был обратить внимание Денис Валерьевич – Красавчиком могли именовать только его.

Дамочка мне решительно не нравилась. Неужели придется находить общий язык с этим серпентарием.

– Может Яну назначили замом потому, что она работает здесь двенадцать лет без единого нарекания? – ироничный ответ шатенки заставил блонди резко остановиться на середине лестницы и грозно уставиться на собеседницу, – Но ты права, Денис никогда на нее не посмотрит.

Я шла на три ступеньки ниже и уже хотела обойти девушек, когда за спиной раздался язвительный голос:

– Ирина, надеюсь, вы подготовили презентацию? Если она такая же провальная как предыдущая, придется устроить конкурс среди стажеров. Может кто-то из них предложит что-то менее замыленное и стандартное.

Блонди побледнела, у шатенки искоса поглядывающей на нее, подозрительно подрагивали уголки пухлых губ, а я стояла между ними и пыталась превратиться в невидимку. Подслушивание определенно не мой конек. Мало того, что не узнала ничего полезного, так еще и оказалась под перекрестным огнем.

– Доброе утро, Яна Андреевна, – отмерла шатенка.

– Доброе. Через час жду у себя.

Яна обошла меня и продолжила подъем по лестнице. Худощавая женщина лет тридцати пяти с роскошной гривой темных кудряшек бросила на меня надменный взгляд медовых глаз. Строгие черты лица, тонкие губы и острый подбородок – не красавица в общепринятом понимании этого слова, но и замухрышкой точно не назовешь.

Я проскользнула мимо блонди, которая до сих пор нервно сжимала перила, и быстро поднявшись на второй этаж, пошла в сторону кабинета директора. Краем глаза заметила, как Яна зашла в соседний кабинет с табличкой «Заместитель исполнительного директора Кардашевская Яна Андреевна». Не хило.

Секретарь Лена работала еще с Михаилом Степановичем, так что меня знала, но пару секунд смотрела и не узнавала.

– Здравствуйте, Лена.

Глубоко в душе всколыхнулось женское тщеславие вперемешку с легкой обидой. Всего лишь новая прическа и наряд не могли меня настолько преобразить. Или могли?

– Ведана Вадимовна? Извините, не узнала. Доброе утро, прекрасно выглядите.

– Спасибо, – смущенно пробормотала в ответ, – Денис Валерьевич на месте?

– Да, присядьте на минутку.

Она указала на массивные кресла у окна и ушла в кабинет к боссу. Не прошло и двух минут, как дверь открылась и секретарь вышла в приемную. Из недр кабинета начальства послышалось:

– Лена, не забудьте заказать подарок для моей дочери.

– Уже, Денис Валерьевич. Привезут завтра, шары и торт доставят тридцатого в семь утра к вам домой.

– Спасибо.

Хоть я и знала, что сны не ошибаются, но получить еще одно подтверждение того, что Крис подходит под все критерии убийцы, заставило мой пульс участиться. Лена сделала рукой приглашающий жест в сторону двери. Я поставила стаканчик с кофе на столик между креслами для посетителей, встала и решительно вошла в кабинет.

– Доброе утро, Денис Валерьевич.

Уже подготовленная прошлой встречей, в этот раз я воздержалась от похабных комментариев касательно сногсшибательной внешности босса.

– Ведана Вадимовна, здравствуйте, – губы шефа расплылись в приветственной белозубой улыбке, – вижу, вы решили принять мое предложение?

В серых глазах блестела лукавая усмешка, и я поймала себя на мысли, что готова ответить безоговорочным согласием на любое его предложение. Обаяния этому мужчине природа отсыпала непозволительно много.

– Да, – больше ничего из себя выдавить  не удавалось.

– Это невыносимо, как работать с человеком, один вид которого вводит в эмоциональный ступор?

– Извините, что?

Испуганно захлопала ресницами. Боже, я что, вслух это сказала?

– Ээм, ничего. Извините. Я просто хотела известить о решении и узнать где мое рабочее место.

– Ясно, – кажется, Красавчик едва сдерживался, чтобы не заржать над моим идиотизмом, – Обратитесь к Лене. Она в курсе.

– Хорошо. Спасибо. До свидания, – блеяла и отходила к двери.

Какой позор! Выскочила за дверь и застыла у стола секретаря. Несколько секунд понадобилось, чтобы взять себя в руки и смириться с тем, что общение с начальством, мягко говоря, не заладилось. Нужно найти свое рабочее место и связаться с дядей Сашей.

– Лена, подскажите, пожалуйста, в каком кабинете я работаю?

– Статистический отдел в 204. В другом конце коридора. Вас проводить?

– Нет, спасибо, найду.

На полпути вспомнила о кофе в приемной, пришлось возвращаться. Аппетита не было, но оставлять после себя грязную посуду не комильфо.

В небольшом кабинете было три стола – за одним сидела шатенка из фойе, за вторым несуразный паренек в клетчатой рубашке, третий ожидаемо пустовал. Я порадовалась, что не придется делить помещение с недовольной блонди. Положила сумку на свободный стол и, чтобы избежать неловкости, сразу представилась:

– Привет. Я Ведана.

– Доброе утро, Марина. Рада знакомству.

– А я Женя, стажер. Добро пожаловать, – отозвался паренек.

Изучающий взгляд огромных глаз Марины вызвал замешательство.

– Что-то не так? – спросила прямо.

– Нет, нет, извините. Просто я работаю здесь уже четыре года и впервые вижу вас. Вы – миф отдела статистики.

Любопытство исходило от нее плотным флером и грозило затопить помещение.

– Ну что ж, миф развенчан. Вот она я, – на большее она могла не надеяться.

Села за стол, вытащила из чехла ноутбук и включила, нужно было перекинуть с него рабочие файлы на местный компьютер. Честно говоря, заниматься непосредственными обязанностями я сегодня не собиралась. Срочных отчетов не было, а плановые давно готовы и разосланы по инстанциям.