— Хорошо, — нехотя согласился Ханг. — Ты даешь мне силу до следующего дня, а потом мы расстаемся!

— Договорились, — согласилось кольцо. — Если ты конечно после этого захочешь со мною расстаться…

Демоническая горилла вновь понюхала воздух, учуяв знакомый запах, но неожиданно взревела, ухватившись за голову и начала валятся по земле.

— Её разум сопротивляется, но скоро она подчинится тебе, — сообщило кольцо, сверкнув алым камнем.

Заклинатель, не задумываясь о том, что делает, надел кольцо на палец и почувствовал как бурные потоки демонической ци проникают в его тело. Он даже попытался снять кольцо, но внезапно занемевшие пальцы перестали его слушаться.

— Всё в порядке. Завтра днём ты меня снимешь.

Мэн испуганно посмотрел на кольцо, затем на лежавшего на земле демона, и ему стало страшно. Очень страшно. Но это был другой страх. Не тот, который чувствуешь в тот момент когда можешь погибнуть. А тот, когда понимаешь, что можешь потерять себя и тебя уже никто не спасёт.

Наступил рассвет. Ясное солнце, поднимаясь в горах, окрасило горизонт в алые тона. Черная горилла смирно сидела на земле и жевала какой-то корешок.

— Они придут! Они обязательно за мной придут! — словно мантру повторял про себя Мэн Ханг.

Наступил обед. Птицы весело резвились высоко в небе, празднуя новый день.

Никто так и не пришёл…

Оказавшись у своего дома, он заметил стоявшую у двери Му Мин, которая похоже уже давно ждала его возвращения.

Это не понравилось ему, поскольку было довольно странно, когда незамужняя, очень юная девушка ждёт у дома мужчину. Он беспокоился не о себе, а о её репутации. Кроме того, в голову пришла мысль: — «Может и не зря Мэн Ханг так разозлился на него? Вон стоит и глаз не сводит. Но она же совсем ребенок! Он не собирается усыновлять чужих детей!».

— А я тебя жду, — смущенно произнесла Му, прикрыв рот ладошкой.

— Что-то случилось? — решил сделать вид, что не понял её намерений он.

— Вот, это тебе. — Девушка протянула ему конверт и вложила его в ладонь.

Сюэ Сяолун, со вздохом, взял конверт и только и успел заметить как девушка быстро скрылась за поворотом.

С грустью посмотрев ей в след, заклинатель вошёл в свой дом и не читая, выбросил письмо в урну.

— Ты что творишь?! — не выдержал Белыч. — Разве тебе не интересно, что она написала?

— Не нужно вскрывать конверт, чтобы узнать что именно написано внутри. Му Мин — девушка Мэн Ханга. Это слишком подло по отношению к нему.

— Эх! А мне в твоём возрасте стоило сказать: пссс, как все женщины были моими.

— Пссс, — перекривил белого змея Сюэ и увидел как к нему ползёт темно-зелёная гадюка.

— Это еще что? — удивился заклинатель.

— Как я понимаю, это твоя новая подруга, — хихикнул змей.

— Мне не до подруг сейчас. Мне нужно спасти Ханга и решить, что делать с мертвым целителем.

Духовный зверь задумался и сполз с руки хозяина на стол.

Заклинатель налил себе чаю и начал искать чистую одежду.

— Насчет парнишки, я не знаю. Но целителя нужно обращать в человека и при чем незамедлительно!

Услышав такое, Сюэ присвистнул.

— Неужели проведя немного времени со мной ты преисполнился душевной теплоты и добра?

— Он сожрёт всех моих мышей! Я не переживу этого! — не оправдал его ожиданий змей.

— Хорошо. Я подумаю над этим потом, — согласился Сяолун и закрыв двери, чтоб ему никто не помешал — помчался в ванную, прямо на ходу скидывая с себя грязую и рваную одежду.

— Как тебе не стыдно! На тебя же змеи смотрят! — возмутился такому бесстыжему поведению Белыч.

— Точно, — снова согласился заклинатель и вытолкнул змея из ванной.

— Просто прекрасно! И кто теперь потрёт мне спинку? — недовольно сказал змей и пополз к чашке с водой.

— Я потру, — неожиданно заговорил с ним мертвец, прятавшийся в комнате.

— Мужииик! — дико заорал Белыч, до смерти испугавшись.

— И чего так орать? Я же ничего тебе не сделал. Мужик, понимаешь ли. Это вообще-то обидно, — сказал Бао Ксуекин.

