Мужчина открыл глаза. Вокруг царила ночь. Он поднялся с пола, сел на кровать и закутался в тонкое шерстяное одеяло. «Что я видел?» Голос ответил ему: «Это была наша сестра Ишани».

– Кто говорит со мной? – Фаррух со страхом оглядел камеру, но ответа не последовало.

«Я брежу, это все сон». Мужчина лег, надеясь заснуть. «Ты пробудился, когда отрекся от нее. Мы нашли путь к твоему сознанию. Больше ИОКС не имеет над тобой власти», – вновь сказал тот же загадочный голос.

– Кто говорит со мной?! Или это только голос в моей голове? – испуганно спросил Фаррух.

Голос ответил: «Никто не слышит меня, кроме тебя. Не бойся, Фаррух, я не причиню тебе зла, так же, как и мои братья и сестры. Мы служим добру и правде. Отныне нарекаем тебя Фаррух Хатта – тот, кто идет впереди, – ибо ты пойдешь вперед и укажешь путь остальным».

– Что значит «ИОКС больше не имеет надо мной власти»? – спросил Фаррух.

«Вели дверям открыться, и они откроются», – был дан ответ.

Вновь настала тишина. Фаррух медленно поднялся, ступил босыми ногами на холодный пол и сделал несколько шагов в сторону выхода из камеры. Он дотронулся рукой до тяжелых железных дверей.

– Это невозможно. – Фаррух опустил голову и усмехнулся, его самого забавляло то, что такая дерзкая мысль пришла ему в голову. – Пусть будет по-твоему. – Фаррух положил другую руку на дверь, мысленно представил, как проходит сквозь эту непреодолимую преграду.

Внезапно механизм пришел в движение, и дверь стала медленно открываться. Фаррух оцепенел от страха. Когда проход был открыт, он осторожно высунул голову в коридор, где царил полумрак. Мужчина шагнул за порог. Кругом было тихо и пусто. Фаррух постоял немного в коридоре, повертел головой в одну и в другую сторону, потом вернулся в камеру и лег на кровать. Когда дверь закрылась, мужчина уже спал глубоким сном.

На следующее утро в камеру явились два надзирателя и вывели Фарруха в другое помещение, темное и грязное, совсем без удобств. Обед он получил прямо в карцере, хотя это было явным нарушением тюремных порядков; в тот день его также отстранили от работы. Один из охранников на вопрос Фарруха, что случилось, ответил, что вечером с ним поговорит высокопоставленный чиновник из Департамента безопасности. «Что бы это значило?» – думал Фаррух. И без волнения или страха он стал спокойно ждать, когда настанет время допроса.

С самого утра в Департаменте безопасности Министерства алгоритмизации царила суета. Матиас Амбер сидел за рабочим столом и нервно поглядывал в сторону дверей в конце комнаты. Несмотря на свою высокую должность, у Матиаса еще не было своего отдельного кабинета, и он вынужден был делить одно помещение с несколькими своими сослуживцами. Один из них, заносчивый и нахальный парень по имени Шин Хину, подошел к нему и с насмешкой в голосе произнес:

– Что? Ждешь, когда проблемы свалятся тебе на голову? Сегодня в департаменте такой переполох, но что бы ни произошло, похоже, именно тебе предстоит разгребать все это, – и Шин Хину потрепал Матиаса по плечу.

– Шин Хину, давно ли ты служишь в департаменте?

– Около года, а что?

– Быть может, ты не усвоил до конца наши порядки. Если мы сидим в одном кабинете, это не значит, что наше положение равное. И тем более не значит, что мы друзья.

– О, Мати! Я смотрю, ты не в духе! Думаешь, тебе одному обещали повышение? Смотри, не попади впросак с этим делом, а иначе не я к тебе, а ты ко мне будешь ходить в кабинет с донесениями.

– В твоих фантазиях, Хину, – грубо ответил Матиас.

– Не забывайся, Мати! Недолго тебе ходить в любимчиках босса. Вот к тебе уже пожаловали гости. Не напортачь!

Шин Хину отошел, наконец, в сторону, а Матиас с досадой посмотрел на троих служащих кадангарской тюрьмы, которые спешили к нему со всех ног. Они остановились напротив стола Матиаса, один из них уж было приготовился начать доклад, но господин Амбер прервал его жестом.

