– Но почему ваши картины такие странные, будто размыты, – не унималась Жанни.

– Давай я тебе расскажу как появился этот портрет. Хотите?

Всё семейство дружно закивало.

– Выйдя на прогулку, я направлялся в Тюильри, по дороге встретил вас, принцессы, и не смог удержаться от восторга, сразу же сделал набросок. Тут же вернулся домой и принялся за работу. Вы были так милы в своём желании всё увидеть, быть свидетелями всем событиям и встречам на площади, что я не мог, не имел права не написать этого семейного портрета.

– А какие события видели вы, месье Эдгар, – спросила Эйлая, глядя на художника.

– Я очень люблю наблюдать одно-единственное событие – движение жизни. Ведь каждый миг это истории. Множество разных историй. Они переплетаются, сталкиваются, действуют. И всё это происходит передо мной. Эта как течение Сены – вроде бы незаметно, лишь проплывающая мимо щепка говорит о силе течения. Как изобразить эту мощную силу? Не знаю. Всю жизнь стремлюсь создать эту гармонию движения.

– А вот я так задумался, – присоединился к их разговору Людовик, – что сперва не заметил тебя. Кстати, мы сегодня приглашены в театр.

– Увы, дорогой, не получится – появился заказчик. В сущности я потому и пришёл. Девочки вы не против если мы с вашим папа немного пообщаемся?

– Может пойдём в кабинет, – спросил Людовик.

– Нет, папа, мы уже уходим, – сказала Эйлая, пытаясь сдвинуть сестру. Вскоре ей это удалось.

Ещё минута и девочки перешептываясь покинули гостиную.

– Понимаешь, – начал говорить Дега, – у меня появилось несколько заказов. Хороших заказов. Я безумно тебе благодарен, что ты решил купить эту картину, но…

– Дружище, – прервал его речь Людовик, – ты думаешь, что я купил эту картину, только ради того чтобы помочь тебе? Думаешь это много для такой работы? И хочешь вернуть деньги и забрать картину?

– Портрет могу оставить.

– Дорогой, Эдгар, я купил понравившийся мне портрет кисти великого художника за очень хорошую цену. Понимаешь? Пройдёт много лет и этот портрет будет стоить гораздо больше. Так что не волнуйся. Моя покупка не связана с потерями в твоей семье. Не переживай, ты ведь знаешь, если что-то в моих силах – помогу.

– Спасибо тебе!

Спустя четверть часа, у портрета в гостиной, стояли отец с дочерьми

– И всё-таки мы поссорились, – сказала Жанни глядя на картину, – Поссорились на площади Согласия.

– Согласие не в том чтобы смотреть в одном направлении, а в том, что мы вместе. Это и есть самое главное в согласии. Мы можем смотреть в разные стороны, но из одной точки.

– А как он хорошо сказал про истории в городе, – сказала задумчиво Эйлая, – как они переплетаются, сталкиваются…

– Вы можете придумывать какие угодно истории, – сказал отец, – но если вы не обучены грамоте, о них никто не узнает. Всё что создано раньше – фундамент для вашего творчества. Ваших личных историй.

– Но кто же ещё на портрете, – не унималась Жанни.

– Как это «кто»? Конечно же сама площадь Согласия и ограда сада Тюильри.

Егор Дорофеевич не любил зиму. Ни тебе нормальной работы, ни отдыха, но самое главное – постоянно холодно. И, вернувшись после османской компании, в родные края, откровенно тосковал по приглянувшемуся южному теплу.

– Человек – наполовину медведь, и значит должен половину зимы спать, а не мотаться по морозу, – учил его отец, и сейчас он был полностью с ним согласен.

Тьма, хоть глаз коли, только россыпь звёзд над головой указывает путь.

Хорошо, что буран затих – выдвинулись вовремя. Лошадкам, конечно тяжко придется, но да ничего – глядишь к полудню до чугунки доберутся, а там и отдохнуть можно. Да и лиходеи по свежевыпавшему снежку не рискнут вылезать из своих нор.

Он тяжело вздохнул, поерзал на облучке и потеребил вожжи. Сегодня его возок во главе обоза. В теплушке бандероли, чай и специи – самый легкий торит путь.

Чёрные стены леса по обеим сторонам дороги, длинные ветки согнулись под охапками снега. Скоро начнёт светать и звездочки начнут постепенно таять в сером небе.

