Проселочная дорога бежала недалеко от нас. Скоро мы шли вдоль нее, сверяясь по мини-карте, чтобы не зайти в сторону. Порой дорога виднелась между деревьями.

– Красота какая, – произнес Бормотун, кивая на Кедра и Южанина.

Они были впереди. Гранит шел позади.

– Что красивого? – нахмурилась Зара. – Обычные хобгоблины. Еще скажи, что они прекрасны!

Я улыбнулся. Представил, что рассуждаешь о хобгоблинах, как о чем-то прекрасном, и стало смешно. Бормотун заметил мою улыбку и тут же выдал ворчливо:

– Чего рот растянул до ушей?

– А ты скажи, что красивого в них углядел? – спросил я.

Бородач мрачно зыркнул на меня и Зару.

– Красота гоблинов, хобгоблинов, орков и прочих нелюдей мне до одного места, – пояснил он, – но вы-то могли прикинуть недалеким умишком, о чем я толкую?

– Нет.

Зара и я ответили в один голос. Причем с искренним недоумением, что вызвало новый всплеск веселья. Девушка теперь тоже широко улыбалась.

– Все ясно, – Бормотун горестно вздохнул и отмахнулся от нас, отчего стало еще смешнее.

– Да говори ты уже! – я хлопнул деревенского колдуна по плечу.

– Говорю, – хмыкнул Бормотун. – Идем, куда нам надо, ни о чем не заботясь, а нас охраняют. Как королей! Или графьев.

С лица Зары сползла улыбка.

– Прости, – рассерженный настрой Бормотуна вмиг исчез, его ворчливое негодование оказалось наигранным. – Ляпнул, не подумавши.

– Ерунда, – Зара говорила языком из реального мира. Девушка пыталась показать, что неосторожная фраза Бормотуна ей безразлична, но получилось у нее плохо.

– Стойте! – старший спецназовец вскинул над собой правую руку.

Южанин и Гранит мгновенно разошлись в стороны, занимая удобные позиции для наблюдения за лесом. Я, Зара и Бормотун с любопытством воззрились на Кедра и не сразу заметили, что к нам спешит Шторм.

– Навстречу идет группа лесорубов, – доложил он, – из шести человек.

– Меняем маршрут? – Кедр скорей утверждал, чем спрашивал, однако при этом смотрел сейчас на меня.

– Конечно.

Нужно добраться до города, минуя окрестных враждебных неписей.

– Тогда бегом, – произнес старший группы спецназовцев.

Мы поспешили за хобгоблинами, и те увели нас на три сотни шагов вглубь леса, а то и дальше. С лесорубами благополучно разминулись.

– Видал? – Бормотун стоял, согнувшись и уперев руки в колени. Дыхание он еще не восстановил.

Под конец маневра мы бежали, и припустить пришлось изрядно. По-моему, бег был излишним, Кедр просто издевался над нами. Три спецназовца – Кедр, Южанин и Гранит – выглядели, как ни в чем ни бывало, Даже не запыхались. Но они хобгоблины. Выносливость, то есть индикатор усталости, у этой расы заметно выше, чем у других. Впрочем, на этот счет и я могу удивить.

Затрачено сил:

– 256 [ 194/450 (+ 500 скрытно) Усталость ] Вы

Заре тоже несладко, у нее также сбилось дыхание. Индикатор усталости у нее меньше на десять единиц.

Затрачено сил:

– 256 [ 44/300 Усталость ] Бормотун

Затрачено сил:

– 256 [ 34/290 Усталость ] Зара

– Ты едва не загнал их, – сказал я командиру спецназовцев.

Кедр изучающе оглядывал меня, но ничего не ответил. Думал, наверно, что я тоже буду хватать ртом воздух. Однако его оценка моей персоны оказалась ошибочной. Я усмехнулся – так, чтобы хобгоблин видел мою ухмылку – и убедился в правильности своего предположения. Старший спецназовец сплюнул с досады. Он ждал, что я тоже обессилю.

– Двинемся дальше, когда они восстановят дыхание, – добавил я.

Кедр еще раз оценивающе оглядел меня и, удовлетворившись осмотром, хмыкнул.

– Как пожелаешь, – произнес он.

