По словам Струны, у той были какие-то знакомые артефакторы очень высоких уровней и за приличную плату они были готовы поработать. Но меня тут же предупредила, чтобы я на многое не рассчитывал, даже самый сильный артефактор сможет извлечь не больше десяти или пятнадцати процентов содержимого кольца, и далеко не всегда это содержимое окупалось. Эдакая рулетка, в которой шанс прогореть был очень высок. Потому забирать или красть чужие кольца не было принято у именованных.

Где-то ближе к ночи нас отвлекла странная суета, возникшая где-то на периферии лагеря. Люди забеспокоились, явно происходило что-то необычное. Через несколько минут к нам со Струной подошел посланник от Гала. Глава гильдии просил меня подойти к нему. И, кажется, у меня появились предположения, почему я ему понадобился. Ну а когда подошел к его палатке, эти предположения переросли в уверенность.

С главой тихо общался незнакомый мне молодой мужчина с большим количеством колец на руках, которые сверкали серебром. Рядом находилась небольшая группа именованных, которых я никогда до этого не видел. Гильдлидер хмурился, но выглядел спокойным. Опасности я тоже не чувствовал.

— А, Край, — заметил мое появление Гал. — Сюда. С тобой хочет поговорить глава гильдии Защитного порядка. Конфиденциально.

— И с глазу на глаз, — добавил мужчина, внимательно посмотрев на меня.

— Мне это не нравится, конечно, но все зависит от тебя.

— Не против поговорить, но только с небольшим условием, — подумав секунду, ответил я.

— Каким же? — спросил глава «Защитного порядка» с внешне непроницаемым лицом.

— Снимите с меня отслеживающую метку.

— Договорились, — тут же согласился мужчина и посмотрел на Гала. — Можно оставить нас одних? Это не займет много времени.

— Конечно, — кивнул тот и отозвал в сторону других представителей гильдии.

Я же остался один на один с лидером одного из самых сильных сообществ города и, как я понял, членом совета. В отличие от того же Раздора, этот человек совсем не выглядел угрожающее или опасно. Скорее он напоминал мне самого обычного новичка с простоватым лицом. И лишь экипировка, а особенно кольца, говорили о том, что передо мной далеко не обычный человек.

— Край, — обратился он ко мне, когда все отошли от нас, оставив одних. — Не буду ходить вокруг да около. Есть предположение, и оно не лишено оснований, что ты получил в свои руки Ядро Лабиринта. Очень редкий и необычный предмет. Я хочу его купить.

Он пристально посмотрел мне в глаза, а я же всеми силами притворялся удивленным. Актер из меня, прямо скажем, так себе, но тут и не нужно быть кем-то выдающимся. Уж очень много всего он предлагал. Не мифик, как тот же Раздор, но тоже немало:

— За ценой не постою. Вплоть до легендарного эквипа любых уровней, неограниченного количества энергии жизни и вступления в нашу гильдию. Место в постоянной партии, место в гильдии и возможность безопасно охотиться во вратах любого уровня сложности — все это я предлагаю тебе.

И вот в эту предложенную цену я поверил больше, чем в мифический контейнер от Раздора. Ну, как ни крути, сильно сомневаюсь, чтобы Ядро было равно по ценности таким артефактам. Хотя, конечно, кто знает.

— Уважаемый… — я вдруг вспомнил, что даже не поинтересовался, как зовут главу «Защитного порядка».

— Оникс, меня зовут Оникс, — представился тот.

— Да… так вот, я не хочу расстраивать вас, но понятия не имею, о чем вы говорите, — и глаза сделал максимально правдивые.

Понятное дело, что, передай я Ядро кому-то из гильдий, «Штандартам» или «Защитному порядку», неважно, смогу рассчитывать на очень много бонусов, в том числе и на то, что обе эти гильдии станут должны мне. Но стоит ли оно в действительности того?

Не влезу ли я в таком случае в политику самых высоких уровней и не поверну ли против себя других советников? Что-то мне подсказывает, что иметь во врагах могущественную гильдию и членов совета города не лучшая идея. Ну и не стоит забывать про потенциальную награду от самого Лабиринта за возвращение ядра. Предполагаю, там бонусов должно побольше выпасть.

