1

Планета Земля. 26-й год после окончания Колониальной войны.

Поместье обслуживали три десятка ботов. Слуги могли бы хрустеть искусственными суставами круглосуточно, но И́ван Бар, как супера́т прижимистый – берёг своё имущество. В подвальном помещении им была создана ремонтная мастерская, потому что в последние двадцать лет роботы стали невероятно дороги. Купить слугу без технических повреждений, со стандартной заводской настройкой – большая удача. Только узконаправленные сервисные центры занимались ремонтом ботов. Новенькие роботы производились исключительно в военных целях, поскольку многие фабрики закрылись в связи с отсутствием материалов, рабочих рук и рынка сбыта.

С самого утра суетливо. По распоряжению И́вана Бара специально для двух универсальных солдат: Дага и Спарты, которых ещё называли унсотами – под присмотром старшего бота Риты на кухне кашеварили повара, а трое дворовых наводили порядок на первом этаже. Сам Иван катал солдат на машинке для гольфа, знакомя со своими владениями, желая впечатлить стрижеными кустами, ровными дорожками и симпатичным домиком возле озера.

Наступил вечер. Всё готово для важной встречи. В камине занимался огонь, на столе горели свечи, наполняя холл ароматом настоящего воска. Унсотам всё казалось диковинным. Они никогда не чувствовали запаха воска, не видели дубовой мебели, а экзотические блюда представлялись нереальными, словно их распечатали на принтере, повторив рисунки из учебника истории. Даг и Спарта на Земле оказались впервые. Они будто попали в другое время; вероятно, в доброе прошлое.

Огромный дом напоминал древнюю усадьбу. На первом этаже в просторном холле много мебели из настоящего дерева. На втором этаже находились кабинеты и жилые комнаты. Третьим этажом – чердак, накрепко запертый на ключ. Кроме дома, в поместье бывшего министра правительства супера́тов были сторожки, амбары, сараи, гаражи, аллеи и сады; также закреплён участок земли в двести гектаров.

Камин из белого камня, отделанный кованым железом, погружал в раздумья. Хотелось смотреть на горящие дрова, чувствовать их тепло, расслабиться и думать о чём-то вечном, глубоком. Гостей усадьбы поражала размером массивная люстра на высоком потолке. Иногда она вздрагивала и звенела подвесками, словно прямо сейчас на ней раскачивались приведения. Дом казался сказочным, из волшебного мира. Подсвечники, белая посуда, резные стулья, большие окна, стены с картинами, холодный мраморный пол, входная дверь и каменная лестница с балясинами во двореё вызывал удивление и восторг, сдерживаемый лишь военной выправкой.

Унсо́там когда-то рассказывали о Земле. Будучи ещё курсантами, они смотрели учебные фильмы о боевых действиях во время Колониальной войны. В исторических источниках суператы представлялись злобными, недалёкими и жестокими тварями. Но Иван Бар выглядел здраво и вполне человечно.

Он восседал во главе стола. Хозяин усадьбы был худой, стройный, выше двух метров. По человеческим меркам ему немногим за сорок лет. Тело у него ладное, движения плавные, можно сказать – грациозные, будто он не суперат вовсе, а благородный граф из древнего рода. Лицо Ивана узкое, гладковыбритое, н, выдающийся и умные разноцветные глаза, словно он дитя радуги. Радужка была двуцветной: голубой и ярко-рыжей, но рыжего, казалось, больше. Стрижку носил Иван короткую, волосы тёмно-русые, без седин. Рот маленький, с тонкими, посиневшими губами, будто не хватает крови. Улыбаться Иван не любил, но в этот вечер сиял учтивой любезностью, будто сам прислуживал унсотам. Одевался Иван Бар всегда пёстро. Сегодня надел фиолетовый пиджак, белую сорочку, отглаженные жёлтые брюки и ботинки под цвет брюк.

