Не одна я удивляюсь услышанному. Затихают многие присутствующие. Жаль, Джон и Лора на посту, иначе бы он добавил свою шутку.

– В таком случае придется оставить здесь большую часть группы, – невесело добавляет Кристофер, – У меня нет гарантий с юга, вы сами это понимаете.

– Гарантий не будет, если их дадут. А после возвращения Дрейка шанс уйти незамеченными, будет потерян. Ветра, конечно, будут весь февраль, но такую метель сам Бог послал.

Предтече запускает руку в карман и достает оттуда сверток бумаги. Мужчина безуспешно пытается его расправить, а потом и вовсе кладет на стол, как есть.

– Вот так было в том году. Видишь даты? Идти надо либо сейчас, либо в начале февраля, а там полная луна. Ты же помнишь о черных метках? Если это оборотни, то они ничего о себе не знают. Обращенные от гнева, голода и животного страха, новички, будут бродить по лесу. С ними тебе придется туго, поэтому лучше проскочить полнолуние.

– Полная луна в первых числах?

– Ага. И пару дней до этого опасность сохранится.

– Почему их стало так много? – подключаюсь я, присев рядом. Сегодня с утра у меня ужасно тянет живот, но я замалчиваю это и пеняю на погоду. Теперь же, с ужасом представляю себе вынужденное скорое бегство. Если я озвучу свою проблему, то Предтече может счесть это нарочным поводом, чтобы остаться.

– Кого? Оборотней?

– Эти точки, – я указываю на карту в руках вампира, – Вы сказали, что там либо фертильные, либо оборотни.

Марк посмотрел на меня и кашлянул в ладонь. Похоже я при всех озвучила лишнее. Выносить конфиденциальную информацию за пределы собрания у меня талант.

– Мой природный магнетизм срабатывает, – отшучивается ученый, – Оборотней становится больше там, где есть я. Так устроена побочная система вируса. Ребята подсознательно ищут создателя, чтобы защитить.

– Создателя? Они что, тоже заражены?

За столом становится все больше людей. Тревис с Сарой сидят на кровати неподалеку. Парень прожигает меня взглядом, смакуя реакцию. Да и по девушке заметно, что она в курсе.

До этого мне не приходилось спрашивать о происхождении вожаков стаи. Но теперь об оборотнях хотят знать все в этой комнате.

– Да не чтобы… Так не задумывалось. Тем более, чтобы они обращались в волков, – сухо смеется Марк с досадой, – Лет десять назад мы проводили профилактику гриппа на мальчиках от пяти до двенадцати лет. Обычная вакцина, но с включенным элементом, созданным для повышения сопротивления иммунной системы. Исследования проводились в нескольких регионах и показали себя хорошо. Его прошли около сотни детей, а после проект был закрыт. Инвесторы посчитали препарат коммерчески провальным и тогда мы стали разрабатывать вакцины от серьезных болезней. Все, что связано с онкологией прибыльно. Вектор был взят верно и нас стали хорошо спонсировать. Представительства были в четырех крупных странах, а исход вы знаете.

– Значит, вакцина, которую вы использовали на детях…

Марк кивает.

– Проявилась спустя десять лет. В структуре участвовали компоненты, полученные из крови волка.

Я с трудом принимаю информацию об испытаниях на детях. Разве могли родители дать разрешение на такое? Вероятно, с моралью в прошлом у Предтече были серьезные проблемы.

– Первые обороты, зафиксированные мной, случились еще до начала эпидемии. Мои племянники поочерёдно прошли становление. Тревис первым, Билл и Джо уже после апокалипсиса. Так что пацаны мне племянники, а не сыновья. Но есть и другие. Первым делом ребятня, обозначенная на точках, научится взаимодействовать с волками. Звери общаются с ними, представляете? А вот оборот, это уже опасная история. Представьте, что проснулись голодными и голыми посреди леса? В пасти острые зубы, а вместо рук-лапы?

– Ночной кошмар, – шепчу я с презрением к деятельности ученого.

– Именно. Хочу так же отменить, что оборотень осознает происходящее только после третьего оборота. Так что не советую сталкиваться с новорожденными в лесу.