Весь мир скован морозом, покрыт инеем и снегом, будто вечным сном и самое потаённое в голове у Егора Тимофеевича одна простая мысль, что сейчас скамья у жаркого очага лучшее место на всём белом свете. Тяжко вздохнув и поёрзав на подушке он тряхнул воздаст и вернулся к созерцанию лошадиного крупа – рад бы сбежать, да некуда. Родился и вырос он здесь, отсюда и в солдаты пошёл, сражался с горцами, списали по ранению в тыл, а кому он в тылу нужен – вопрос.

Рядом сопит Матвей Архипович, то ли спит, то ли задумался – не понятно. Главное чтобы не уснул – сейчас подъём будет, как бы не свалился. А поднимать зазевавшееся, пусть и невеликое, начальство, дело неблагодарное.

– Ты в гору-то не гони, – подал голос Матвей Архипович, – каверзный здесь поворот. Вот помню по первогодку, ехали с пушниной, меня напарник аккурат здесь уронил. Пришлось бежать, а тулуп старый, длинный, ноги в полах заплетаются, пару раз рылом в снег падал. Помню бегу, а крикнуть боюсь – вдруг Митька услышит.

– Да, помню Митьку, тот ещё душегубец был, – сказал Егор Дорофеевич, заметно повеселев от самого факта беседы, – Это же надо было додуматься – украсть почтовые сани, чтобы догнать арестантский конвой и выкрасть своего дружка.

– А сколько он тогда людей порезал! Зверь, а не человек.

– Это точно. Купчиху, молоденькую совсем. С покупками возвращалась – не пожалел.

– Давно это было. Сейчас таких уж нет. Разве что беглые.

Скрип снега, постепенно светлеющее небо, пробуждающийся лес согревали светом ожидания сердце.

– Теперь и беглые не страшны, – продолжал Матвей Архипович, – У нас половина империи в бегах. Кто-то постоянно от кого-то скрывается. И все делают вид: одни будто бегают, другие как бы ловят. Придерживай. Молодец. Надолго ль в наши края?

– Здешний, я. Списан по ранению. Вернулся, а дом заколочен – половина села от испанки на кладбище переехала. На поле бурьян с порослью. И, знаешь, Архипыч, такая тоска взяла, что не смог на месте сидеть. Поначалу с этапами ходил, а теперь вот здесь – при обозах. А в голове всё грусть какая-то, будто червячок яблоко грызёт – почему всё так. В одну сторону кандалы, а в другую богатства.

– Это точно, – согласился Матвей Архипович, – есть такое правило.

– И, что ужасно: нет конца этой круговерти. Какой-то бесовский размен получается. Неужто у нас столько злодеев? А золото? А меха? Их всё везут и везут, как в бездонный карман. Счастья в народе не вижу!

– Где ж его взять, счастье это?

– Кто ж знает, да вот только помню в двадцать восьмом в рекруты я пошел, да как охотник попал в егерский полк. А на следующий год отправили нас воевать с турками. Крестьяне, голодные, оборванные, чумазые, а счастливые! Домики чистенькие, аккуратные. Городки сплошь каменные дома.

– Да видел я, в Саксонии насмотрелся.

– В Россию вернулся, а здесь лишь на свадьбах да ярмарках радость увидишь – вроде бы уже свободные, но так и остались в крепости.

– А потому что все мы, простолюдины, крестьяне, всякая мелкая сошка, одним словом – народ, что-то вроде юродивого дитяти у приличных родителей: и в жёлтый дом не сдашь – нехорошо выглядит; и любить не можется. Вот дитё и мается: сегодня его по головке гладят, завтра за просто так оскорбят или как вчерась – выпорют за разбитую чашку.

– Это потому, Матвей Архипович, что нет у нас порядка. Вот я от ссыльных слышал, что всему виной тот, кто выше всех сидит. Он ведь присягал быть отцом народу.

– Эх, Егор Дорофеевич, кабы всё так просто было. Как говаривал мой дед: царские милости сквозь боярское решето сеются. Только бояр уж нет давно, а порядки остались.

– И что же делать?

– У нашего мужика, как у Ивана-дурака, три дороги: прямо пойдешь – сколько ни паши всё равно будешь бит и всем должен, пойдешь налево – будешь беглым, вне закона. Сильно ловить не будут, но и защиты или помощи в случае беды не получишь. И, наконец третья дорога направо – государева служба, ни семьи, ни детей, хорошо если перед смертью будет кому стакан воды подать, а так найдут нас с тобой в какой-нибудь избушке истлевшими, схоронят в безымянной могилке и всё, на том наши с тобою души и упокоются.