Пустив лодку плыть дальше, парень пошёл вглубь леса в поисках еды. Он шёл долго, пока не набрёл на поляну, по краям которой росли кусты малины, а сама она была усеяна земляникой. Собрав большую горсть ягод, Лоренцо сел на большое дерево, давным-давно упавшее прямо на середину поляны. Парень стал есть и думать, что ему делать дальше. Страх начинал отходить на второй план, а всё остальное затмевала жажда выжить.

Обосноваться в городе в одиночку было практически невозможно, потому что Лоренцо совершенно не знал городского уклада и от него было мало пользы в ремесленных делах. Но селиться в деревне было ещё опаснее. Одинокий шестнадцатилетний парень сразу навлёк на себя подозрения, ведь его приняли бы либо за дезертира, либо за беглеца. И тут Лоренцо нащупал у себя под рубашкой свёрток с книгой.

«Если однажды тебе нужно будет уйти, то в этой книге ты найдёшь место, где сможешь найти пристанище», ‒ вспомнил парень слова Эрины.

Лоренцо развязал узел из верёвок, и раскрыл свёрток. Перед ним лежала книга в чёрном переплёте без надписей. Ни названия, ни автора. Он открыл первую страницу, но она была чиста, словно ей никогда и не пользовались. Он перелистал все страницы, но не нашёл ни единого символа.

«Неужели Эрина обманула меня?» ‒ подумал Лоренцо. Тогда он взял свёрток и начал его рассматривать. Во внутренней части аккуратным почерком была выведена надпись.

‒ Най-ди Джо-зе-фа в Ми-ло-се, ‒ медленно прочитал по слогам парень. Он четыре года не держал в руках книг и чтение давалось ему с трудом. Свёрток вспыхнул прямо в руках и серым пеплом разлетелся по земле, ошарашив Лоренцо.

Хруст ветки, прозвучавшим совсем рядом, вывел его из оцепенения. Он медленно повернул голову и тут же от страха свалился с дерева: рядом стоял человек в чёрных обносках, на лице которого отсутствовали нос и одна губа. В руках он держал увесистую дубину. Тут же к Лоренцо с разных сторон осторожно подошли ещё четверо, выглядевших примерно также, как и первый. Парень оказался окружён. Он опасливо переводил взгляд с одного противника на другого. Но пока Лоренцо смотрел в одну сторону на него напали с другой. Парень успел лишь прикрыться руками и из них, как и вчера, вырвался поток холода, и заморозил нападавшего. Тот рухнул вниз и разбился о землю кровавыми осколками.

Лоренцо, тяжело дыша, огляделся вокруг. Все остальные нападавшие встали перед ним на колени, приклонив голову.

‒ Мы должны сопроводить тебя к магистру, ‒ прошепелявил один из них, нарушив молчание.

‒ Я никуда с вами не пойду, ‒ ответил Лоренцо.

‒ Думаешь у тебя есть выбор? – прошипел другой.

‒ Магистр тебе поможет, он знает твои страхи, ‒ протянул руку тот, которого парень увидел первым. – Меня зовут Грегор.

Лоренцо подумал, что доверять им не стоит, но если они предпримут ещё одну попытку напасть, то его способность может и не подействовать. Тем более ему действительно нужна помощь.

‒ Лоренцо, ‒ кивнул в ответ парень, но руку жать не стал. Грегор пожал плечами и затем все направились дальше вглубь леса.

Лоренцо вели в самую чащу. Солнце уже садилось и в лесу наступала ночь. Ухали совы, выли волки, шуршали другие звери, но к путникам никто не приближался. Лоренцо украдкой разглядывал своих спутников. У каждого из них были увечья от болезней и травм, но они этого даже не пытались скрыть, а словно наоборот выставляли их напоказ.

‒ Ты нас не бойся, мы уже не заразные, ‒ Грегор поймал взгляд Лоренцо и улыбнулся наполовину беззубой улыбкой.

‒ Кто вы? – набравшись храбрости спросил парень.

‒ Мы – отвергнутые. Те, кого люди перестали замечать или того хуже – выбрали целью насмешек и издевательств. Нам не было место в том мире, но магистр помог нам, наполнил жизнь смыслом.

‒ И что за смысл?

Шум не дал Грегору ответить. Заросли малины, мимо которых они проходили, задрожали и оттуда на отряд выскочил огромный медведь. Он встал на дыбы и грозно зарычал. Грегор, Лоренцо и все остальные дружно попятились. Никому не хотелось умирать от лап разъярённого хищника посреди леса. Зверь же предвкушал добычу, которая сама пришла к нему на ужин.

