– Посмотрим. В городе полно падальщиков. Почувствуют кровь, не оставят нас в покое.

– Нам не привыкать! – поддерживаю уже я. Но мужчины на нас не реагируют.

К пяти часам мы находим небольшой домик, вернее их там было около десяти, и все выглядели пустыми. Парни первыми проверяют все комнаты, начиная с холла.

Дом в два этажа выглядит как давно покинутый своими владельцами. Кто-то перебил несколько окон, но большая часть осталась нетронутой. У входа стоит большая будка с именем на табличке «Чак». Видимо раньше тут жила собака и зеленел пушистый газон. На яблоневом дереве виднеются вырезанные инициалы и сердечко.

Высокий забор покосился, входная дверь выцвела, а краска на дереве вспузырилась и потрескалась. Мы с Джиной дожидаемся команды Криса, затем заходим входим внутрь. Обстановка приятная, хоть отовсюду и веет чем-то могильным. Это будто кладбище счастливой жизни. На стенах висят фотографии. Обои почернели снизу в углах, но выше рисунок сохранился. Это розовые бутоны и плетения на голубом фоне. Есть прихожая, а впереди довольно просторная комната. Мы проходим сразу туда, минуя крохотную кухню, смежную с большой столовой. Со второго этажа спускается довольный Дик. Мужчина не снимает шапку, длинные светлые волосы спутались в хвосте с правой стороны. От шрамов на лице не осталось и следа.

– Все чисто. Следов присутствия людей или вампиров нет. Мы можем заколотить окна и обжиться. Думаю, в гараже есть отопительная система. Этот дом сойдет на ближайшее время, пока будем в поисках.

– Кого вы хотите найти? – спрашиваю я, устало упав на мягкий полосатый диван. Он весь в пятнах и отсырел за годы без людей.

– Группу людей, – Кристофер входит в зал и скидывает у кресла рюкзаки, – Предтече сказал, что в городе орудует несколько организаций, но Альфа огромная и она контролирует остальные.

– Ого. Но… Крис? Даже если вы их найдете, думаете они поверят вампирам? Плюс у них может быть огнестрельное оружие!

– Для начала нам нужно просто найти их. Мы не станем рисковать. Я ведь не одиночка, чтобы подставляться, у меня семья.

– Вот помни об этом, когда решаешь рискнуть и выиграть. Мы оба должны думать о ребенке.

Вот оно, я становлюсь женой и матерью, устрашаю мужчину, чтобы он прислушался. Сама от себя не ожидала такого.

Но порицания работают. Крис соглашается, присев рядом со мной на убогий диван. Издалека доносится вопль Джины. Похоже она увидела нечто мерзкое на кухне и, судя по звукам, это насекомое. Дик смеется и отправляется к ней решить вопрос. Оттуда же возвещает о том, что в доме есть вода.

– Снаружи стоит колодец и насос. Электричества нет, но мы сможем набрать воду ведрами.

– А еще тут есть газовый баллон! Мы с плитой! – радостно визжит Джина.

– Значит, сможем помыться! – устало повторяю я. Кристофер смотрит на меня и заботливо проводит ладонью по щеке. Сейчас он другой, как прежде. Снят огромный груз с плеч, ведь все присутствующие способны позаботиться о себе сами. Вампир больше не лидер. Он часть маленькой группы. Парень свободен.

– Темнеет, – шепчет брюнет, – Эми, я должен проверить соседние дома. Нужно убедится, что угрозы нет.

– Я помогу!

– Что ты? Оставайся. Я пройдусь быстро и незаметно. Скоро буду, вот увидишь. А пока можешь выбрать комнату. Наверху три спальни. Одна будет нашей.

– Какая роскошь.

– Одна постель на двоих. Не затеряться бы на ней с непривычки.

– Я прижмусь к тебе и сломаю планы затеряться, – смеюсь я.

Давненько у нас не было своей комнаты. Со времен жизни в Серебряном особняке, до того, как Кайл решил уничтожить клан. Это непривычно, оставаться один на один. Я чувствую легкое смущение. Черт побери, это странно.

Одна из спален оказалась детской и входить туда морально тяжело. Повсюду детские рисунки, красивая девчачья кровать с бабочками. Вероятно, малышке было около восьми лет, не больше. На столе лежат тетрадки в пыли и рисунки. На одном из них нарисована женщина с длинными волосами и маленькая девочка, на другом девочка и мужчина в очках. Похоже пара в разводе. Жаль.

