– Увидишь, – вампир поправляет рюкзак и поворачивается вперед, – Не время расслабляться.

Пожав плечами, я двигаюсь следом. Медленно, но верно, преодолеваю путь, пока не проходит еще пол часа. Впереди показались верхушки деревьев, я даже опустила пониже мокрый от дыхания шарф, потому как он закрывал лицо почти с глазами. Мы смогли! Сколько я слышала об этом озере и о том, как опасен путь, но на деле это всего лишь ледяная пустыня и ужасный ветер.

Как же я ошиблась… Кристофер резко останавливается, громко чертыхнувшись. Я оказываюсь за его спиной, как и остальные люди. Вампиры выступают вперед. В белой пустыне невозможно что-то разглядеть.

– Что там? – одергиваю Криса.

– Тревис? Это они?

– Да! – оборотень уже рядом, скидывает рюкзак и передает его вампиру, – Похоже засекли нас под конец.

– Я ожидал этого. Помнишь договоренность? – сначала Крис обращается только к парню, а следом кричит остальным, – Все помнят, как мы разделяемся?

Внятно не ответил никто. У меня все вопросы застыли в горле.

– Впереди группа вампиров. Чтобы оторваться, нам надо разделится. Идете с Тревисом, он все знает. Эми, Дик, Джина, вы со мной.

В следующее мгновение вампир вытаскивает из рюкзака странное устройство, обмотанное изолентой. Тревис ему помогает, достает зажигалку, готовый поджечь сверток. Фитиль длинный.

– Что происходит?

– Эми, и все остальные. Слушайте, сейчас все разбираете свои вещи с саней, надеваете на плечи и, по команде, бежим. Большая группа за Тревисом. Без вопросов! – Крис набрасывает на плечи свой рюкзак и хватает меня за руку, – Я подстрахую, если оступишься. Не оборачивайся назад и беги. Готова?

– Да.

– Все готовы?

К такому мало кто готов, но мы дали слово не возражать. Таков новый мир. Главный говорит идти, и мы идем, остаться и остаемся.

Сейчас Кристофер и Тревис хотят подорвать озеро. Им помогает Дик. Он задерживается, в то время как мы делимся на две группы, одна из которых бежит с оборотнем к лесу, а наша вперед. Так они отвлекают внимание от нас и путают следы вампирам. Мы усложним им задачу, но разделимся. Скорее всего, надолго.

Теперь я увидела разведчиков, летящих в нашу сторону. Их немало, человек пятнадцать и все зараженные. В этом сомнений нет.

Метель у берега впереди затихает, видимость становится лучше, и мы бежим вперед со всех ног. Группе Тревиса придется дольше добираться до леса. Но это необходимая мера, которую я видела еще на чертежах. Те самые полосы разного цвета, запасные варианты. Похоже ребята заранее предугадали, что противоположный берег будет прослеживаться, потому как со стороны дома Предтече и его волчьей стаи зараженные не рискуют появляться.

Кристофер пропускает меня вперед и постоянно подхватывает за ворот, направляя, но мне ужасно тяжело. Страх ожидания взрыва и контроль над каждым резким шагом, заставляет сердце биться еще быстрее. Можно ли женщине на третьем месяце так бегать? Ощущение, будто я становлюсь стеклянной и любое неаккуратное движение приведет к неизбежной потере ребенка.

Как только этот вопрос возникает в голове, Кристофер будто чувствуя угрозу, резко подхватывает меня на руки. В это мгновение за спиной вампира вижу взрыв. Вдалеке разрывается то самое устройство, которое вампир принес с собой.

Хлопок волной разносится по озеру, лед под ногами дрожит, бегут трещины от образовавшегося провала прямо перед нападающими. Несколько вампиров проваливаются в воду, остальные оказываются отрезанными от нас.

Опасность неминуемо движется и к нашей группе, но твердый промерзший ледяной покров, основательно промерз у берега. Он не проваривается под ногами, а только набирает множество мелких расщелин внутри.

Нам удается сбежать, как и второй группе с Тревисом, все еще стремительно направляющейся к левому берегу.

– ААААА! – кричит от восторга Джина, – Это не описать словами! Мы сделали их!

