- Уля, я правда ценю то, что ты делаешь для спасения вашего мира. И мне не все равно, как ты могла подумать. Я очень сожалею, что тебе пришлось принять такое решение.

- А что тут думать-то, все и так на поверхности, - вздохнула я, - Но спасибо за теплые слова.

- Ульяна, я, правда, хотел бы, чтобы все сложилось иначе, но…

- Не надо. Мы сейчас там, где должны быть, так сделай все поскорее. И еще просьба… Мои родные. Они же все вернутся?

- Да.

- Сотри им память. Сделай так, чтобы у них не осталось никаких воспоминаний обо мне? Будто меня и не было никогда в их жизни. Не хочу, чтобы они страдали и тосковали по мне.

- Уля, - обескураженно выпалил блондин, - Не надо.

- Это моя предсмертная просьба. И ты не в праве мне отказать. Ты обещал мне три желания! - нахмурилась я.

Мужчина потер лоб, пожевал губу, но с неохотой кивнул.

- И смотри! Если не сдержишь слово, вернусь призраком и отпинаю тебя. Понял?

Тот согласно кивнул.

- А теперь открывай эту чертову дверь. И не тяни, - я нервно потерла вспотевшие ладошки.

Кристофф привел меня в небольшую темную комнатушку, где вместо стен были жеоды драгоценных и не очень кристаллов. Словно мы вошли не в одно из помещений дома, а в огромный камень, переливающийся изнутри отблеском многочисленных граней.

- Что это за место? – я провела рукой по стене из жеоды, и в пальчиках кристаллы отозвались мягким импульсом тепла.

- Склад моих артефактов. Здесь я храню самые ценные и опасные вещички, что у меня есть. А стены из магических кристаллов защищают это место.

- Вырвавшееся зло из шара, тоже с одной из полок? – кивнула я на стеллажи со странными предметами.

- Нет. То, что вырвалось из шара – это самая темная, самая разрушительная магия. Мой шар многие тысячелетия сдерживал ее, оберегал чужие миры от нее. Но… иногда случались и конфузы.

- Как с Атлантидой и Помпеями? А сейчас с нами?

- Да.

- А ты тогда кто здесь?

- Я – другая сущность, помещенная сюда. Можно сказать, что Хранитель сил изнутри, но шару всегда нужен Хранитель…

- Снаружи?

- Типа того. Твоя тетушка передарила шар тебе и заключила таким образом магическую сделку на тебя, без твоего же ведома. И сейчас магическая сделка требует твоей жизни за возможность вернуть зло обратно.

Кристофф из ниоткуда вытащил свой же шар и поместил его на небольшой алтарь по центру комнаты.

- Мы же уже в шаре! Откуда ты взял его? – указала я на потрескавшийся сувенир в руках мужчины.

- Ты бы еще спросила, как я сделал вот это, - он с укоризной посмотрел на меня и щелкнул пальцами, от которых моментально рассыпались разноцветные искорки.

- И как ты сделал «вот это»? – с мрачным сарказмом задала вопрос, но отвечать на него мужчина не собирался.

- Приготовься, Ульяна, - он перевел серьезный немигающий взгляд на меня, - Я буду действовать очень быстро. Всего будет три шага. Первый – вернуть магию назад. Второй – исцелить артефакт. И третий – ты. Встань рядом и, когда я скажу, положи руку на шар.

- И это меня убьет? – я смотрела на стеклянный сувенир и горько сожалела, что не выкинула его как только вытащила из посылки тетушки Марты.

Он помолчал недолго.

- Да.

- Начинай. И знаешь… я была рада знакомству с тобой, - все же подняла на него глаза и попыталась улыбнуться. Вышло паршиво, но хоть так.

- Я тоже рад, Ульяна. И знаешь… зря я шутил над тобой, что ты похожа на троллиху. Это совершенно не так. Ты самая чудесная и красивая из всех женщин, что я видел за тысячи лет. А еще очень храбрая… и смешная. А когда ты улыбаешься, у меня вот тут, - он коснулся своей груди, - Все расцветает.

- Спасибо, - от услышанных слов пришлось тут же вытирать набегавшие слезы.

- Не плачь. Мы с тобой еще встретимся, - прошептал он.

- В моей следующей жизни..?

Но ответа я не услышала. Кристофф достал из пространственного кармана две пробирки с добытыми нами ингредиентами, откупорил каждую и начал что-то экзальтированно шептать.