— Хм-м, что ж, понимаю, если вдруг передумаешь, передай весточку через своего главу, — Оникс несколько секунд смотрел на меня, словно пытаясь что-то разглядеть во взгляде, потом просто кивнул и, развернувшись, отправился к своим людям. Он слово в слово повторил сказанное напоследок пожелание Раздора. Надо же…

Поверил? Очень вряд ли. Но уличить во лжи он меня не может, как и утверждать, что ядро у меня. Так что вынужден уйти без результата. Но кое-что я все-таки сказать забыл.

— Оникс, — окликнул я его, заставив с некоторым удивлением обернуться. — Мне жаль, что так случилось с группой, посланной за мной.

Строго говоря, они меня не спасли, но выбраться из города и уйти от преследования наемников в одиночку мне было бы действительно тяжело. Да, благодарить их было не за что, особенно когда они приложили меня по голове, даже и не думая поговорить. Но все же были неплохие ребята. Да и позже прикрыли во время засады наемников и появления посланника.

— Раш и Древопил выжили, остальным не так повезло, — хмуро ответил мне мужчина. — Спасибо на добром слове.

Больше не обращая ни на что внимания, он ушел со своими людьми прочь.

— Поговорили? — рядом появился Гал. — Расскажешь суть, чего он от тебя хотел?

Врать не было смысла, тем более глава видел, как я еще и с Раздором общался, и мог просто спросить у обоих глав, чего они хотели. Да и не было смысла скрывать. Так что в общих чертах обрисовал суть их предложения.

— А у тебя, значит, этого самого ядра нет, так? — прищурившись, спросил он.

— Так, — а здесь уже откровенничать я не собирался. Как бы я Галу ни доверял, но весь этот ажиотаж говорил, что это ядро важно. И лишний раз давать повод себя предать? Нет уж. Доберусь до города, активирую его, и из сердца вон. Забуду, как страшный сон. Слишком много от этой шутки проблем, хотя до двадцатого уровня я прокачался, прямо скажем, крайне быстро.

— Ну, нет так нет, — тем временем пожал плечами гильдлидер.

Он еще некоторое время попытал меня о том, что произошло в 44 вратах. Особенно интересовался упавшей пирамидой и тем, как я умудрился выжить. А еще похвалил за отличный выбор артефактов при открытии контейнеров и посоветовал обратиться к Треку насчет арбалета и его возможностей. Также напомнил, что за использованные заряды Метателя мне полагается солидный запас очков репутации и я получу их, сразу как появлюсь в одной из резиденций гильдии. На том мы и закончили.

Вернувшись к моей палатке, увидел все еще сидящих за костром Черныша и Аскета. Оба просто смотрели на пламя, о чем-то тихо переговариваясь. Решив не мешать кураторам, забрался в свою палатку. Пора было распределить характеристики. С навыками чуть позже разберусь. Почему не все сразу? Восемь повышений меня гарантированно похоронят. Научен горьким опытом, так что буду поднимать последовательно.

А затем началась ночь мучений. Поднимал я характеристики по одной и последовательно. Но даже так на это ушло все время, отведенное нам на отдых. Стоит ли говорить, что при таких раскладах я ни разу не отдохнул?

Что же касается характеристик, я прежде всего добил «дух» до двадцати единиц. И тут же получил бонусное усиление за счет кратного повышения! « Прилив сил» — дополнительная способность. Раз в 24 часа я мог полностью восстановить все потраченные очки магии. Фактически у меня появлялась способность, которая в два раза увеличивала мне количество маны. Правда, только один раз в сутки, но все равно очень вкусно и к месту.

В сумме, благодаря поднятому уровню, у меня сейчас набралось аккурат 400 очков маны, и это именно тот показатель, к которому я так стремился. Программа минимум сделана! Позже можно будет выучить навык брони.

Следующим я поднял восприятие до значения в семь. Как утверждал Черныш, эта характеристика могла помочь почувствовать магическую метку, да и для стрелка она была крайне важна и рекомендована Треком.