Кристофер поддерживает ликование, бережно опускает меня на ноги и крепко обнимает, позволив себе на короткое мгновение отвлечься.

– Эми, как самочувствие?

Я киваю. Все еще нет сил ответить, но улыбаюсь, испытав эйфорию, не меньше, чем остальные. Живот не тянет, я даже холода уже не чувствую. А небо над нами светлеет. Похоже буря отступает.

А вот и Дик. Он добегает до нас и сгибается пополам, чтобы отдышаться. На его лице почти не осталось следом от пожара. Зато он снова активно принимает участие в опасных мероприятиях. Кристофер доверяет ему не меньше, чем Дрейку.

Нас четверо и всем удалось добраться. Но радость победы длится недолго. Мы наблюдаем за цепочкой людей, оборотней и вампиров, отрезанных от нас с другого берега. Им удается добраться до леса, но между нами не остается нормальной дороги. Лес отрезан от нас рекой, разрушенным ледяным покровом и большим расстоянием пути, если попытаться дойти до них в обход. Тревис, Сара, Джон, Лора, волки и люди теперь крохотные точки на белом полотне, уходящие в темную чащу темнеющего леса.

– Куда они пойдут? – спрашиваю я у супруга.

– Тревис уведет их к заброшенной ферме. Я хотел переждать там, но теперь мы направимся в город.

– Впереди есть город?

– Да, – подключается Дик, – Надо выбраться на шоссе, там полно заправок.

– И падальщиков. В крупном городе нет кланов, там царит самоуправство и, – Кристофер нежно касается моей щеки тыльной стороной ладони, – Надежда.

Никогда ранее мы не добирались до этих земель. Восточная часть всегда была дикой, а озеро непреодолимым препятствием. По воде не пробраться, а берега уходят в густые леса и болота.

Возможно, нам давно следовало уйти в кочевой образ жизни и не связываться с кланами. Но страх остаться голодным, потерять возможность добывать остатки провизии в магазинах местных мелких городков и поселков, останавливал.

Кто бы мог предугадать, что родные места таят в себе наибольшую опасность?

Мы не знали о кланах, не знали о Предтече. Нападали в основном падальщики и ищейки. Те, кого похищали, не имели ни единого шанса рассказать, как все устроено. Кто такие аристократы и почему они «аристократы»? От осознания положения существа, зависимого от человеческой крови, вампиры решили возвеличить себя над человечеством и себе подобными, что остаются одиночками. Аристократ – звучит благородно. Это не пиявка и не паразит, а кто-то достойный, избранный и великий.

Я иду рядом с Кристофером, не отставая ни на шаг. До сих пор не могу поверить, что мы разделились второй раз. Сложно представить нас без Джона и Лоры, без Дрейка и других… За последний месяц я привыкла быть в обществе. Теперь только супруг, Джина и Дик. Мы отрезаны от всех.

Метель стихает, небо начинает тускнеть. Время около четырех дня. Ноги подзамерзли, а ногам тепло от ходьбы. Хочется перекусить, но пока позволяю себе только воду. Опасаюсь, что желудок не справится после нагрузок. Чем дальше, тем сложнее справится с беременностью. Я будто сама себе не принадлежу. Но пока малыш в животе, у нас больше шансов выбраться.

Дик был прав, мы действительно выходим на дорогу. Понять, что это трасса можно только по вырубленной просеке. Тут давно никто не ездит. Снега по колено даже на дороге.

– Пройдемся вперед? Там должна быть заправка в паре километров точно. Я помню, в свое время катался к озеру и заправлялся. Это было от города, значит впереди, а не позади нас.

Дик выглядит оживленным. Он сам городской, но история умалчивает о том, что привело его в клан Галии. Когда все началось, большинство искали свою обитель среди природы.

– Открытый участок. Думаешь не опрометчиво будет ночевать у них под носом?

– А что они видели, Крис?

– Группу до взрыва.

– Да, но максимум взрыв и беглецов впереди. Так это группа Тревиса, они многочисленны и заметны. В отличие от нас, людям и оборотням ничего не угрожает. Тем более с ними стая. За нами вампиры не пойдут.