– Забудем на секунду о кладе, ладно? Скажи, что ты знаешь о надписи на железном дереве.

– Человечество безжалостно уничтожило природные запасы, – повторил Матвейка и посмотрел на Василя удивлёнными глазами. Так смотрят на ребенка, не понимающего очевидные вещи.

– Это памятник, – начало доходить до Василя. – Памятник. Но чему? Постой-ка! Осине! Ну, конечно же! Последней осине! И как я сразу не догадался!

Парень так сильно хлопнул себя по лбу, что пошатнулся, и чуть было не встал на копошащегося под его ногами сборщика.

– Человечество безжалостно уничтожило природные запасы. Я стерегу свой клад, – апатично пробормотал Матвейка. И вдруг быстро-быстро зашептал:

– Только ты никому-никому, никому-никому не говори, – он ловко вцепился Василю в штанину, не отпуская. – Это тайна. Ты ведь знаешь, что такое тайна?

Василь хмыкнул. Наклонился, осторожно, что бы не причинить боли, начал разжимать Матвейкины пальцы. И вдруг среди металлолома и утиля он увидел тоненький ствол, хрупкие ветки и молочно-зелёные листочки.

Живые.

Настоящий клад!

Хлоя ждала Василя, но когда тот вышел, пятясь из бункера бабы Дуси, девушка, покраснев, спряталась за деревом. Перевела дыхание, пригладила и без того гладкие тёмные волосы. Когда она вышла, Василь скрылся за поворотом.

– Постой, – нагнала его девушка у самой площади. – Мы не договорили про дерево.

– Разве? – удивился Василь.

– Да, – отозвалась девушка. – Я тут подумала, может мне стоит наведаться в Архив? У меня там тётя работает, да и я там – долгожданный гость. Не зря же пол-лета в последнем классе вкалывала. Тогда и нашла бумагу.

– Нет.

– Что «нет»?

– Не стоит тебе наведываться в Архив. Извини, у меня дела.

Василь зашёл в свой двор и скрылся за дверью из кованных железных прутьев.

Изображение на плазменной панели дрогнуло. Василь дожевал кусок колбасы и нажал кнопку.

– Ну? – нетерпеливо раздалось из динамика.

– Ложки гну. Время я тут теряю, – пробормотал Василь в сторону.

– Теряешь? – всё-таки расслышали и удивились по ту сторону закрытого канала связи. – Да ты благодарен должен быть, что сидишь в тепличных условиях, а не программируешь сборщиков Корпорации где-нибудь в заснеженной тайге. Знаешь ли, там уже при минус двадцати двери так примерзают к косякам, что кипятка не напасёшься. А в помещении, где хранятся сборщики влажно, так что пока ты греешь воду, дверь примерзает вновь. Радуйся.

– Угу, обязательно, – пробормотал Василь, – но как-нибудь в другой раз.

– Вот ты мне честно скажи, ты – отличнейший инженер-программист, сам додумался изучать возможности возрождения деревьев? И не надо мне ля-ля про свободное от работы время. И не говори, что не понимаешь, что Корпорации эти слухи нужны как собаке пятая нога? Их собственный работник… Интернет и так и вопит ежедневно – на юге Франции нашли росток, на севере Италии фермер вырастил куст. Утка, сплетки, ерунда! Забастовка была недавно – два квартала отказались платить за кислородогенераторы. И что?

Василь не ответил.

– Вот именно ничего – побастовали и заплатили. Дышать все хотят. А ты-то чем думал? Да если бы не твои прошлые заслуги, тебя не то, что в тайгу, тебя Корпорация сразу в креокамеру засунула бы. И в космос выбросила. Да-а, и подобрали бы через сто лет.

– Не самый плохой вариант, – буркнул Василь.

– Ну-ну, – кашлянули в динамике. – Так как ситуация?

– Деревня-деревней. Хожу – примусы починяю местному населению. Что конкретно я должен заметить?

– До связи, – неожиданно чисто рявкнул из динамика Зам главного инженера Корпорации, экран погас.

– Не нравится мне это положение шпиона, – сказал Василь потухшему экрану.

– Почему не переезжаешь в город? – спросил Василь.

Хлоя сидела на крыльце, обхватив колени руками, и пристально смотрела на парня.