Сколько этой девочке сейчас? Тринадцать? Уже почти девушка… Взрослеет в мире, построенном на выживании.

Я выхожу, оставив дверь открытой и выбираю следующую комнату. Внутри двухместная широкая кровать, напротив комод, в котором есть простыни и кресло-мешок. В шкафу висят платья. Почти все летние. Из зимнего нахожу свитера и обувь. Вот, что может пригодится. Но размер обуви не мой.

Удивительно, что дом не разграблен. Как будто с тех пор, как его покинули, никто и близко к нему не подходил. Правда стекла разбиты. Может выносили еду?

Готовясь к ночи, я растягиваю веревку вдоль комнаты и вешаю простыни. Они немного залежались, но ароматизаторы не дали ткани испортится.

Затем я скидываю старое постельное белье и собираю все в корзину для белья, а следом настойчиво протираю от пыли почти всю мебель. Окна не трогаю. Они мутные от дождей и пыли. Пусть такими и остаются.

Снизу доносится голос Криса, а также запахи еды. Наконец-то удается выкроить время, переодеться и вот я уже спешу вниз в вязанном платье до колена и в теплых носках, но сталкиваюсь нос к носу с вампиром. Кристофер подхватывает меня на руки.

– Я включил газовое отопление, но дом не прогрелся. Ты уже раздета, я не одобряю!

– Да? Предпочитаешь видеть меня только в одежде? Не замечала за тобой такого в лесном домике!

Забыла, как умеют смущаться вампиры. Он замирает, а затем дает мне встать на ноги.

– Вижу признаки улучшения, если ты начала шутить.

– Я рада, что мы в доме. Ты обещал, что будет хорошо, так и есть.

– Вот видишь, все меняется, – Крис целует меня в лоб и бережно обнимает, – Может все-таки не будешь вредничать и оденешься теплее?

– Крис, батареи уже горячие, дом нагревается. Не стоит переживать, мне тепло. Я лучше пойду помогу Джине с ужином.

– Упрямая.

– Ничего не поделать.

– Хорошо, – сдается вампир, но все еще осматривает меня с недоверием, – Только постарайтесь не зажигать свет на кухне, пока Дик не провесит шторы. Нам надо оставаться незамеченными.

– Конечно, я понимаю. А ты не забудь о своем питании. Знаю, там достаточно запасов, так что не вздумай экономить.

На мое требование Крис реагирует удивлением. Он будто пойман с поличным. Вампир вскидывает брови и поднимается в комнату, бросив: «непременно». Веры в то, что мужчина последует совету – нет, но и проверять питается вампир или нет, я не посмею. Это вторжение в личное, ведь для Кристофера тема крови до сих пор остается болезненной, даже несмотря на то, что она донорская.

Джина еще не переоделась, но успела скинуть куртку. Она гремит посудой и возится в нижних шкафах кухни, собирая в один пакет мусор. В комнате темновато, очень хочется зажечь свечи. Скоро возможность представится, ведь Дик уже трудится над большим окном с темным полотном. Осталось потерпеть еще немного и можно приниматься за работу при свете. Будет уютнее.

– Что ты там делаешь, Джина?

– Ох, тут все разграбили! Вынесли до нас, но кое-что осталось. Макароны, банка с фасолью и даже сахар тут есть. Посмотрим, чем еще можно поживиться в дальних шкафах, – кряхтит девушка, нырнув в следующий шкаф по пояс.

– А что с подвалом? Он тут есть?

– Есть, – отвечает Дик, и забивает первый гвоздь в ткань над окном, – Но там пусто и очень грязно. Сама туда не спускайся.

– Я думала, там могли оставить продуктов. Что-нибудь длительного хранения. Может овощи?

– Нет, пусто. Ты не переживай, завтра мы с Крисом раздобудем для вас провизии в местных магазинах. А пока вон в рюкзаках полно еды.

– Да, знаю.

Это скучно, доставать готовое из рюкзака. С момента, когда пришлось кочевать и выживать, я научилась радоваться добытому трофею. Заберешься в пустующий дом и вроде все там до тебя давно растащили, но нет. Находишь тайник, где запрятаны консервы, конфеты и различная еда. Бывает удается раздобыть хорошую обувь и одежду. А лекарства – это вообще золото. Особенно ценились различные средства гигиены, упрощающие жизнь женщинам.