Унсоты с тоской посмотрели на садовника, словно на ржавую машину, которая лишилась одной фары. Спарта пожала плечами, а Даг, не пользуясь столовыми приборами, потянул руки на середину стола и оторвал бедро от жареного гуся, оставляя жирный след на скатерти. Зрение у Дага было великолепное, но пятен он наляпал не меньше одноглазого слуги.
Проблемы садовника не интересовали универсальных солдат. Пока не зашёл разговор о главном, необходимо хорошенько подкрепиться. Когда ещё выпадет такой шанс – отужинать на Земле.
– Желаете отведать грибочков? – предложил Иван.
– Не откажусь, – сухо ответил Даг, а Спарта лишь улыбнулась своими кошачьими губами. Грибов унсоты никогда не пробовали.
– Рита, пожалуйста, принесите господам солдатам мои любимые… те, что хрустят… как они, не припомню… – чуть повернув голову в сторону, говорил прислуге Иван.
– Эти грибы называются грузди, хозяин, – напомнила Рита и, цокая о мраморный пол каблучками, тут же отправилась на кухню.
Иван Бар не разбирался в грибах, но был прекрасно осведомлён о политической системе суператов. Потому желал перемен, лично возглавив заговор против своих собратьев.
– Какова ваша конечная цель, господа? Как далеко человечество готово зайти, чтобы вернуть былое величие? – перейдя к делу, поинтересовался Иван.
Полномочия двух унсотов ограничивались разведкой – будь это ужин при свечах или настоящая перестрелка. Судьбоносные решения принимались только руководством корабля. Но Иван спрашивал личное мнение разведчиков – скорее, для поддержания разговора, потому что догадывался о планах людей.
Даг будто не слышал вопроса, продолжая яростно пережёвывать мясо. Спарта отложила столовые приборы: в отличие от своего напарника, она не стеснялась пользоваться ножом и вилкой, и не хватала пищу руками.
– Наше место здесь, на Земле, – ответила Спарта. – Человечество прошло сложный путь, чтобы осознать прошлые ошибки. Теперь нас никто не сможет остановить по дороге домой.
По лицу суперата скользнула улыбка. Затем его глаза улыбнулись ещё больше, оттого что Рита принесла полную тарелку груздей с луком, маслицем и зеленью.
– Что думаете о Тембре? Как насчёт потерянных колоний? – спросил суперат.
– Тембра разрушена. Цивилизация планеты повергнута в хаос. Но мы работаем, Иван, – пригубив красного вина, сказала Спарта. Прикрыв глаза, она выразила удовольствие и разговором, и, конечно, вином: – Никогда не пила ничего подобного. Очень вкусно.
– Осторожнее, милая Спарта, вино пьянит, – снова улыбнулся суперат. – Что скажете о Мартуре? Я могу ошибаться, но моя интуиция шепчет, что вы работаете и над этой проблемой.
– Вам бы в полиции служить, а не за лужайкой присматривать, – наконец-то отозвался Даг. – Мартурианцы невероятно упрямы, но вы правильно говорите: мы работаем.
Даг расстегнул молнию куртки, сунул руку в карман и вытащил тощую фляжку. Открутив пробку, уловил острые пары.
– Чистый спирт. Наши доктора используют его в медицине, – плеснув в свой бокал приличную дозу, сообщил Даг. – Хотите капельку?
Иван шевельнул тонкой бровью, разрешив взбодрить свой бокал тоже, где ещё плескалось вино.
В прошлом он встречал универсальных солдат. Это было давно, в годы Колониальной войны. Те унсоты, что попадались ему живыми, все, как один, были существа чёрствые и упрямые; но Даг ему определённо нравился.
– А давайте… я расскажу вам о гипотезе полезных душ? – неожиданно предложил суперат.
Даг щедро поделился спиртом, пока вино в бокале из красного не превратилось в розовое. Затем он закрутил пробку, поставил фляжку на стол, откинулся на спинку стула, прикусил зубочистку и ответил:
– У вас прекрасный дом, Иван… честное слово. Уверен, что ваша гипотеза ещё более впечатляющая…
2
Планета Мартур. Город Тантум. 26-й год после окончания Колониальной войны.
А́дам служил в полиции не первый день. Чтобы получить лицензию на оружие и право производить аресты, он проделал нелёгкий путь.