– ИОКС, стена, – приказал Матиас. Тут же вокруг стола возникла полупрозрачная стена, через которую не проникал звук. – Так нам будет удобнее разговаривать. А теперь докладывайте.

– Начальник кадангарской тюрьмы сержант Джон Стенли прибыл, господин Амбер. Со мной капитан Мартин Фри, начальник смены, во время которой произошло… происшествие. А это Тед Харрис, дежуривший в ту ночь охранник.

– Очень хорошо, я вас слушаю.

– Здесь досье на того заключенного. – Начальник тюрьмы протянул Матиасу прозрачную карточку, тот положил ее на стол и на возникшем в воздухе экране появился портрет заключенного номер 5946 и вся информация о нем. Матиас внимательно прочел содержимое первой части досье и вновь обратился к начальнику тюрьмы.

– Этот Фаррух Сала… Как вы можете его охарактеризовать, сержант Стенли?

– Себе на уме, склонный к конфликтам, но, главное, маловосприимчивый, а сейчас так вообще…

– Маловосприимчивый?

– Не поддается воздействию ИОКС. И раньше не очень-то поддавался, а сейчас мы боимся, что… – начальник тюрьмы не договорил.

– Боитесь чего? – Матиаса жутко раздражала манера сержанта Стенли не говорить обо всем прямо и до конца.

– Временно мы его поместили в карцер в подвале, там обычные замки и нет подключения к системе. Мы боимся держать его в камере, потому что система против него бессильна.

Матиас побагровел от злости. Он оглядел всю троицу и, не сдерживая эмоций, помня про звукопоглощающий экран, заорал:

– Это богохульство! Святотатство! Ваш долг – следить за преступниками, которые попрали веру в ИОКС – нашу благодетельницу! Смеете сомневаться в ее силе?! Вы достойны сами занять камеру в тюрьме, разделить судьбу с этими отступниками от истинной веры! Как вы можете возглавлять правительственное учреждение, если не контролируете того, что там происходит, да еще и ставите под сомнение возможности ИОКС?!

Начальник тюрьмы готов был броситься на колени перед господином Амбером, он чуть не плакал и весь дрожал от волнения и страха. Двое его подчиненных с ужасом глядели на своего начальника. Матиас продолжил, чуть понизив тон:

– К тому же в какое положение вы ставите все министерство? Кадангарская тюрьма фактически является одним из отделов Департамента безопасности. Вы понимаете, что тут начнется, если люди поймут, что сотрудники правительства находятся под угрозой?

Довольный своей речью и произведенным впечатлением, Матиас обратился к мужчине в синем мундире, капитану Фри:

– Вы начальник смены, так?

– Так точно! – Капитан вытянулся в струнку перед господином Амбером.

– Что произошло в ту ночь?

– На видео с камеры наблюдения я заметил постороннего в коридоре. Человек вышел, а потом очень быстро зашел обратно в камеру.

– Вы включили экстренное оповещение о нештатной ситуации?

– Нет, по правде, но сразу направил туда охрану, – поспешил оправдаться капитан.

– Вы сразу поняли, кто это был?

– Я понял, что это заключенный.

– С чего такая уверенность?

– Чужих ИОКС бы не пропустила. – Служащий смиренно опустил голову.

Матиас одобрительно кивнул и обратился к последнему свидетелю:

– Вы охраняете тюрьму?

– Да, господин Амбер.

– Где дежурили в ту ночь?

– Как раз на том этаже, где случился инцидент.

– Вы должны были видеть, как заключенный выходит из камеры.

– Я, к сожалению, только слышал, как закрылась дверь. После этого сразу получил сигнал о том, что замечено движение на этаже. Вместе с помощником обошел весь этаж, но ничего подозрительного не увидел.

Матиас разочарованно оглядел всех присутствующих. Не похоже было, что его водят за нос, но ситуация была явно серьезнее, чем он думал вначале. В любом случае оставалось еще одно верное средство – допросить заключенного по имени Фаррух Сала о том, как же ему удалось буквально голыми руками взломать неуязвимую систему. Начальник тюрьмы, все еще красный, как рак, стоял на полусогнутых ногах и утирал пот со лба, двое других также не понимали, что их ждет, и с надеждой покорно глядели на Матиаса.