***

Годы в патрульной службе сегодня работали на Адама. Он провёл Веду через пост контроля внизу, воспользовавшись служебным удостоверением и формой, в которую был одет. Затем на лифте они поднялись на этажи спецслужб. Адам успел, перекинулся парой фраз со знакомыми агентами охраны; с кем-то даже обменялся пошлыми шуточками, не забывая о главном в этот заветный день.

Чтобы не привлекать излишнего внимания, Веда оделась в стиле «стервозного репортёра», превратив русые локоны в рабочий хвостик. В руках у неё папка с бумагами, на лице круглые очки и сухая улыбка. На ногах обтягивающие штаны из кожи, выше любимая плотная куртка. По всему видно, что девушка, журналист из какой-нибудь уличной газетёнки – цепкий, оголённый нерв, пристающий с глупыми вопросами. Кому интересно связываться с подобным персонажем?

Веда держалась рядом с Адамом и при необходимости деловито перекладывала бумаги, меняя их местами. Такая тактика сработала. Отчаянной паре удалось добраться до нужной двери без труда. Они переговаривались, изображая деловую беседу. В конце пути Веда повернулась лицом в огромный зал, где работали сотни агентов и, слегка наклонив голову, следила за ними.

Адам приоткрыл дверь. Как обещал Марк, электронный замок оказался открыт. Полицейский Фад потянул за ручку, дверь легко поддалась. В образовавшийся проём унсоты скользнули на сакральную территорию.

Как разительно отличалось помещение, где работали агенты спецслужб и то место, в котором оказались они. В зале много света, шумно и суетливо, а за дверью, звенящая тишина и полумрак гробницы. Место, напоминающее древний замок, где в сказочных легендах жили вампиры. Но древние крепости давно разрушены временем и войной, а башня стоит, в ней работают люди и проживают чуждые Мартуру вожди.

– Не похоже, чтобы мэр и его совет утопал в роскоши. Разве это замок лютых тварей, с которыми призывает сражаться Марк? – разглядывая бетонные стены, заключил Адам. – Видимо, у власти совсем иные развлечения, чем у бедноты. Сюда бы ботов с нашего корабля, чтобы порядок навели. Пыли по колено, везде грязь. Ступить негде. Ладно, пошли наверх, посмотрим что дальше.

Адам всё ещё переживал то тёплое чувство, что родилось ночью. Его мечты рушились, утопая в чужой радости. «Почему она любит Марка?.. кто он вообще такой?» – думал Адам.

Они поднимались по спиралевидной лестнице. Для унсота это даже не разминка. Справа всегда была холодная стена из бетона, слева – гудящая колонна. Стержень башни оказался довольно объёмным, может быть, метров сорок в диаметре. Ступеньки были редкие. На стенах, словно это старый подвал котельной на самой окраине города, крепились фонари в металлической оправе. Красные колпаки тушили яркость ламп, скрывая в закоулках уходящего вверх коридора нечто чуждое и даже потустороннее. Пугающее и печальное зрелище, а не блеск первой касты.

– Чада, – негромко позвал домашнего слугу Адам. – Ты с нами, девочка?

В ту же секунду проявился силуэт хорошо знакомой брюнетки. Широко открытыми чёрными глазами голограмма смотрела на унсота. Чада виновато улыбалась, сочувствуя хозяину.

«Неужели она понимает, как я встревожен? А может быть, я вовсе не хозяин этой программе?» – размышлял полицейский Фад, делая шаг за шагом.

– Я всегда рядом, Адам, – отозвалась Чада. – Это удивительное место. Я исследовала башню до самого пика. И знаешь, здание непросто – конструкция для офисов и жилых комнат, эта башня – колоссальный ретранслятор. Вероятно, Марк прав, говоря о куполе. Это поразительно, Адам!

– Молодец. Хорошая работа, Чада. Ты встретила людей на лестнице?.. мы здесь одни?

– Башня пуста, как необитаемая планета. Комнаты, в которых могли бы жить люди, есть только на самом верхнем этаже. Там ещё большая переговорная, только тёмная, без окон. В том помещении собрались очень старые люди. Это советники и наш мэр – господин Лид. Я думаю, они ждут тебя, Адам, – Чада нежно посмотрела хозяину в глаза, затем повернулась к Веде и скромно добавила: – Старики не опасны. Они ждут вас обоих.

