– Сэр Оливер, мы вам очень благодарны! – поспешила я успокоить библиотекаря. – Так какие книги нам взять?

Он указал на "Историю магии от Ориона до наших дней" и "Любовная магия для начинающих".

– А для продолжающих любовной магии нет? – смущённо уточнила Мелисса.

– Отчего же нет, – прищурился призрак. – Только эти книги находятся в закрытом книгохранилище главной башни и выдаются только с письменного разрешения кого-нибудь из магистров.

– Сэр Оливер, – я замялась, не опасно ли спрашивать такое у библиотекаря, но потом решилась. – На лекции ректор упоминал магов четырёх стихий. А есть что-то о них?

– Вся информация о самих магах засекречена, юная леди, – покачал головой призрак.

– А учебники, по которым они учились? По подчинению стихий?

– Утеряны, – грустно заметил призрак.

Утеряны. Что же тогда предлагал мне Адриан? Определённо нужно поговорить с Алексисом, помириться и предупредить о том, что девочки открыли на него охоту. Он, конечно, заносчивый тип, но быть игрушкой для магии первогодок-недоучек слишком суровое наказание даже для него. Не рассчитают что-нибудь, кто меня потом спасать будет?

Подхватив книги, мы с Мелиссой отправились в комнату. Разговор с Алом я решила отложить до утра, чтобы было время выяснить, что задумала подруга. Да и день выдался таким трудным, что хотелось упасть на подушку и уснуть. Именно это я и сделала. Вот только разбудили меня через пару часов: моей руки коснулось что-то горячее. Я открыла глаза и рассмотрела в темноте искрящуюся магическую записку.

Я покосилась на кровати соседок: спят. Илана что-то бормочет во сне, а Мелисса тихонько сопит. И кто это такой невоспитанный, что присылает сообщения по ночам?

" Через 10 минут у выхода их башни. Ал. "

Я моргнула и ещё раз перечитала записку. Ничего себе, он перестал обижаться? И сколько уже прошло из этих десяти минут? До дверей ещё добрых минут пять бежать, а я совсем не одета. Ладно, вряд ли вызывая меня ночью, он ожидал увидеть причёску и укладку. Я наскоро набросила мантию и выскользнула в коридор.

К счастью, путь до дверей был свободен, лишь в центре холла дремал сэр Август. Его молодецкому храпу наверное позавидовали бы русские богатыри. Я хихикнула, призрак был в полосатой пижамке и длинном колпаке, делающем его похожим на гнома из сказки, прошмыгнула мимо него и вышла из башни.

Алексис обнаружился сразу, он нервно переминался с ноги на ногу и то и дело посматривал на часы. Со стороны можно было подумать, что у нас свидание, но кавалер стоял с таким суровым видом, что его дама, наверное, убежала бы без оглядки.

– Алекс, – шёпотом позвала я. Он кивнул и жестом пригласил следовать за ним.

Мы прошли через центральную площадь Академии и отправились в её дальнюю часть, где мне ещё не доводилось побывать. Пейзаж здесь разительно отличался от того, что я видела до этого: мы стояли в магическом саду с ветвистыми деревьями, колючими кустами и даже почему-то лианами, оплетающими берёзы.

– Здесь собраны растения, которые используются для разных зелий. Эстетики мало, зато пользы – вагон, – пояснил Алекс, проследив направление моего взгляда.

И всё. Больше он ничего не говорил, просто смотрел на меня и молчал. Неужели все-таки свидание? Тогда он вдвойне странный: собраться не дал, вместо сюрприза – заросший сад, вместо комплиментов – суровый взгляд. Значит нет. Тогда что ему нужно? Может быть, он хочет дать мне возможность извиниться и поэтому молчит? Ну что ж, хорошо.

– Алекс, я хотела тебе сказать… Я хотела извиниться. Ты действительно прав, мы в одной лодке и должны грести в одну сторону. И я была не права, что промолчала. И знаешь, я сейчас как раз хотела тебя найти, чтобы предупредить!

– О чем?

– Девочки, – я улыбнулась. – Они устроили настоящее соревнование за твоё внимание, не удивлюсь, если Мелисса завтра сварит какое-нибудь любовное зелье, а Илана использует на тебе свои чары.

Алекс засмеялся.

– Ты правда думаешь, что у них получится? – спросил он. Я пожала плечами. – За три года, что я здесь, кто только не пытался.

– И что, ни у кого не вышло? – удивилась я.

– Даша, – он внимательно посмотрел на меня. – Любовная магия в стенах Академии запрещена. И работает она, откровенно говоря, плохо даже за пределами Академии. Приблизительно как алкогольное опьянение: рано или поздно объект протрезвеет, и тогда уж колдунье мало не покажется. Кроме того, я предпочитаю не иметь дел с девушками, которые вешаются мне на шею.

– То есть видимо со всеми, – смешной, неужели он не замечает, как на него смотрят адептки. – Неужели не нашлось ни одной, кто покорил бы твоё сердце?

– Нашлось. Одна. Не важно. – Ал нахмурился. – Так значит, мы в одной лодке? – Я кивнула. – Тогда может быть ты мне расскажешь, зачем вы с некромантом взломали дверь запретной библиотеки?

Влипла. Чует моя селезёнка, что Алекс уже в курсе всех подробностей нашей вылазки. Молчать бессмысленно, но нужно как-то это преподнести, чтобы его не разозлить. Легко сказать!

– Взломали? – да уж, актриса из меня явно никудышная. – На самом деле мы не взламывали, неужели ты думаешь, что магистры бы не услышали? И я вообще узнала о том, что библиотека запретная, уже когда в ней стояла. Не убегать же, в самом деле, хоть посмотрю…

– Посмотрела? – участливо поинтересовался Ал. От его голоса стало не по себе. Я молча кивнула.

– Ты не ответила, как вы вошли? Неужели вас впустил дух Ориона?

– Какой ещё дух? – вот сейчас я удивилась уже по-настоящему. – Не было там никого! И дверь была открыта, когда мы пришли.

– Этого не может быть!

– Слушай, я понимаю, конечно, что до этого я кое о чем умолчала. Но сейчас я говорю правду: мы вошли в открытую дверь и в библиотеке было пусто. Если не считать тонны паутины и её мохнатых обитателей.