Суперат рассадил немногочисленных гостей на своё усмотрение. Справа от него широкоплечий Даг – парень среднего роста с короткой стрижкой, глубоко посаженными глазами и мощной челюстью. На Даге армейские ботинки, чёрные штаны и кожаная куртка с металлической молнией. Слева от Ивана грациозная Спарта. Лицо у неё молодое, красивое. Глаза светло-серые. Нос чуть больше обычного, с горбинкой. Губы слегка улыбающиеся. Виски и затылок выбриты. Густая, смоляная чёлка, достающая до острого подбородка, аккуратно уложена назад. Лишь одна непослушная прядь норовила пощекотать щёчку, но девушка легко справлялась с ней. Косметикой Спарта не пользовалась. Одевалась она как положено бойцу: в ботинки, узкие штаны цвета хаки и плотную куртку из кожи. Бегунок молнии Спарта чуть опустила. Хорошо видно округлости груди – совсем небольшой, но весьма сексуальной; а штаны так соблазнительно обтягивали зад, что даже Иван Бар лукаво шевелил тонкой бровью.

Наверное, впервые в истории за одним столом вот так по-дружески ужинали непримиримые враги. Суперат не испытывал к двум универсальным бойцам отвращения или ненависти, наоборот, он желал найти в них верных союзников. А унсоты с корабля бывших землян были на задании – потому воспринимали Ивана как необычный, но всё-таки объект разведки.

За спиной хозяина усадьбы, убраб руки за спину, стояла женщина. Её звали Рита. Она робот-учитель. Когда-то эта модель широко использовалась в средних школах. Отличить Риту от человека практически невозможно. Кожа её способна имитировать старение и даже загорать на солнце. Глаза бота внимательные, немного строгие, чтобы детей не баловать. Ученики обязаны уважать своих преподавателей. Под светло-коричневым платьем стройная фигура – мечта сорокалетней женщины. На ногах серые туфли на невысоком каблуке, волосы собраны в хвостик.

Немного поодаль у горящего камина стояли ещё два бота: грузный садовник в фартуке и широкополой шляпе, а рядом безмолвная брюнетка в бирюзовом сарафане. Девичье лицо симпатичное. Черты лица мелкие. Голова опущена. Тёмные волосы сплетены в косу .

Боты иногда подходили к столу, подливали напитки, убирали тарелки. Работали изделия исправно. Иван недавно вызывал специалиста. Мастер возился несколько дней с машинами, подчищая настройки, заменяя шарниры и прочие комплектующие.

Иван поднял руку, подзывая мордатого прислужника в шляпе, предлагая обновить напиток у себя и гостей.

Покачиваясь из стороны в сторону, садовник приблизился к хозяину. Один глаз у него был выпучен, второй – закрыт круглой повязкой. Наполняя бокал красным вином, бот старался изо всех сил, но всё-таки промахнулся, оставив на белой скатерти яркое пятно.

Тут же запахло вином. Спарта жадно втянула ноздрями воздух, запоминая многовкусие земного ужина.

– Прошу простить меня, господа. Во всём лишь моя вина, – извинился перед гостями Иван Бар.

Он достал из кармана белый платок и строго посмотрел на бота, приказывая тому занять прежнее место.

– Знаете, солнце на Земле такое ласковое, – продолжил говорить суперат, – не смог удержаться и проснулся пораньше. Выхожу на свет божий, смотрю на лужайку и вдруг замечаю неточность. Конечно, вы скажите: это пустяк. Но я настаиваю, что куст на аллее подстрижен небрежно!.. для меня это архиважно! Я так устроен. В том моя сущность, друзья. Поскольку во всём должен быть порядок. Каждому надлежит служить на своём месте. Если ты садовник, то просто обязан стричь кусты безупречно, если хозяин, то следует системно организовать работу и спрашивать за труд сполна. А здесь ветка выбивается из ровного строя других веток. Торчит, словно шпионская антенна! Вот с этого и начались несчастья. Вы поймите, господа, я не мог не отреагировать на разгильдяйство своего садовника. Но что может ответить бот с двумя расхлябанными гайками в головной коробке? Разве что улыбаться и вечно кланяться. И я не сдержался, вспылил – это мой грех. Я не бил его палкой, упаси инженер-создатель, только слегка подтолкнул и невольно лишил бедолагу глаза, поскольку боты совсем износились и еле стоят на ногах. Представьте, какая нелепость. Садовник покатился кубарем: шляпа в одну сторону, он в другую. Так и катился, пока не угодил в тот самый куст, и не наткнулся на плод своей же ошибки. Отсюда и пятна вина на скатерти, потому что зрение садовника ухудшилось ровно в два раза, – Иван взял паузу, считая, во сколько ему обойдётся ремонт и добавил: – Но бот всё-таки хорош!.. работяга! Ещё пригодится.