— Мы змеи тоже редко нападаем, но каждый второй при виде нас орет: змеяяя! А это тоже очень обидно.

Человек и змей, замолчали и задумались, каждый о своём.

Белыч, о том, почему его хозяин так и не примчался на помощь, а мертвец — о мышах.

В дверь постучали и тут же в комнату заглянула кудрявая голова.

— А где Сюэ? — с интересом осматриваясь спросил Цай Айлун у мертвеца, и с удивлением увидел в чашке Сяолуна плавающую змею. — Он здесь?

— А ты как думаешь? — пошевелил хвостом белый змей, заныривая поглубже.

— Он моется, — не стал скрывать Бао.

— Вот и славненько! Пока он помоется, я тебя осмотрю!

Умертвие недоверчиво покосилось на целителя.

— Я хочу оживить тебя, — признался Цай. — Ты не похож на остальных мертвецов. Ты более живой. Вот я и подумал, что у меня есть шанс.

Бао Ксуекин задумчиво посмотрел на свои руки и пожал плечами.

— Можешь делать, что хочешь. Терять то мне уже нечего.

Когда Сюэ Сяолун вышел из ванной он увидел Бао, с ног до головы, утыканного целительскими иглами, словно ежа, и кружившего над ним Цай Айлуна, проверяющего его реакцию и меридианы.

Но его поразило не это, а наглый Белыч, плескавшийся в его чашке чая.

Все присутствующие замерли, ожидая реакции заклинателя, но увидев как тот, подойдя к столу, выбросил змея из чашки и начал пить чай — еле сдержали рвотные позывы.

— Сяо! Это же сплошная антисанитария! — начал ругаться Айлун.

— Мы живём в древнем Китае, поэтому я не знаю таких слов, — ответил Сюэ и продолжил пить чай.

— Тиран! Деспот! — начал возмущаться Белыч. — Змейке холодно! Змейка пыталась согреться, а ты с ней таким варварским способом! Гад! Никакого уважения!

— Цай! Тащи сковородку. Змейку греть будем, — хмыкнул заклинатель и поставил пустую чашку на стол.

— Лучше кастрюльку. Я бы сейчас супчик похлебал.

— Укушу! — начал пугать всех белый змей, но уже через мгновение он уже лежал на столе и беззвучно матерился. Только глаза его по-прежнему выдавали в нём бунтарскую натуру.

Когда с ним, наконец, справились и, завернув его в бумагу, вынесли во двор, белый змей признал, что он частично был не прав и постарается не плавать в чае у хозяина.

Зато темно-зеленый змей о котором все забыли, с удовольствием вылакал всю заварку, после чего довольный и умиротворённый, свернулся в тени сарая и заснул.

Его никто не стал будить. Пусть спит до вечера.

Чжао Бингвен прилетевший вместе с Сюэ в клан, немного отдохнув и узнав, что с его шиди всё впорядке, тотчас отбыл обратно в деревню, на поиски демонической гориллы и пропавшего Мэн Ханга.

Вот только зря он терял свое время, так как не знал, что встреча Сюэ Сяолуна и его противника предопределена самой судьбой. А значит, чтоб найти пропажу было достаточно оставаться возле Сюэ и ждать, когда они столкнуться.

***

Во дворе было тепло и солнечно.

Напротив дома заклинателя сидела шумная толпа. Все лущили кукурузу.

— «Где-то я это уже видел», — вспомнил Сяолун.

Заклинатели рассказывали какой он гений, и что они гордятся тем, что он живёт в их клане.

— «А ещё вчера вы хотели меня четвертовать», — начал припоминать им Сюэ.

— Мне нужно взять немного твоей крови, — тихо подкрался к нему Целитель, и чуть был не выброшен в окно. То ли заклинателю не понравилось, что он сказал, то ли это был обычный рефлекс, но Айлун вовремя отскочил в сторону.

— Вы и так моей крови «выпили» прилично. Оставьте для меня хоть капельку.

— Ты вновь ожил. А значит я смогу попробовать таким способом оживить и Бао Ксуекина. Твои меридианы, кровеносные сосуды и сердцебиение я уже изучил. Осталось изучить кровь, и вдруг я сделаю открытие!

— Делай. Кто тебе не дает, — вздохнул заклинатель. А про себя подумал: «Может, действительно дать артефакт перерождения целителю? А дальше будь что будет. Заклинатель потянулся к бусине и хотел дать её Цай Айлуну, но его мысли прервал настойчивый голос системы: