— Слишком умён, — восхитился Сяолун.

Поняв, что заклинатель находится в тяжёлом состоянии и не сможет предоставить большую опасность, змей бросился в пролом в стене и тут же вокруг его шеи обвился кнут сковывающий все духовные силы.

Разозлившись, что был так жестоко обманут, духовный зверь кинулся на Сяолуна, стягивающего все туже своего ловца, и укусил его за плечо ожидая криков боли и агонии, но мужчина даже не вздрогнул. Как и не отпустил кнут. Змей ослабил хватку и удивлённо отпустил тело.

Лицо Сюэ Сяолуна было словно у мертвеца. Слишком белое, вокруг глаз залегли черные тени а занемевшие от боли и змеиного яда губы приобрели синий оттенок.

— «Он не боится?», — подумал змей и подтянул узкую голову прямо к его лицу заглядывая в побелевшие от боли глаза.

— Теперь ты мой, — прихрипел Сюэ Сяолун, и духовный зверь понял, что это была ловушка, он дернул со всей силы, но заклинатель, ожидавший этого и собравший все последние силы которые у него имелись в кулак, выдержал этот рывок.

Духовный зверь, поразившись такой упрямости и силе воли, смирился и признавая Сяолуна своим хозяином склонил голову.

Сюэ, довольно улыбнулся, и внезапная вспышка боли чуть не свела его с ума. Ему показалось, что какая-то невиданная сила буквально разрывает его изнутри. Даже поврежденные до этого кости и внутренние органы не приносили такой боли.

Он попытался закричать, но не смог. В его сознание проник чей-то голос, но он не мог понять, что тот от него хочет.

Весь мир вокруг него стал напоминать ад, и ему хотелось умереть лишь бы избавиться от этой жуткой боли, но внезапно стало прохладно.

Ему показалось, что его тело погрузили в прохладную воду которая успокаивала боль и заживляла раны. Ему больше не было так страшно и одиноко.

Казалось, что рядом кто-то есть. Кто-то надёжный и сильный. Тот кто всегда будет рядом и никогда не предаст. Его тело будто в колыбели качалось по этим спокойным волнам и он начинал чувствовать себя счастливым.

— «Наконец-то ты пришёл в себя, — прошептал чей-то тихий голос. — Я уже начал переживать о том, что дал тебе свою клятву…»

Сюэ Сяолун открыл глаза и обнаружил себя лежащим в кольцах белого змея. Тот, используя своё тело, обвил его словно он находился в своеобразной корзине, создав ему все удобства.

— «Значит эту приятную прохладу давало мне его тело?», — понял Сяолун.

— Я согласился служить тебе, а взамен ты будешь давать мне чуточку своей очень вкусной духовной энергии, — прошептал змей.

— А какую ты предпочитаешь? Темную или светлую? Просто у меня есть обе, — решил уточнить заклинатель.

— Я предпочитаю обе, поэтому и считаю тебя самым необыкновенным, — проворковал духовный зверь.

Сюэ хотел было смутиться, но увидел как змеюка облизывается, и смущение как ветром сдуло. На что тот не пойдёт лишь бы его накормили. Но об этом после. Так как Сюэ Сяолун был опытным заклинателем, то он уже знал, что произошло с ним после получения духовного зверя. Эта жуткая боль сводящая с ума была ничем иным как преодоление барьера и перехода на новый уровень, а значит он получил силу старейшины уровень Укрепления ядра!

Сюэ, довольно улыбнувшись, начал выбираться из своего импровизированного гнезда, заметив, что чувствует себя прекрасно. Похоже его духовный зверь залечил все его раны и повреждения, а ци полностью восстановилась.

Он прислушался к себе. После перехода на новый уровень его могло ожидать что угодно. Могла исчезнуть либо светлая, либо темная энергия. Если исчезла светлая, то он должен был получить искажение и сойти с ума, но если с ним всё было в порядке, то значит могла исчезнуть темная ци.

Но проверив свои меридианы заклинатель понял, что обе его энергии находятся в полном равновесии.

— Всё лишнее я съел, — признался змей.

Сюэ Сяолун недовольно посмотрел на змея. Когда это он разрешил поглощать свою энергию? Но ругаться с духовным зверем не хотелось, тем более, что тот вполне может быть, спас ему жизнь.

— Я назову тебя Белыч, — сказал Сюэ.

— Чего?! — взревел змей и тут же со всех концов деревни поднялся собачий вой.

Похоже, барьер поддерживаемый белым змеем упал и все жители деревни были свободны. Оставалось только объяснить местным, что змеюка, третировавшая всё местное население и чуть не отправившая всех на тот свет на самом деле добрая. Просто она была очень голодной.

— Ненавижу собак! — пригнул голову Белыч и покосившись на руки Сюэ Сяолуна вспомнил какие они теплые, словно печка, и ему было так приятно греться о его тело. Поэтому недолго думая, он обратился в маленькую, белую змейку и скользнув по руке, обвился об неё слово причудливый браслет.

— Лучше таким и оставайся, чтобы тебя не убили за то, что ты натворил, — посоветовал Сюэ.

— Я не специально, — признался змей. — Просто у нас в серпентарии такое твориться, что в двух словах не расскажешь.

— Я никуда не спешу, — тут же передумал идти к остальным Сяолун, желая услышать историю.

Он был спокоен, так как знал, что теперь с его друзьями и жителями деревни всё в порядке. А вот Белыч со своей историей мог и передумать.

— У нас есть священный нефрит, который несет в наш дом мир и благословение. Пока этот камень лежит на предназначенном ему месте: в лунке вырезанной на корне тысячелетнего дерева, то нас не тронет не один опасный духовный зверь. Будь это дракон или демоническая, черная горилла пожирающая наших детей. Но стоит нефрит вынуть из своего законного места — мы становимся слишком уязвимыми. Духи наших предков уходят, и перестают следить за нами так как мы не уберегли их наследие. И тут этот нефрит был украден, — признался змей.

— Я так понимаю, ты говоришь за зеленый нефрит в форме яйца? — догадался Сяолун.

— Откуда ты знаешь?!

— Совсем недавно я услышал историю от своего шиди, что он был на задании, где обнаружил призрак старика, которого убила белая змея, за то, что тот украл её зеленый нефрит в виде яйца. Старик сказал, что хотел вернуть нефрит, но его всё равно убили, — вспомнил историю заклинатель.

— Никто мне ничего не отдавал! — разозлился змей. — Если бы он вернул мне камень, я бы вернулся домой и его не тронул, но он сказал, что принесёт нефрит, а сам запер меня в комнате и попытался сбежать. К счастью, я не обычный змей и умею отпирать двери и пользоваться магией.

Белыч внимательно посмотрел в глаза хозяина. Если тот слышал эту историю, может он знает где сейчас камень?

— Ты хочешь узнать где камень? — понял и без слов Сюэ. — Пацан сказал, что нашел его спрятанным среди специй, но где тот сейчас не сказал. Вполне возможно, что нефрит сейчас у главы.

— Ты можешь его вернуть моей семье?

— Я сделаю все, что смогу, — кивнул заклинатель. Он не знал как на это отреагирует глава, но тот был добрым и отзывчивым человеком а значит, вероятнее всего он отдаст священный камень его законным хозяевам.

Змей задумался. Он был рад, что встретил Сяолуна и именно он стал его хозяином. Другой бы заклинатель точно убил его не разбираясь в причинах.

— А зачем ты вытягивал энергию из местных жителей?

Белыч удивленно поднял голову.

— Это не я.

Сюэ Сяолун застыл от изумления. Значит их усыпил не змей? Тогда кто?!

— Энергию с них тянул не я, но успыпил как раз я, — объяснил духовный зверь, поняв, что мужчина сделал не правильные выводы.

— Но зачем?

— Мне было легче поставить на них защитный барьер когда они не бегали по деревне, чтоб их не выпили досуха.

— Значит с них сейчас опять тянут энергию?

Змей кивнул.

— Со всех, кроме тебя и кудрявого мужчины. Тебя защищаю я, а его что-то другое. Похоже на защиту его рода.

— О! Так значит наш целитель из благородных? — удивился заклинатель.

— [Ненависть к вам составляет 1700 баллов], — неожиданно сообщила система и Сяолун не выдержав, начал ругаться.

— Да что они там вообще творят?! Я вообще сижу и ничего не делаю! Поганец Чжао! Чтоб я ещё тебя увидел со своей сестрой! Ненавидит он меня! Да я его такими темпами ещё больше возненавижу!