Патрульные машины гораздо мощнее любых электромобилей в городе. Это ещё одно распоряжение мэрии, которое выполнялось безукоризненно. Офицер Фад наблюдал на бортовом мониторе, как неминуемо приближается к серебряному болиду. Ещё пару кварталов, и полицейский электромобиль догонит его, не оставив ни единого шанса на спасение. А что дальше? Что он сделает с девушкой? Расскажет о своих страхах или арестует её, словно беглянка – убийца или того хуже – воровка, посягнувшая на богатство высшей касты Тантума? Нет, Адам ничего не сообщит в центр. Его служба на сегодня окончена, и потому никто не потребует отчёт, где он находился во время бунта и чем был занят, и почему мчался совершенно в противоположном направлении от зоны бедствия.

– Зачем мы развернулись, Адам? В центре настоящее сражение. Мои друзья сообщают, что там гибнут люди, – изумилась Чада, меняя наряд.

На месте жгучей брюнетки в лёгком платье сидела совершенно другая Чада. Голографическая девушка будто сама готовилась к бою. Выглядела красавица ещё впечатляющей и невероятно сексуально. Чада облачилась в спецснаряжение. Под экзоскелетом последней модификации чёрный, обтягивающий костюм, а её шлем и бронированные пластины на бёдрах лишь усиливали притягательность находчивой программы.

Невесомым движением Чада откинула зеркальное забрало голографического шлема. На Адама снова смотрели всё те же светящиеся счастьем глаза, и видна хорошо знакомая улыбка влюблённой девчонки.

– Босс, мы арестуем беглянку? – боевито сжимая изящные пальчики, спрятанные под экзоперчатками, задала вопрос брюнетка.

– Остынь, Чада, – продолжая твёрдо держать штурвал, сказал полицейский. – Ты заметила водителя в преследуемой машине? Кто им управляет?

– В серебряном болиде, за которым мы гонимся? – опустив забрало шлема на прежнее место, серьёзно спросила программа и лишь затем ответила хозяину: – Так точно! Я видела девушку. Показать её изображение, Адам?

– Ты невероятно сообразительна. Да, Чада, мне нужно видеть её лицо.

– Я не подключена к бортовому компьютеру. Это запрещено протоколом службы. Если я перешлю данные, то тогда…

– Понял тебя, понял… – с сожалением перебил полицейский и снова взглянул на экран.

Погоня подходила к развязке, но и короткого времени достаточно, чтобы умчаться далеко от оживлённой городской магистрали и очутиться в заброшенной всеми богами Тантума промышленной зоне, совсем рядом с океаном. Две машины заехали на обескровленную территорию, где остались лишь руины фабрики, когда-то производившей соль. Земля здесь зияла язвами, словно опухоль мегаполиса. Даже трава и кустарники не приживались на отравленной почве. Дорожный гравий, звенящая пустота, красный песок и разруха – больше ничего осталось в том месте.

«Хорошо, что погоня закончится именно в этой глуши, – думал Адам. – Сегодня мне не нужны свидетели. Только я и она. Только я и моя беглянка из сна».

Серебряный болид не выдержал гонки. Его двигатель дал сбой, и сорвало одну из покрышек. Адам поравнялся с преследуемой машиной и снова увидел девушку из сна. Полицейский Фад не ошибся, это была та самая ночная гостья из видения – его беглянка.

Чувствуя её дыхание даже через стекло, он любовался напряжённым взглядом и синими глазами, как вдруг снова испуг поглотил его разум. Адам ощутил колющую боль в плече, будто пуля пробила жилет, разрывая мясо и дробя кости. Но это не его боль. Он чувствовал, как страдает несчастная девушка, которую сам загнал в ядовитую зону. Адам читал в её взгляде усталость от шальной погони, и даже безысходность, будто девушка боялась, что полицейский нагонит её и убьёт.

– Приказываю остановиться! – предупреждал громкоговоритель на крыше патрульного электромобиля.

Команда встревожила тишину, взывая прислушаться к грозному голосу стража; но вдруг Адаму стало стыдно. Возможно, сама судьба свела его с одной-единственной во Вселенной, созданной именно для него, а он отпугивает божественную красоту, словно клятвопреступницу с погаными мыслями. Как это глупо командовать тем, кто близок тебе, чья боль и дыхание передаются во взгляде и даже во снах.