Вот только охотник сам стал жертвой. Словно по команде Грегор и его соратники начали что-то бормотать, достали кто склянки, а кто мешочки и кинули их содержимое в сторону медведя. Зверь не обратил на это никакого внимания и ринулся вперёд, но едва он сделал пару прыжков, как его глаза лопнули кровавым фонтаном.

‒ Славный будет ужин, ‒ прошепелявил один из отряда Грегора.

Вместе они поволокли тушу дальше. Медведь был очень тяжёлым и даже привыкший к тяжёлым работам Лоренцо еле тащил его надеясь, что скоро они дойдут до цели. Их путь закончился резко и неожиданно. Словно из тьмы появилась большая изба без окон. Дверь отворилась, и они зашли внутрь, где было очень просторно. На полу были нарисованы незнакомые Лоренцо символы, по углам которых стояли свечи. У стены расположился огромный стол, заставленный разнообразными склянками и горшками.

‒ Так, так… И кого вы ко мне привели на этот раз? – раздался басистый голос и отвлёк Лоренцо от изучения избы. Из другой комнаты вышел однорукий мужчина в красном камзоле, пламя свечей тревожным отсветом отражалось от гладкой кожи его черепа.

Грегор подошёл к мужчине и что-то ему прошептал.

‒ Добро пожаловать в ковен Деймоса, маг, ‒ мужчина сделал небольшой поклон и хищно улыбнулся.

Лоренцо усадили за стол, и подали ему большой кусок чёрствого хлеба и тарелку мясной похлёбки, в которую положили какие-то травы и коренья. Он набросился на еду, словно не ел несколько недель. И эта пища казалась ему самым вкусным, что он когда-либо пробовал. В это время магистр внимательно за ним наблюдал.

‒ Когда у тебя проявились способности? ‒ спросил он, едва Лоренцо довольно отодвинул тарелку.

‒ Вчера вечером, ‒ вытирая рот рукавом неохотно ответил парень. Ему очень тяжело давались эти воспоминания.

‒ И что же ты сделал?

‒ Сжёг свой дом и заморозил соседа, ‒ Лоренцо не хотелось пускаться в причины произошедшего, а магистр не стал спрашивать.

‒ Значит гнев и страх стали проводниками твоих заклинаний. Это довольно частое явление для таких, как ты, ‒ мужчина задумчиво потёр подбородок. – А спровоцировало это явление комета.

Лоренцо уставился на собеседника и почесал затылок.

‒ Ты не понял ни слова, ‒ сделал вывод магистр и налил из глиняного кувшина в стакан красную жидкость и поставил его перед парнем. – У тебя, верно, не было наставника?

Лоренцо отпил из стакана. Он пробовал вино лишь один раз на свадьбе и подумал, что это оно и есть. В напитке одновременно чувствовались и горечь, и сладость. Парень, недолго думая, допил всё без остатка.

‒ Была Эрина… Она рассказывала мне про травы, про мир и научила читать, – Лоренцо нахмурился и посмотрел на свечу. В её пламени словно горела его наставница. Он закрыл глаза. – Её сожгли инквизиторы четыре года назад.

Пламя свечей стало колебаться. Огонь в печи разгорелся так, что едва не выбил заслонку. Магистр добавил в стакан ещё напитка.

‒ Мне жаль твою наставницу, хотя я никогда не слышал о ней, ‒ магистр смягчил голос. – Она передала тебе что-нибудь?

Лоренцо, вновь выпил и передал книгу. Магистр внимательно её осмотрел, а затем полистал.

‒ Как интересно. Книга, что тебе дали называется «Путь», ‒ заявил он. ‒ Её пишут магистры, чтобы в случае его гибели ковен возродился с новым лидером. Похоже, что тот, кто вручил тебе эту книгу очень доверял тебе и считал достаточно способным.

Лоренцо не ответил. Он уже захмелел и стал засыпать прямо за столом. Парень смутно ощутил, как его заботливо уложили на тюфяк, а затем мгновенно провалился в сон.

Утром Лоренцо проснулся от многоголосья, наполнившего комнату, а затем плавно перешедшего в стройный хор. Открыв глаза, он увидел, как все, кто его вчера сопровождал, сидели на полу и читали книги, а напротив них стоя читал сам магистр. Парень был в восторге от увиденного. Он смотрел на читающих, словно заворожённый. Правда многих слов Лоренцо не понимал, но это придавало действу ещё больше великолепия.