Кристофер складывает ладони перед собой и отреченно смотрит в окно. Наверняка он и раньше знал об оборотнях. Наверняка знает и о фертильных намного больше, чем я.

А кто такой сам Предтече? Не похож он на слабого человека. И дело не только в его росте и крепком телосложении. Перед Марком трепещут вампиры, оборотни, люди… А враги не смеют даже на шаг подступится к дому.

Неужели зараженные страшатся убить прародителя? Не поверю. Дело в другом.

– Вы проводили эксперименты даже на собственных племянниках? Ведь это ужасно… И вам не совестно?

– Совестно мне за многое, Эмили. Уже несколько лет я живу угрызениями и вопросами. Был бы кто жив из команды, чтобы разобраться, найти выход. Так нет, всех перебили наши же прекрасные создания. О вине и выпивке, которой глушил голоса, я могу рассказать много, но надо оно тебе, Эмили?

Марк смотрит мне в глаза, и я не знаю, что ответить. Во взгляде серых глаз ученого тоски и вины не замечаю, только уверенность. Он всегда казался постоянно занятым, вечно суетливым и занятым своими делами, мужичком. Казалось, ему некогда замечать мир вокруг и здраво оценивать обстановку. Но это не так. Добрый великан не мог прожить так долго в одиночку, и даже под прикрытием оборотней, остаться в тени от врагов. Учёный куда прозорливее и сильнее, чем мы предполагаем.

– Нет, – соглашаюсь я, – Не нужно, вы правы.

– Я не герой и не был им.

– Как и все мы, – соглашается Кристофер, все еще оставаясь отстраненным, – Значит, если решаемся остаться, то в первых числах месяца выйти не сможем, – вампир тяжело вздыхает и опускает руки на стол, – А так же не сможем уйти незамеченными. Зато, я смогу быть уверен, что с юга моих людей не поджидают неприятности.

– Так и есть. Уверяю тебя, отложив выход на месяц, ситуация не станет лучше. С каждой неделей Эми будет тяжелее даваться любое перемещение.

– Но я не представляю, как мы справимся в такую бурю, – супруг смотрит на меня с сомнением, – С другой стороны, я всегда найду способ разбить лагерь.

– Возьми газовый обогреватель, поставите палатки. У меня в запасе остались баллоны, – засуетился Марк, – Костров не жгите, пока не уйдете на приличное расстояние.

– И вы рискнете пойти вдвоем? – не выдерживает молчания Джина, – Как быть тем, кто не хочет переселяться на юг?

Она не единственная, кто желает услышать ответ на этот вопрос. Я ожидала другого. Считала, что многие нас осуждают и хотят свободы. Но, это не так. Люди верят Кристоферу. Они готовы идти за ним даже в снежный ад.

– Вы хотите идти? – тихо спрашивает вампир, – Я готов повести за собой часть группы, но вы должны понимать, что будет сложно. Очень сложно. Нас будут искать, преследовать и повернуть назад не получится. Вы должны знать, что без Предтече ни один из ловчих не станет ждать в стороне, наблюдая. Они будут нападать.

Рыжеволосая смеется в ответ.

– Как будто раньше было по-другому. Мы все умрем. Сейчас или позже, какая разница? Те, кто хочет пойти за вами, знают на что соглашаются. Лично для меня лучше двигаться, чем продолжать существование, сидя на одном месте.

– Ты хочешь другого, Джина! – Сухо цедит вампир, – Не надо метаться, если приняла решение. Пойдешь с нами, перечеркнешь свои цели.

Рыжеволосая реагирует на слова Кристофера остро. Она ударяет ладонью по столу так резко, что я охаю от испуга. Такого я от нее не ожидала. Обстановка накаляется.

– Ничего ты не знаешь! Я приняла решение и отказалась от своей идеи. Это ошибка, мы все бываем в тупике. Я пойду с вами и точка!

– Да, и мы, – доносится из-за спины вампира. Девушка с оборотнем поднимаются с кровати, направляясь к нам за стол, – Идем с вами.

– Сара? Но ты ведь…, – я удивлена. А та в ответ пожимает плечами, озарив нас детской улыбкой. Как в старые добрые. Почему-то захотелось ее отговорить, но теперь Сара не одна.

– Я тоже передумала, Эмили. Прости за то, что сказала тебе тогда.