Марк Бэк – человек противоречивый. В нём бурлила излишняя горячность. Веда влюбилась в его бунтарский гений, в его талант и желание перемен на Мартуре. Он воспитанник военного училища, где ещё обучались пожарные и будущие агенты спецслужб. Он бывший гражданин второй касты, разжалованный и выброшенный из рядов армии, но не сгинувший на самом дне мегаполиса. Марк утверждал, что наделён силой разума, способной противостоять лучам, излучаемым башней мэра. Он верил, что купол существует, что купол реален, как ядовитый океан, как миллионы несчастных граждан Тантума. А мэр и его команда всего лишь миф о прекрасных вождях. Люди у власти не стоят самой мелкой монеты, – и если бы Марк возглавил город, то изменил всё в Тантуме, осчастливив каждого жителя.

Марк не сомневался в существование импульса, зомбирующего людей, точно зная, что на него лично излучение совершенно не действует. Сигналы обходят его стороной, как разбегаются крысы при виде сильного зверя с острыми бритвами когтей. Для защиты Марк не делал чего-то особенного, он лишь родился с даром отражения – способностью не быть, как все. В этом его главный козырь в борьбе за свободу Мартура.

Марк умён, изобретателен и хитёр, словно в его венах течёт лисья кровь. Да, он всего лишь человек, но его невероятный талант и несгибаемая воля, подобна всепроникающей силе света, а, возможно, и тьмы. Ни одна преграда не остановит его. Как не влюбиться в такого азартного парня? И Веда влюбилась страстно… как казалось ей, навсегда.

Чтобы захватить башню и низвергнуть правительство, мало иметь мистические способности, для победы над первой кастой нужны союзники: сильные, верные, отчаянные, готовые к самопожертвованию. Здесь Марку повезло – он встретил божественную девушку, сумев очаровать Веду довольно скоро, и превратить её, больше чем в своего соратника по борьбе.

Марк уверял, что способен помочь. Говорил, что когда он рядом, то дар Веды, в совокупности с его талантом, способен дать невероятный результат.

– Только когда мы работаем в команде, Адам сможет услышать твои слова, – повторял Марк изо дня в день. – Верь мне, моя рыбка, и он непременно проснётся.

Марк говорил, что Адам самым сложный испытуемый на планете. Если получится управлять полицейским, причём упрямым, как мартурианский бык, то нет сомнений, что с остальными семьюдесятью миллионами граждан Тантума они справится, словно с песчинкой, попавшей в ботинок – вытряхнут или не заметят неудобств от неё. Никакой купол, излучаемый башней власти, не сможет остановить бунт, потому что Мартур устал. Отныне планете нужен один герой, один вождь. Этим великим правителем видел себя Марк Бэк.

Последние три ночи Веда приходила к Адаму во снах, напоминая блеском влюблённых глаз и протяжными песнями Тембры о прошлом. Она пробуждала Адама, и офицер полиции услышал её сладкий зов. Потому Веда сегодня здесь, а рядом, с рождёнными в космосе, находился Марк. Ничто не ускользало от его прозорливого взгляда.

– Ты помнишь меня, Адам? – тихо спросила Веда.

– Я вижу тебя во снах. Вчера и сегодня. Мне нет покоя от моих снов. Но я не знаю, кто ты.

Девушка сняла с шеи плетёную тесьму. На верёвочке металлическая пластина с надписью на кириллице. В детстве Веда изучала несколько языков народов Тембры, но выбрала именно эти буквы. Пластина напоминала армейский жетон, который был у каждого взрослого унсота.

– Посмотри, что здесь написано, – попросила Веда.

Адам держал металлическую пластину на ладони. Он быстро подошёл к шкафу, открыл крайнюю дверцу, выдвинул ящик внизу и извлёк свой жетон, на котором детской рукой нацарапано его имя: Адам Фад.

Глаза Веды блеснули воспоминаниями. Капельки слёз скользнули по щеке. Она приблизилась к Адаму.

– Я Веда, ты узнаёшь меня? Это я написала наши имена, когда мы спасались на шлюпе. С нами была женщина с Тембры. Каи Лари. Вспомни нас, пожалуйста. Вспомни Суммана. Он убил эдарса в ангаре! Ты сделал оружие! Ну же, Адам!

Она была так близка, что Адам чувствовал её дыхание, биение сердца и что-то звенело в его голове.