Продолжили путь минут через десять. Теперь шли дальше от дороги, благо работающая вкладка с мини-картой исключала вероятность заблудиться и даже просто сильно отклониться в сторону. Шли спокойным шагом и добрались до моста через полтора часа. На этот раз обошлись без обходных маневров.

Выбрались к берегу реки, где снова встретили Шторма.

– У моста двое лучников. Больше никого нет, – сообщил он.

– Уверен? – спросил я. – Какой у них уровень?

Мост, за которым совсем недалеко до враждебного города, стерегут всего два непися. Они невероятно круты? Либо хотя бы у одного очень высокий уровень?

– Так что? – мне не терпелось выведать, что разведчики видели у моста.

Прежде, чем заговорить спецназовец посмотрел на командира. Кедр кивнул, позволяя ответить на мой вопрос.

– Там двое, – повторил Шторм. – Это совершенно точно. У одного шестой уровень, у другого седьмой. Оба крестьяне. Скорей всего из деревни. Она недалеко, но, если быстро снять охрану, то из деревни вряд ли успеют прийти на помощь.

– Седьмой и шестой уровни, – произнес Кедр. – Мы же легко справимся с ними. Верно Джим?

– Легко, – я покачал головой и опять открыл вкладку карты.

– У тебя есть сомнения? – спросил старший спецназовец.

– Сомнения есть. На карте действительно две красные точки, – меня грызло дурное предчувствие. – Они обозначают врагов.

– Еще имеется надпись, что мы не обнаружены, – заметил Кедр.

– Верно. Нас они не видят.

Я оглянулся. Мы в низине, у самой реки, а мост дальше и выше по склону. Да еще деревья между нами. Они никак не могут нас заметить. Могут услышать, но не увидят. Ну а хобгоблины-разведчики – те мастера прятаться в лесу. В этом мы уже убедились.

– Что если мы тоже кого-то не обнаружили? – спросил я. – Кого-нибудь затаившегося возле моста?

Шторм снова вопросительно покосился на командира и продолжил говорить после безмолвного знака.

– Исключено, – сказал Шторм. – Там негде укрыться. Местность открытая.

– Хочу посмотреть, – сказал я. Меня не покидали сомнения, что с переправой что-то нечисто. – Можно взглянуть на мост?

– Веди нас, – Кедр приказал бойцу проводить к точке наблюдения.

Скоро мы добрались до бугорка на окраине леса, у которого затаился еще один хобгоблин.

– Белый, – шепотом обратился к подчиненному Кедр; здесь довольно близко до переправы, и лучше не шуметь. – Что там?

– Все чисто. Двое. Нас не заметили.

Спустя несколько мгновений я и Кедр наблюдали через кустарник с поеденной жуками листвой за переправой. Действительно, два непися. До них две сотни метров или около того. Скучают. Слоняются без дела подле моста. Игра отображает, что у одного шестой уровень, у другого седьмой. Оба с луками на плече, тетива снята. На поясе у каждого висит колчан. Другого оружия не видно. Одеты в простую крестьянскую одежду. По виду крайне расслаблены и как будто не ожидают нападения. Все это очень подозрительно.

– Это ловушка, – прошептал я и на всякий случай взглянул на мини-карту. Две красные точки у моста. – Ловушка.

– Думаешь?

– Уверен. Два непися у переправы на вражеский берег. Будто заманивают. Ну, давайте, переходите через мост.

Старший спецназовец задумчиво смотрел на деревню за широким полем, заросшим невысокой травой. Такая же росла на обоих берегах. До леса с этой стороны переправы и с другой тоже прилично, спрятаться негде. Разве что в земле вырыты ямы, укрытые сверку щитами со свежим дерном – устроить засаду таким образом можно. Я крепко выругался про себя. Кажется, слишком уж усложняю.

– По карте до деревни полтора километра, – сообщил Кедр. Окно мини-карты отображало привычные для игроков единицы измерения. – Если быстро уберем лучников, то в деревне не успеют среагировать. Тем более прийти на выручку. Что думаешь, Джим?

– Примерно также думаю, – протянул я. – Но все равно…

– Предлагаешь искать переправу в другом месте? – зарычал хобгоблин. – Или вплавь переберемся на другой берег?

Я молчал. Довольного долго, пока Кедр не прервал мои размышления.

– Ну? Что надумал? Ты у нас специалист по игровой реальности!