Когда чтение завершилось люди поднялись, сложили книги в одну стопку и разбрелись по своим делам. Один из них дал Лоренцо тарелку с кашей и кусок хлеба, а затем тоже ушёл. С удовольствием доев завтрак, парень осмотрелся. Он подошёл к тем книгам, которые утром читали люди, и взял одну из них, но не успел открыть её, как сзади раздался уже знакомый бас.

‒ Это «Природа явлений», написанная в стародавние времена чародеем Аристолусом. Она рассказывает об основах мироустройства. Все, кто занимается колдовством, должны прочитать её, ‒ магистр подошёл к Лоренцо вплотную. – Тебе это интересно?

‒ Очень, ‒ восторженно ответил парень.

‒ Тогда ты согласен присоединиться к нам?

‒ Да, ‒ не задумываясь ответил Лоренцо.

‒ Прекрасно, ‒ усмехнулся магистр. – Как тебя зовут?

‒ Лоренцо.

‒ А меня – Деймос. Совсем скоро ты пройдёшь посвящение и присоединишься к ковену. А пока мы с тобой поработаем над твоими способностями.

Магистр взял одну из книг, и они вдвоём вышли наружу. День был в самом разгаре. Где-то неподалёку неистово стучал дятел, а кукушка отсчитывала срок этому миру.

‒ Ты знаешь, как люди научились колдовать? – спросил Деймос.

‒ Каин отдал душу Дьяволу, а тот взамен влил в его кровь скверну из собственной крови, обрекая его потомков на муки в аду, ‒ ответил Лоренцо.

‒ Так повествует Святое писание, ‒ ухмыльнулся магистр. – Но есть старая легенда, которую хранят такие, как мы. По этой легенде древний титан Прометей поделился своим огнём созидания со всеми, кто осмелится явиться к нему. Поэтому в нас горит негаснущее пламя. В ком-то сильнее, их называют чародеями, а в ком-то слабее – это колдуны и ведьмы. А есть маги – это те, чьё пламя рвётся наружу, разрывая все оковы.

‒ Вы назвали меня магом вчера. Это значит…

‒ Что ты можешь сдвинуть горы, если сможешь обуздать свою силу, ‒ мечтательно сказал магистр, а затем вздохнул. – Лоренцо, нас осталось очень мало. Инквизиция хорошо постаралась, чтобы истребить нашу породу. Наступили сумерки магии. Совсем скоро она полностью исчезнет. Разве что мы не спасём свой род, вернув себе власть. Готов ли ты на это? Сможешь ли рискнуть своей жизнью, ради нас?

‒ Я сделаю всё, что потребуется. – ответил Лоренцо.

‒ Тогда приступим к твоему обучению не дожидаясь посвящения, ‒ Магистр жестом пригласил парня сесть прямо на траву и открыл книгу.

Два дня прошли для Лоренцо словно один миг. Он не узнал столько нового за всю свою жизнь, если не считать уроков Эрины. Грегор рассказал ему много полезного о ловле рыбы, Ума научила готовить мясо медведя, а Лирий показал, как ставить силки на зайца. Сам Деймос поведал некоторые знания о том, что такое магия и как нужно ею пользоваться.

Он даже показал свою силу.

‒ Жизнь – непостижимая загадка мироздания, ‒ промолвил Деймос, взяв в руки клетку с пойманным только что зайцем. – Столько великих умов пытались её разгадать, даже обмануть… всё напрасно. Всё, чего мы достигли – лишь жалкая попытка её обмануть.

Магистр поставил клетку с кроликом перед клеткой с певчей птицей, умершей сегодня утром. Смерть пернатого друга сильно расстроила Уму. Разум женщины был нездоров и говорить она не могла, но готовила изумительно, что очень ценили все члены ковена. Поэтому и заботились о ней все до единого. Даже магистр.

Деймос взял книгу, на которой кровью были начерчены руны и стал читать. Не прекращая читать заклинание, он достал из клетки кролика и перерезал ему горло, обрызгав птицу. Едва наступила тишина, птица задвигалась и вспорхнула на жёрдочку. Комнату наполнили птичьи трели, а Ума радостно захлопала в ладоши.

‒ Природа превыше всего ставит равновесие. Когда что-то создаёшь – должен что-то отдать взамен, ‒ сурово сказал магистр.

Но даже несмотря на такое представление, Лоренцо не оставляло чувство, что Деймос рассказывает ему не всё. О чём он его прямо спросил утром третьего дня пребывания в пристанище ковена.