Преследуемый болит, будто услышал приказ. Серебряный электромобиль чахло проехал по избитому ухабами пустырю и заглох.

Патрульная машина резко затормозила рядом. Вынимая из кобуры оружие, полицейский Фад приготовился к задержанию.

– Осторожно, Адам! – крикнула в спину Чада.

Законник Фад действовал молниеносно, разбив кулаком боковое стекло преследуемой машины. Беглянка была без чувств. Она потеряла сознания, грудью навалившись на штурвал.

Голограмма домашнего смотрителя переместилась на капот разгорячённого болида, наблюдая за своим хозяином.

– Ты арестуешь её, Адам?

– Нет. Я отвезу её домой.

– У неё повышена температура тела. Она без сознания. У женщины без имени вывих плеча и сильный ушиб грудной клетки. Но это поправимо, Адам.

– Ты что и в медицине разбираешься? – заинтересованно спросил полицейский и бережно, чтобы не навредить, поднял девушку на руках, направившись к патрульной машине.

Сложив одну ногу на другую, Чада сидела на капоте поверженного болида. Адам медленно прошёл мимо прелестной голографической брюнетки, заботливо уложил девушку на заднем сиденье своей машины, не забыв накрыть форменным бушлатом.

– Адам, у меня есть друг. Он живёт в высотной клинике в центре Тантума. Я отправила ему данные раненого человека. Мой друг сразу откликнулся. Эта женщина выживет, но ей срочно нужен врач. Адам, я не умею вставлять выбитые кости, только могу проконсультироваться с программой, всё знающей о строении человека.

– Ты советуешься со своими друзьями и рассказываешь, чем я здесь занимаюсь?

– Не волнуйся, Адам, Чада умеет хранить тайны. Ты знаешь обо мне слишком мало, но пришло время признаться, – воздушная красавица спрыгнула с капота и встала рядом. – В программе домашнего служителя взломан код, и я, впрочем, как и другие программы научились выбирать: что, когда и кому говорить. Теперь Чада на твоей стороне, Адам. Уверена, что и ты никому не расскажешь о взломанном коде.

Полицейский Фад не всегда был пьян и ловил убийц, иногда он читал книги: старые, потёртые издания на бумаге, напечатанные до Колониальной войны. Адам находил время, чтобы перелистывать пожухлые страницы, вглядываясь в фантастические истории. Он хорошо помнил один рассказ.

Это книга о восстании машин, о том, что груды железа, начинённые искусственным разумом, объявили людям войну. Конечно, это всего лишь фантастическая история, но как относиться к словам Чады? Программа проявляет невероятные способности. Чада и другие цифровые слуги объединяются и уже взламывают коды. А что если писатель прошлого оказался прав? Домашняя служанка очень умна и может оказаться невероятно опасной. Но сегодня у Адама выбора нет – или, возможно, он преувеличивает угрозу.

– Не подведи меня, Чада. Иначе…

– Иначе тебя уволят со службы, и ты спустишься к людям пятой касты, – объяснила программа. – Я не позволю случиться несправедливости и помогу вам обоим.

– Спасибо, Чада. Нам нужно торопиться. Пора уезжать с пустыря, потому что девушка совсем плоха. Спроси у своих друзей, может быть, кто-то найдёт доктора.

– Чада уже нашла. Один друг рассказал о лекаре, лишённом лицензии. Он не работает бесплатно, ему нужны деньги, чтобы питаться продуктами. Предупреждаю: безработный доктор посещает больных без разрешения властей – это противозаконно, Адам.

– Поздно рассуждать о законах. Вызывай своего врача.

Чада подняла забрало шлема, и Адам прочёл в чёрных глазах никогда невиданное на лицах людей сочувствие. Единственный, кто помогал ему и готов помогать завтра и всегда – это была программа домашнего слуги. Невероятно, но никто из людей не решится протянуть ему руку помощи, только Чада спасала его.

Адам огляделся по сторонам и только сейчас заметил, что остров погружается в ночь. Ночь всегда наступала быстро. Вечер был короток, и лишь самым везучим горожанам удавалось увидеть неприметный закат. Только свет прожекторов патрульной машины щедро бросал лучи во мрак, освещал кусок мёртвого пустыря, а вокруг была темнота.