– Не хочу. Наши уже все переехали, кто в Корпорации работает, кто – на заводе при городской Свалке. А я не хочу. Как представлю: всю жизнь вокруг металл, пластик, стекло: на улице, на работе, дома – плохо становится. Тут то же самое, но как-то проще, привычнее.

Василь вытащил аккумулятор из ноутбука и, сделав вид, что тянется за инструментом, откатился на стуле к стене – спрятался от взгляда девушки.

– Не знаю, – повторила она. – Может и стоит. В Интернете пишут, что там придумали виртуальный сад. Надеваешь шлем – и словно в лесу. Настоящем. – Девушка мечтательно вздохнула. – И можно выбирать породы деревьев. Ты переставляешь, они были разными?!

Хлоя задумалась:

– А вот стоимость программки впечатляет. Да и налог на кислородогенераторы в городе. Всё-таки пятнадцать электрических предметов разрешено.

Василь в углу хмыкнул.

– Тут мне лучше, спокойнее, – продолжила девушка.

– Ты выросла здесь? – спросил Василь.

– Да. С Матвеем мы одногодки. Играли вместе.

– Неинтересно, наверное, было возиться с ненормальным?

– Он не был ненормальным, – девушка возмущенно дернулась. – Это случилось в пятом классе. Как раз начали ограждать место для Свалки. Туда-сюда сновали роботы – таскали железо. Шипят, пищат, скрежещут – страшно! А Матвей на спор пошел туда. Потом, возбужденный, с горящими глазами, прибежал к нам. Но не успел сказать и пары слов, как появились охры. Знаешь, наверное, такие жуткие железяки, вооруженные до зубов, раньше охраняли склады и свалки Корпорации, потом из-за шумихи в Интернете их ликвидировали.

Василь кивнул. Читал. Двое охров прижали первоклашку у Городского склада списанных кислородогенераторов, прятавшегося от хулиганов, и чуть было не расстреляли на месте. Похоже, то же произошло и с Матвеем. Охры были полностью автономны и подчинялись внутренней команде: охранять, находить и уничтожать. Корпорация, заботясь о защите своих интересов, всегда перегибала палку.

– Вот с Матвеем поступили так же. С тех пот он… – Хлоя замялась, – не в себе.

– Хлоя, ты Матвейку не видела? – у калитки стоялая грузная растрёпанная женщина.

– Ой, тёть Вась не видела, – девушка вскочила на ночи и отчего-то покраснела.

– Здравствуйте, – мать Матвея повернулась к Василю. – Уже всё избегала – нет его… Ладно. Увидите – скажите, что ищу.

– Конечно, – отозвалась Хлоя.

Щеколда звякнула. Василь отложил ноутбук.

– Эй, ты куда?

На ходу надевая куртку, он ответил:

– На Свалку.

Василь отогнул сетку забора, пропустил вперед Хлою. Над головой, недовольно жужжа, пролетел собиратель-разведчик. Девушка вздрогнула и пригнулась.

– Не бойся.

– Я и не боюсь, – Хлоя гордо выпрямилась, сделала пару шагов. – Ой, – она закрыла рот руками.

Василь обошел девушку. На земле, широко раскинув руки, лежал Матвейка. Из приоткрытого рта вытекала тонкая струйка крови.

Василь присел, проверил пульс. Поднялся, обнял дрожащую Хлою за плечи.

– Пойдём.

– Он? Он…– её голос срывался.

Василь кивнул.

– Но как? Почему? Что…

Тут она увидела вырванный с корнем, изувеченный прутик, тонкие листики свернулись, словно от высокой температуры.

– Не может быть…

Парень оглянулся.

– Бежим!

Через железную груду к ним направлялся человекообразный робот. Девушка тоже его увидела.

– Кто это?

– Думаю, охр, – Василь потянул Хлою к забору.

– Нет, охры выглядят не так. И… их сняли с производства и…

Охр вскинул бластерную винтовку. Свернул беззвучный выстрел. Василь пригнулся, рядом, закрыв голову руками, упала Хлоя. Парень поднял увесистый корпус электрообогревателя и кинул в робота. Вытянутая голова покачнулась, охр сделал шаг назад, оступился и скатился с горы мусора вниз.

Василь взвалил тело Матвея на плечо, схватил Хлою:

– Ты не ранена?

Девушка охнула, побледнела, схватилась за плечо.

– Вставай, идти можешь? Надо уходить, остальные охры где-то рядом.