– Они знают, что мы поднимаемся? Почему ты так решила, Чада?

– Один советник сказал, что ждать осталось недолго; сказал, что к ним идёт молодой унсот Адам. Они говорят о тебе, думают о тебе. Как только ты показал пропуск на входе, совет быстро собрался в переговорной. Иди за мной Адам, я приведу тебя и Веду к властителям Тантума.

С одной стороны – глухая стена, с другой – колонна. Адам прикасался ладонью к колонне, чувствуя тепло, исходившее от неё. Еле слышен гул, чем-то напоминающий работу вертушек на берегу океана. Иногда в полумраке что-то негромко бряцало, словно с высоты падал гаечный ключ.

Унсоты поднимались всё выше. Серые стены, полумрак и гул загадочной колонны сопровождали идущих вверх. Чада растворилась, предпочитая быть невидимкой, чтобы не мешать возводить мосты новой дружбы. Но старания домашнего служителя оказались совершенно напрасны. Адам и Веда не проронили ни слова. Неловкое молчание: одному и второму есть что сказать, но отчего-то Адам и Веда смотрели куда-то в грязный пол, как заколдованные.

Вдруг послышался голос Чады.

– За дверью переговорная. В ней тебя ждёт совет Тантума. Желаю удачи, офицер Фад!

– Спасибо, малышка, – поблагодарил Адам.

Он распахнул дверь. Сделал шаг в огромную, круглую комнату, где не было ни одного угла, а только множество дверей по окружности – и совсем нет окон. Дизайнер, поработавший в башне, не отличался вкусом: те же фонари с красными колпаками крепились на высоком потолке, освещая длинный стол. За столом сидели пожилые советники.

Адам сотни раз наблюдал послания верховной касты. Профиль поджарого мэра вещал всему Тантуму о задачах, стоящих перед жителями мегаполиса: о победах, свершениях или проблемах. А здесь за столом собрались старые развалины – и всем глубоко за восемьдесят. Все в поношенных, но отглаженных костюмах; на ногах видавшие виды туфли. Кто-то седовлас, иные совсем без волос. Все худощавые, выжатые временем. Старики встречали Адама и его спутницу, заметно радуясь гостям.

– Совет Тантума приветствует вас, господа! – торжественно сказал один из стариков. Он встал со стула, подошёл ближе к храброй паре. – Позвольте представиться: я мэр этого города, моё имя, капитан Лид.

Адам недоверчиво разглядывал пожилых советников. Он был готов сразить с армией солдат, но воевать с людьми почтенного возраста – выше его желаний и убеждений.

– Вы пришли лишить нас власти над городом? – помогая сформулировать собственный поступок, спросил старик, будто уговаривал. – Смелее, друг мой, скажите нам: что ваше время прошло, мол, пора освободить кабинеты для нового лидера Тантума. Ну же, Адам – будь решительней! Или ты ожидал встретить здесь страшных монстров, которых не жаль скинуть с самого верхнего этажа?

Адам почувствовал неловкость.

– Признаться… представлялось, что я увижу здесь… – полицейский Фад говорил тихо, сбивчиво; зачем он только ввязался в эту авантюру? Но собравшись с духом, ответил честно: – Я и Веда пришли спасти город от произвола…

– Избавив Тантум от высшего совета? – перебил господин Лид. Он по-отечески рассматривал гостя, замечая нечто особенное в нём, нечто знакомое. – Ты, Адам, очень похож на нас. Только в нашей далёкой молодости. Тебе проще вершить смелые поступки, чем говорить, не правда ли? Но всё-таки ты должен ответить: вы пришли нам на смену?

– Да… мы здесь, чтобы лишить вас власти над Тантумом! – заявил Адам.

Совет оживился. Старики еле слышно забормотали, переговариваясь между собой. Показалось, что советники совершенно не пугались мятежа, наоборот, они живо реагировали на слова молодого унсота, а мэр прошептал посиневшими губами:

– Сколько лет… сколько же долгих лет мы ждали твоего визита, мой юный друг. Наконец-то… наконец-то…

– Адам, не верь ему, он забрался в мою голову, – схватив за плечо друга, шепнула Веда, – Он читает наши с тобой мысли.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».