Ещё ребёнком его нашли на песке отравленного войной океана. На вид ему было не больше шести лет. Как маленький А́дам оказался в районе заброшенного порта, никто точно не знал. На него наткнулись сборщики океанского хлама, которые бродили по берегу в поисках подарков из прошлого. На голове ребёнка кровоточила рваная рана, одежда разорвана, словно он попал в аварию или был измордован садистами самой дикой банды Тантума.
Но маленькие дети не умеют управлять машиной и никогда не участвуют в криминальных разборках. Вернее всего, от мальчугана избавились никчёмные родители, у которых совсем худо с прокуренными мозгами. Ценителей наркотических порошков в тех краях, как песка на мёртвых берегах. Мальчишку бросили умирать, чтобы взамен океанские штормы принесли что-то полезное, а заодно скрыли мерзкое преступление, избавив от лишнего рта.
Сборщики мусора в тот день оказались так добры, что вызвали медиков. На удивление докторов – граждан третьей касты – мальчик быстро пришёл в себя, словно обитала в нём неведомая энергия. Всего через день он бегал по коридорам детского отделения, но своего имени так и не вспомнил.
На первичном осмотре врачи обнаружили жетон, висящий на его шее. На жетоне нацарапаны неизвестные буквы; всего два слова на древнем языке землян. Кто-то из докторов не поленился, обратившись с запросом в цифровую базу городской библиотеки. Ответ пришёл незамедлительно. Адам Фад – так звали шустрого парнишку.
Мальчик не знал, где его прежний дом, ничего не помнил о родителях, совсем забыл прошлую жизнь, но чиновники из департамента опеки заметили в Адаме невероятную физическую силу и разносторонние знания, которые всё-таки кто-то вложил в юную голову. Сиротка не помнил своих родителей, зато без запинки читал на двух древних языках и прекрасно разбирался в математике. По школьной программе он обгонял шестнадцатилетних подростков. Адам был странным мальчиком, но очень смекалистым, потому быстро осознал, что скрытые в нём секреты нельзя выставлять напоказ, а знания надо скрывать, чтобы не прослыть нудным ботаником. Нигде не любят умников, тем более в Тантуме.
Через год Адама определили в специализированную школу с военным уклоном. Из совсем юного существа, потерявшего мать и отца, проще воспитать безотказную деталь в правоохранительном механизме большого города. Детский мозг не способен взвешивать на весах справедливости истинную значимость уроков, но юный разум готов впитывать информацию, какой бы она ни была.
Гуманитарные и точные науки давались ему легко, юридические законы он зазубривал наизусть, а изнурительные физические упражнения и бесконечная муштра с оружием день за днём ковали из маленького Адама верного бойца системы. Строгое соблюдение режима и неулыбчивые наставники, лишённые и капли сострадания, лепили из мальчика верного охранника для города Тантум.
В шестнадцать лет Адам сделал важный шаг в своей карьере, продолжив обучение в Высшей Полицейской академии. Казалось, что наступила пора, когда можно задуматься о себе, чтобы разобраться, откуда и зачем он пришёл в этот город. Но желание найти ответы превратилось в иллюзорный туман и развеялось под напором команд старшего капрала учебной роты, который вечно орал, словно ненавидел каждого из своих курсантов.
Физических тренировок прибавилось. Занятия отнимали всё свободное время. Сон первокурсника длился не дольше шести часов в сутки. В академии полиции лучшим другом курсанта Фада стал пистолет системы «Стэч». Смазка двадцати семи зарядного оружия пахла для юноши и порохом из отстрелянной гильзы, и смутными воспоминаниями с океанского берега, и вольной жизнью, о которой Адам мечтал по ночам.
Ему снились удивительные сны. Он часто видел какой-то космический корабль. Это был огромный город, возможно, больше Тантума. Корабль казался безграничным и невероятно родным, будто Адам рождён в одной из его кают. Сон всегда был одним и тем же.
Маленькие дети сидели за партами. Перед классом стояла женщина в светло-коричневом платье. Это учительница. Она что-то писала на белой доске чёрным фломастером. Буквы… нет, это не буквы – это иероглифы. Адам узнавал в вязе запятых, кривых линиях и косых чёрточках понятные слова и целые предложения. Он торжествующе тянул руку, чтобы ответить урок, а затем гремел взрыв. Сон обрывался в одном и том же месте, бросая израненное тело на берег океана, где его нашли сборщики подарков из прошлого.