Возможно, это было заклинание, потому что трещины шара засветились, стены комнаты дрогнули, а в артефакт стала засасываться некая черная субстанция. Она была похожа на густой плотный туман или дым.

Чернота шла в него прямо из потолка комнаты и втягивалась внутрь шара. Неохотно, натужно, но исчезала внутри.

Пока это происходило, дом ходил ходуном.

Но пришел момент, и она стала заканчиваться. Ее оставшиеся хвосты втягивались буквально со скрипом, норовя опрокинуть сувенир и разнести комнату к чертовой матери.

Кристоффу пришлось усилить свой голос и читать заклинание быстрее, требовательнее. Они словно сражались друг с другом, каждый не желал уступать в битве.

- Амеретто илидианс… Вихварден… Доржон тилиус… Мехна ирада стемпарис! – кричал Кристофф, - Варлем… Салех эйвардал… Прендалос… Швах… нихт швайне!

Он на немецкий что ли перешел?

Я за этим наблюдала с широко открытыми глазами и боясь пошевелиться.

- Приступаю ко второму шагу, - выкрикнул Кристофф.

А новый год я так и не встретила… Ни тебе оливье, ни голубого огонька по телевизору, ни салютов…

Кристофф в это время перевернул над шаром пробирку с расплавленным алмазом и стал его поливать тягучей перламутровой струйкой.

Там, где были трещины на стекле, они стали медленно исчезать. Растворяться, будто их никогда и не было! Сколы заполнялись расплавленным алмазом и тут же превращались в идеально ровную сферическую поверхность!

Мужчина при этом зачитывал уже следующее заклинание и теперь выливал слезы вампира из другой пробирки. Магические слова в этот раз были более певучими и плавными.

- Эйренар… лилиент… ластрамел.., - напевно тянул он, - Арагалей… мисталее… Зиген Рейхт! – вдруг рявкнул он.

Ну точно, тянет блондина на немецкий.

А я с братьями не виделась давно… Надо было хоть позвонить им перед тем, как переместиться сюда.

Мысли скакали в голове оголтелыми конями. Я то вспоминала свое детство, юность, то думала о тетушке Марте, то о братьях… Глупо как-то сложилась жизнь. Вроде хороших воспоминаний много, а выцепить среди них что-то важное и масштабное не получается.

Надо пообещать самой себе, что в следующей жизни все будет по-другому. Если реинкарнация, конечно, существует… Сомнительно, но вдруг?

- Уля, - вырвал меня Кристофф из размышлений, - Подойди.

- Уже пора? – срывающимся голосом шепнула.

- Да, - с сожалением протянул он.

Его глаза все-таки выражали печаль и боль. И это немного радовало.

- Прости, что так в итоге вышло, - низко прохрипел он.

- У меня не было другого выбора, кроме как согласиться, - сквозь слезы улыбнулась ему.

- Я знаю, Уля, я знаю.., - мне кажется, или у него в уголках глаз все-таки блеснули слезинки?

Не кажется. Прозрачная капелька запуталась в светлых ресницах и так и осталась там влажным отблеском.

- Пора, Ульяна. Положи руку на шар, - надломленным голосом сказал мужчина.

Я смотрела на чертов сувенирный шар и боялась. Отчаянно трусила, но все-таки сделала решительный шаг и с размаху опустила руку на восстановленное стекло.

В тот же миг вспыхнул ослепляющий свет. Меня пробрало таким жаром, что не описать словами. Я была огнем. Пламенем, который плавился и закалял стекло артефакта.

Свет лился со всех сторон, пока из меня утекала жизнь.

Кристофф говорил, что я ничего не почувствую? Наглая ложь. Вранье, как и все его слова!

Но выкрикнуть хоть слово мне не удавалось. Тело было парализовано и только сотрясалось в адских судорогах. Кристофф подбежал, попытался подхватить меня, но его откинуло и оглушило волной магии.

И вот настал тот миг, когда я почувствовала, что жизни во мне больше не осталось. Еще мгновение и…

Пустота.

Тьма вокруг.

В ту секунду я умерла.

В маленькой комнатушке после проведенного ритуала медленно растворялся магический свет. Стены из жеод впитывали его частички в себя, тем самым становясь только сильнее и закаливаясь. В будущем им это поможет сдержать рвущуюся наружу магию или случайно разбитый артефакт с неистребляемой чумой и мором.