– Вы поможете нам уйти по озерам сейчас?

Предтече смотрит на Криса и на какое-то время замолкает. Вместо ответа, ученый переключается на поленья. Открывает крышку печи и закидывает туда пару штук.

– Если Отец поведет вас всех за собой, то станет заметным, – Тревис отвечает вместо Марка. Он знает больше остальных. Между тремя оборотнями и Предтече существует своя связь. К ним у Отца доверия больше, – Вам нужно покинуть дом самостоятельность.

– А что насчет оборотней? – настораживается Дрейк.

– Мои ребята останутся здесь, пока не соберем экспедицию в горы. Если бы я встретил вас там, то позволил бы остаться навсегда. Кристофер, а ты бы воплотил свою идею спасения человечества и фертильных пар.

– Предтече, при всем уважении, ответственность за происходящее лежит и на ваших плечах.

– Кристофер, мальчик мой, я не отказываюсь от ответственности. Но не могу заплатить за это высокую цену. Я ведь ученый, а не воин. Моя забота – поиск вакцины. Вот что важно! Да, конечно, рождение дампира, в какой-то мере, усложняет это, как и появление оборотней. Но такие нейтральные расы, они не так опасны, как жажда крови.

Марк глубоко вздыхает и присаживается рядом с Кристофером.

– Я должен остановить вирус. Но кочуя с десятком вампиров и людей я никогда не смогу найти способ остановить катастрофу. Все труды пойдут насмарку. Вы должны понять меня. Выхода из ситуации не будет, если я останусь мертв.

– Я понимаю, – Крис тянет руку для рукопожатия, – Если мы сумеем выжить и потребуется место для поселения, вы примете нас в горах?

– Конечно, сынок. Там есть маленькая деревенька. Добраться туда сложно. Вам придется ждать рождения ребенка и тепла. Я приму всех, без исключения, кто готов жить в мире.

– Договорились!

Мужчины пожимают друг другу руки, а Дрейк вновь выглядит недовольным. Потери не проходят незаметно для мужчины. Он ожидал защиты со стороны Марка, но Предтече обычный человек. Он даже не вампир, а ученый. Все, что мы о нем знаем – он работал в престижной лаборатории и стал одним из причастных к распространению вируса. Марк единственный, кто выжил, и он пытается найти способ повернуть время вспять.

– Как поступим? – в нетерпении переспрашивает Дрейк.

– Будем готовить выход, – Кристофер вновь смотрит в сторону Марка, – Сколько времени у нас есть?

– Около месяца. Я не прогоню вас, но следует учитывать погодные условия и готовность кланов наступать. С востока постоянно приходят незнакомцы. Они ведут слежку. Сильно вы насолили вампирам.

– Это связано только с дампиром? – уточняет Джина, пытаясь зацепится за корень проблемы, – Или мы разворошили осиное гнездо.

– Аристократы не прощают дерзости. Они хотят забрать свое и предупредить бунт. За каждым революционным отрядом кто-то да пойдет. И, да, насчет дампиров, – спохватывается Марк, – Кристофер, после рождения ребенка нужно сделать серьезный выбор. Сам понимаешь, защищать сына и супругу ты не сможешь. Если Эми останется фертильной женщиной, ее попытаются забрать. Ее и сына.

– Я думал об этом. Предтече, прошу, оставим этот разговор для приватной беседы.

– Побеседуем. Это твоя ответственность, Кристофер. Вижу, ты понимаешь меня и, надеюсь, сделаешь правильный выбор. Если сумеете добраться до гор – вопрос снят. Но выживая среди кланов, рано или поздно ты сам решишь пойти крайние меры.

Крайние меры. Я предполагаю о чем говорит Марк, но не могу озвучить. Вероятно, Крис никогда бы не заговорил со мной об этом, если бы разговор вышел за границы приватности.

Сейчас я отмалчиваюсь, но ближе к вечеру решаю заговорить с мужем, отвлекая от позднего сбора с Дрейком. Ребята решают, что делать дальше, но пока к единому выводу не приходят.

Мы выходим на крыльцо с кружкой горячего чая, на небе тысячи звезд приветливо мерцают, а вдалеке все еще горит полоса сумерек.

– Как ты? Разговор с Предтече не дал оптимистичных надежд.

– Разве? А перспектива добраться до гор и поселиться там? Летом дорога станет доступна.