– Я не помню тебя, Веда.

– Мы дружили… на корабле. Нас спускали на Тембру. Помнишь Тембру? Пески, ураган, огромные звери. Однажды ночью мы были в горах: огромные собаки окружили нас, но не тронули. Ты и я – солдаты. Ты и я – унсоты!

– Унсоты? – забегал глазами Адам.

Веда непросто напоминала о себе – она посылала телепатический сигнал своему другу, пробираясь в узких коридорах его памяти, открывая одну дверцу за другой. Лабиринты, связанные узелками нейронов, трещали, словно опавшие, сухие ветви в пещере на Тембре. Веда, используя, может быть, последнюю надежду, неотступно приближалась к развязке тайны забвения. И Адам вспомнил.

***

Губы обжигает вода – горько-солёная океанская волна захлестнула его. Он видит, как худенькая малышка с большими, синими глазами волоком тащит его из капитанской рубки; девчонка громко кричит, плачет навзрыд от страха. Ей тяжело, но Веда сражается за его жизнь.

Вот они на поверхности. Ядовитая вода выбрасывает детские тела ввысь. Океан обжигает лицо, безжалостно рвёт окровавленную рану на голове. Адаму больно, словно кислота попала в жилы и, кусая изнутри, жалит его, принуждая сдаться и умереть. Он глубоко вздохнул, наполняя лёгкие воздухом неприветливой планеты Мартур – и его снова пленила темнота.

– Нужна твоя помощь, Адам Фад, – остудил нахлынувшие страсти Марк. – Я вижу, что ты вспомнил Веду. Это прекрасно, и теперь мы изменим мир вместе. Ты должен присоединиться к нам, чтобы помочь людям моей планеты.

Адам посмотрел на Марка. Тот спокоен, сосредоточен. Вероятно, он влюблён в Веду, но ему сегодня не до неё. Марк совершенно не переживает о пламенном настроении своей суженой. На лице написана лишь одна цель: я хочу власти, я жажду борьбы за трон Тантума – и нет обратного пути в том сражении.

– Как хорошо, что ты меня вспомнил, – обрадовалась Веда.

– Почему не пришла раньше? Что мешало тебе? – вопрошал Адам.

– Я посылала тебе сигнал. Ты меня слышал?

– Не понимаю, – пожал плечами офицер Фад.

– Адам, нам мешает купол. Потому что мегаполисом управляют монстры. Это паразиты на теле Тантума, и ты должен помочь нам избавиться от них.

– О чём ты говоришь? – удивился полицейский.

Марк присел на диван рядом с Ведой, давая понять, что она его девушка и нечего здесь нюни разводить, когда решается судьба целой планеты.

– Мэр и его советники, кем бы они ни были, убивают мой народ со времён окончания Колониальной войны, – начал рассказ Марк. – Они превратили человека в скот, питающийся подножным кормом. Власть издевается над людьми. Люди первой касты запрещают строить морские суда и летательные аппараты – боятся, что мы сбежим с острова, а когда вернёмся полными сил, то сломаем их мир через колено. Ты же воин, Адам, и неглупый человек. Присоединяйся к нам. Я, Веда и ты – мы вместе должны сокрушить поганого врага. Понимаешь меня?

Марк достал из мятой пачки сигарету, покрутил её между пальцев, словно обломок барабанной палочки.

– Кури, – разрешил Адам.

Марк щёлкнул зажигалкой, втянул глубоко дым, наслаждаясь своей речью и удачно сложившейся ночью. Он уже запросто общается с полицейским, к которому ещё вчера невозможно было подойти.

– Марк говорит правду, – уверяла Веда. – Совет в башне манипулирует городом. Это они организуют напрасные бунты и травят людей грязной едой, вонючим воздухом и ядовитым океаном. Они убийцы, Адам. Помоги нам избавить планету от этих тварей.

– Я полицейский, давший клятву верности, – сказал офицер.

Он верил и не верил в происходящее. С одной стороны – Веда, с другой –  настырный бунтарь. Сейчас бы арестовать обоих. Но слова Марка встревожили. Адам прекрасно разбирался в юридических тонкостях, но парадоксальные, а порой откровенно нелепые правила – вызывали непонимание и отторжение.

– Веда, кто они, эти люди первой касты? – всё же поинтересовался Адам, принимая решение, на чьей он стороне.