‒ Не буду скрывать, что это не так. Пока ты не принят в ковен тебе закрыт доступ к тайному знанию. Но как только ты пройдёшь посвящение, я обучу тебя всему, что знаю. Я помогу обрести могущество, о котором ты и думать не мог.

Через несколько мгновений дверь со скрипом отворилась и в избу зашли три мужчины и одна женщина, чья внешность соответствовала обычному представлению о ведьмах – сгорбленная, припадающая на одно колено, с редкими прядями длинных чёрных волос, выбивающихся из-под капюшона, плотной тенью скрывающего лицо. В руках она держала свёрток. Внезапно раздался громкий детский плач. Деймос хищно улыбнулся.

‒ Твоё посвящение состоится уже совсем скоро, мой ученик.

‒ Мы принесли дитя, рождённое в слепую Луну, ‒ прохрипела женщина и откинула капюшон. Лоренцо восхитился красотой её лица. Оно запросто могло затмить обезображенное тело.

‒ Эния, любимая, ты, как всегда, прекрасно всё сделала. И очень вовремя! У нас удивительный гость, решивший стать частью нашей семьи, ‒ ответил Деймос.

‒ Не тот ли это колдун, о котором судачит вся округа? – усмехнулась ведьма.

‒ Он маг, дорогая, ‒ улыбнулся магистр. – И готов к нам присоединиться.

Женщина подошла к Лоренцо и посмотрела ему прямо в глаза. Её взгляд пронзил парня, словно ледяная игла, однако он не мог оторвать взора от чарующей прелести изумрудных глаз.

‒ А ты не боишься? – спросила Эния.

‒ А у меня есть выбор? – задал встречный вопрос Лоренцо.

‒ Выбор есть всегда, ‒ покачала головой ведьма. – В конце концов можно выбрать смерть.

‒ Свою или чужую?

Женщина расхохоталась, а потом зашлась в надрывном кашле, чем ещё больше напугала ребёнка, который продолжал плакать.

‒ А ты не так уж и глуп для деревенского юнца, ‒ откашлявшись произнесла Эния. ‒ Возможно, из тебя будет толк. Ладно, нам надо поспать. Мы два дня без сна по лесу бродили.

‒ Эй, Грегор, вместе с Умой позаботься о ребёнке, ‒ распорядился Деймос, после чего ведьма со спутниками улеглись на тюфяки, а остальные разошлись заниматься своими делами.

Ума приготовила тюрю, пока Грегор пытался убаюкать ребёнка. Лоренцо помогал матери ухаживать за сестрой, поэтому решил помочь им с младенцем.

Парень осторожно забрал дитя из рук Грегора и стал укачивать, напевая колыбельную, которую очень любила сестрёнка.

Светят звёзды и Луна.

Наступила тишина.

Ты глаза скорей закрой.

Спят зайчишки и лиса.

И детишкам спать пора.

Ночью нужен им покой.

Завтра новый день придёт.

Солнышко опять взойдёт.

Будем мы играть с тобой.

А сейчас всем надо спать.

Всех овечек сосчитать.

И ты будешь спать со мной.

Младенец уснул и Лоренцо аккуратно положил ребёнка в приготовленную корзину, а затем укрыл его покрывалом. На серую ткань упало несколько капель, и парень с удивлением смахнул слёзы со своих щёк. Убедившись, что ребёнок спит Ума ушла готовить ужин, а Лоренцо и Грегор уселись на скамью.

‒ Мне нужно будет что-то сделать с малышкой? – без раскачки спросил парень.

‒ Ты видел, что сделал магистр с зайцем. Вот именно это тебе и предстоит совершить.

Лоренцо не смог найти слов. Он словно рыба открывал рот, но не произносил ни звука, уставившись в одну точку. Грегор положил руку ему на плечо.

‒ Знаешь, я был изгоем. В городе меня могли побить, облить помоями, дети кидали в меня камни. Никому не было до меня дела, хотя я никому не делал зла. Стражники только пытались забить меня до полусмерти. Если бы я умер – люди бы просто перешагивали через моё тело, до тех пор, пока его не съели крысы.

‒ И поэтому ты готов убивать невинных детей? – еле выдавил из себя парень.

‒ Нет. Ведь сначала я встретил магистра и нашёл Уму. Поверь, с ней было даже хуже, ведь она – женщина. Но и она смогла преодолеть свои страхи и стать частью ковена, научившись колдовать. Мне не нравится убивать детей, но когда я ставлю себя на место других, то сомнений уже не остаётся. Мир отвернулся от всех нас. И от тебя он отвернётся тоже. Поэтому будь готов к плате за то, чтобы жить.