– Если мы не погибнем раньше, – я поджимаю губы и поднимаю глаза к небу, – От лагеря осталось несколько человек и всего горстка вампиров. Нам будет сложно себя защитить…

Кристофер улыбается, тянет меня к себе под плечо и касается губами холодного носа.

– Не сгущай краски. Понимаю твое беспокойство. Обычно мы стараемся приукрасить исход, но Предтече говорит, как есть. У него есть цель, а проблемы вампиров стоят на втором месте. Отец добр ко всем расам, кроме зараженных. Он забрал бы и тебя с малышом, не будь ты так нужна аристократам.

– Значит, Предтече не любит своих детей?

Вампир смотрит в небо, глубоко вздыхает и отвечает с ноткой досады.

– Скорее стыдится. Он хотел вылечить человечество от рака. И ему удалось получить вакцину. Вот только мы уже знаем, что вакцина спрятана в крови вампира. А сам инфицированный склонен к убийствам. Такова расплата за бесценное открытие. Мы можем излечить людей от рака, но убиваем гораздо больше, чем сама болезнь.

– Фатально. Быть может Марк найдет способ помочь нам?

– Ты о вакцине? – Кристофер касается рукой моего подбородка, смотрит мне в глаза и наклоняется, мягко прикоснувшись к моим губам поцелуем.

– Это мечты. Мы приспособимся к жизни, которая у нас есть. Я задумал много хорошего. Надо только вырваться. Но, для начала, пообщаться с одним вампиром.

– С кем же?

– С Николасом.

Кристофер так уверенно озвучивает имя главы южного клана, что меня это пугает. Я даже одернула себя, проверить не сплю ли.

– Твои раны едва затянулись. По всему телу шрамы, а ты хочешь снова пойти устанавливать дипломатию? Разве аристократы уже не показали на что способны?

– Эми, ты такая суровая!

Кристофер смеется, а меня раздражает новая попытка проверить свое доверие кланам. Я отставляю кружку в сторону, встаю с места и собираюсь уйти, но супруг успевает подхватить меня за талию, при этом сам едва удерживается на ногах.

– Стой, не злись! Ты должна выслушать меня. Николас наша большая надежда. Дик общался с ним, и он знает, почему Галия попыталась скрыть о нас его отказ в операции спасения.

– Не хочу этого знать, – отвечаю я сурово, но уйти не могу. Из домика доносится смех. Наверное, внутри давно перестали общаться на тему отъезда.

– Ты будешь удивлена, поскольку Николас не просто вампир. Он фертильный.

Фертильный вампир обязательно связан с кем-то. Это должна быть девушка, не обращенная, человек. Я перестаю сопротивляться и внимательно смотрю в черные глаза вампира.

– Это правда? Почему его не тронули и как же тогда сила рода? Разве он не нашел девушку, связанную с ним?

– Нашел, – сухо отвечает Кристофер, – Но он не был в подчинении главы клана, а о своей особенности узнал гораздо позже. В то время идеей дампиров аристократы охвачены не были. Первые годы и кланов не существовало. Особенно в наших округах. Здесь буйствовала война за кровь, в которой и появились территориальные деления. Когда же Николас почувствовал непреодолимую тягу к девушке, аристократ принял единственное верное для него решение.

– Решение в отношении девушки? – зачем-то переспрашиваю я, догадываясь о двух вариантах исхода. Но озвучиваю первый, зная, что дампиров в южном клане нет, – Он убил ее?

Кристофер не скрывает усмешки, но крепче прижимает меня к себе, поглаживая волосы.

– Ты зря думаешь, что нас с тобой связывает чувство, способное допустить убийство. Нет, он не убил девушку. Но выбрал морально тяжелый путь.

– Значит, глава клана обратил ее?

– Да. Так Николас защитил ее от посягательств вампиров на самое ценное – дитя. Обойти его появление крайне сложно.

Однажды, когда Кристофер был в забытье, Предтече говорил со мной на тему беременности. Он хотел знать, как развивается малыш, прописал питание, максимально полезное и доступное в условиях нашего существования и рассказал о физиологической неизбежности зачатия. Я много размышляла о том, что мы с супругом сами пошли на такой шаг, а могли бы поискать современные способы защиты. Но, оказалось, почти все доступные варианты предохранения плохо работают в случае с вампиром. Процент погрешности велик и любая фертильная пара должна быть готова к появлению малыша.