Беру свой любимый мясной рулет с яйцом и салат из свежей капусты, моркови и яблока и приземляюсь за свободный столик.

Телефон в кармане не дает насладиться едой, и я хочу сбросить, но вижу имя абонента и отвечаю.

– Привет. Что-то случилось?

Женька никогда не набирает меня так рано, прекрасно зная, что я в это время занята.

– Чего у тебя с Чертом?

Этот вопрос вводит меня в ступор на несколько секунд, после этого я выдавливаю из себя:

– Ничего.

– Ты же в курсе, что нравишься Тимофею?

– Угу.

– Так вот, я заговорила о тебе, а Тим сказал, что Чертанов его друг, и если тот с тобой мутит, то он не собирается влезать.

– Что он со мной? – ошарашенно бормочу я.

– Мутит… – повторяет подруга и расшифровывает: – Ну, пытается построить отношения.

– Со мной? – удивляюсь я и чувствую, как от этих слов обдает жаром.

– Я же тоже видела, как вы обнимались у автомата, – звучит осуждающе, и я тут же возмущаюсь:

– С ума сошла! Я же объяснила, просто столкнулись!

– Выглядело это несколько иначе.

Злюсь.

– Я не знаю, как это выглядело и почему Тим решил, что черт со мной мутит, но все это неправда, – эмоционально выплескиваю я. – Кстати, с Тимофеем я тоже мутить не собираюсь!

– Зря, – вставляет подруга, а я добавляю то, что она и так знает:

– Мне надо впахивать, как проклятой, чтобы восстановиться, выступать и завоевывать трофеи.

– Все, угомонись! Чего так завелась?!

Вот действительно!

Надо успокоиться!

Вот только с тех пор, как я столкнулась с чертом, про спокойствие я совсем забыла.

– Значит, можно сказать Тимофею, что у вас с Чертановым ничего нет?

– Нет!

Многозначительное молчание.

– Никому ничего не надо говорить, и пытаться найти мне парня – тоже. Я же объясняла: сейчас никто не вместится в мой график.

– А когда вместится?

– Когда выиграю Олимпиаду и уйду из большого спорта!

– Да, пока никаких болей нет, но мы не знаем, что произойдет, когда увеличатся нагрузки, – смотря в глаза, жестко произносит тренер.

– Все будет хорошо!

– Откуда ты знаешь?

– Просто знаю! – упрямо повторяю я.

– Нет, Лиза. Форсировать подготовку мы не станем. Этот сезон будет восстановительным.

– Нет! – сама поражаясь своей дерзости, восклицаю я.

– Оттого, что мы поторопимся, ты сделаешь хуже только себе.

– Елена Анатольевна, вы же в курсе: если я не начну выступать и побеждать в ближайшее время, то никакая Олимпиада мне не светит!

Я говорю решительно, но в носу начинает щипать. Хочется плакать от отчаянья.

Олимпиада безумно важна для меня!

Это высшая ступень достижения любого спортсмена!

Я мечтала о ней с тех пор, как начала выигрывать серьезные турниры.

Я шла к ней через неудачи и травмы, как к великому и манящему Олимпу.

Я не могу отказаться от мечты стать олимпийской чемпионкой, имея все шансы попасть на турнир лучших из лучших, и даже не побороться за нее.

А откладывать и надеяться на следующую – беспечно. Мне будет уже двадцать три, и продержаться в лидерах еще пять лет, когда на пятки наступают молодые, амбициозные, упорные и талантливые – еще более призрачная перспектива, чем восстановиться сейчас и поехать на Олимпиаду через год с хвостиком.

– Хорошо. Пробуем месяц, если сумеешь восстановиться, то перейдешь в основу.

– Восстановлюсь!

– Давай работать, фантазерка!

Улыбаюсь и начинаю клеить тейпы по линии мышц, чтобы приступить к разминке.

Устаю жутко, но вместе с усталостью чувствую удовлетворение и радость. Во-первых, оттого, что мне дали шанс. Во-вторых, что не почувствовала никакого дискомфорта.

Да, все упражнения были перестроены под меня, и нагрузка была щадящей, но все равно это обнадеживает. Если тело не подведет, трудолюбия и целеустремленности мне не занимать.

Закутавшись в шарф, выхожу из здания спортивного центра и улыбаюсь. Моя привычная жизнь возвращается, и я уверена, и все остальное утрясется. Все, что было до этого – маленький неудачный период. Черная полоса, которая закончилась.

С опаской смотрю в сторону «Балтики» и направляюсь по заснеженной дорожке к метро, позволяя себе немного помечтать о прекрасном будущем, которое обязательно осуществится.

За спиной раздается скрежет тормозящих шин, и следом летит:

– Девушка.

Оборачиваюсь.

Черная машина, слепящая фарами, очертания молодого человека, высунувшегося в окне, и противный холодок по спине от улыбки, которую едва различаю, но чувствую кожей.

– Красивая, – летит в салон, но я улавливаю произнесенное слово, и мне не нравится ни оно, ни то, что происходит.

Отворачиваюсь, убыстряюсь и иду прочь. От меня точно не ждали ответа, как проехать к стадиону или что-то подобное.

Автомобиль продолжает преследовать меня, и как назло, не видно прохожих ни в одном, ни в другом направлении.

– Девушка, – снова догоняет неприятный голос.

Иду, как шла, никак не реагируя, но вскоре с ужасом слышу за спиной приближающиеся шаги и буквально через несколько секунд чувствую, как кто-то хватает меня за руку.

Сердце уходит в пятки.

Страшно.

Я никогда не попадала в подобные ситуации, и я совсем не знаю, как вести себя.

– Куда же ты так бежишь?

Смотрю, как кролик на удава, на вцепившегося в меня молодого человека. От него неприятно разит алкоголем и в глазах пугающий блеск.

– Отпустите меня! – несмотря на парализующий страх и на то, что я дрожу всем телом, мой голос звучит твердо.

– Куда? – кидает незнакомец насмешливо, но я отвечаю:

– Я домой спешу.

– Успеешь. Поехали, покатаемся!

– Нет!

Он пытается насильно утащить меня к машине, я – вырвать руку в надежде убежать.

В какой-то момент нашей борьбы негодяй на мгновение отпускает меня, и я, не ожидая этого, теряю равновесие и лечу в снег.

Приземляюсь на снежную кучу и чувствую, как глаза наполняются слезами. Нет, мне не больно, но так обидно. Для меня каждое падение опасно. Я должна себя беречь, как хрустальную вазу, а здесь, на ровном месте…

Злодей начинает приближаться, и я в отчаяньи кручу головой по сторонам. Никого нет, и кричать в пустоту бесполезно, бежать так сразу после падения чревато осложнениями, да и не убегу я далеко от него по скользкой, укатанной дороге. И я просто, как испуганный зверек, ожидаю своей участи.

Неожиданно улавливаю посторонний звук и замечаю новую машину, паркующуюся у обочины. Не знаю, радоваться мне или плакать еще больше и просто заторможенно смотрю, как оттуда решительно выходит парень и приближается к нам, в то время как обидчик хватает за руку, пытаясь поднять и утащить за собой.

– Руки убрал и отошел! – звучит голос, от которого пробирает мороз по коже, но вовсе не от страха.

Этот голос я слишком хорошо помню и просто не могу спутать.

Вглядываюсь в спасителя и в полумраке вечера узнаю и эту спортивную фигуру, и этот красивый профиль.

Да, это точно Чертанов!

Я рада ему, как самому долгожданному другу. И пусть он грубый и невоспитанный и порой пугает меня, и пусть наше общение состояло в основном из обидных фраз, но я уверена, парень никогда не перейдет черту и не заставит делать того, чего я не хочу, не опустится до причинения мне физической боли.

Выматываюсь на тренировке так, что реально выползаю и до «бэхи» тащусь на автопилоте. Я задрался метаться в кровати и уговаривать себя уснуть, а все потому, что едва перестаю забивать мозг всякой всячиной, он тут же самовольно начинает транслировать ведьму: то, как она завораживающе танцевала в клубе, или то, как смотрела на меня у кофе-автомата…

Бред, но я реально не могу ее выкинуть из головы и секс как заклинание от проклятья не прокатывает.

Проверено не единожды.

– Ромыч! – слышу вслед. – До метро подбросишь?