– У меня написано зеленым, – сказал Бормотун, – и никакого предупреждения об опасности.

– Ты умеешь читать? – удивился я. Только сейчас до меня дошло, что деревенский колдун понимает текст.

– Я? – встрепенулся бородач.

Колдун непонимающе уставился на хобгоблинов. Кедр только что дал команду «Разойдись!»

– Про тебя говорю, Бормотун.

Он задумчиво посмотрел на меня и сказал:

– Могу. Даже знаю, что такое карта.

– Спасибо Айзирис за наше счастливое детство, – протянул я. Однако Бормотун шутку не распознал.

– Счастливое? – буркнул он. – Тяжелое у меня детство.

Теперь задумался я. Было ли у Бормотуна и других неписей девство? Большинство компьютерных персонажей впервые появились в «Новой жизни» во взрослой поре. Не было ни у кого из них детства, но, похоже, Айзирис вложила в их память воспоминания о детстве и юности.

Я не стал убеждать Бормотуна, что его воспоминания в основном ненастоящие. Скорей всего нейросеть наполнила память несписей несуществующими событиями, дабы сформировать новые целостные личности. А еще Айзирис научила читать и считать, чтобы они были способны ориентироваться в интерфейсе игры. Окружающий мир по-прежнему остается виртуальным. Это все еще игра со своими условностями.

– Верю про детство, – произнес я. – Деревянные игрушки, прибитые к потолку.

– Чего? – не понял лысый колдун.

– Шучу, – ответил я. – Так что на твоей карте?

– Название деревни написано зеленым и рядом с ними белый шарик… неписей, – последнее слово далось Бормотуну непросто. Воротит от него.

– А с Гриндом что? – спросил я. – Дорога к нему ведет от моста через реку.

– Красный! – выпалил Бормотун. – И про опасность написано!

Рядом с отметкой города не было белого значка неписей. Ни у меня, ни на карте Бормотуна.

– Рекогносцировка? – оставив подчиненных, Кедр подошел ко мне и колдуну.

– Открой карту, – предложил я и добавил. – У Бормотуна деревня подсвечена зеленым, а город красным.

Спецназовец сообразил, каковы наши дела, без дополнительных пояснений. Нам нужен город, и он, видимо, контролируется застрявшими в игре людьми, а окрестности, в то числе несколько деревень вокруг Гринда, держат неписи; и между ними и живыми игроками настоящая война.

– Соваться в деревню нам нельзя, – сказал я, когда Кедр закончил с изучением карты.

– Твоим неписям тоже, – хобгоблин указал на Зару и Бормотуна.

Они беседовали о чем-то у березы, за которой девушка пряталась несколько минут назад.

– По меньшей мере, пока они твои союзники, – добавил Кедр. – Я правильно понимаю ваши геймерские штучки, Джим?

– Понятия не имею, – огрызнулся я. Сейчас спецназовец почему-то раздражал, но он делал логичные выводы из того, что увидел на карте.

– Значит, правильно, – осклабился хобгоблин.

– Нам нужно в город.

– Не возражаю.

– Надо решить, как идем туда. По дороге или ищем обходной путь?

– По дороге ближе? – спросил Кедр. – Насколько карта соответствует местности?

– Полностью, – ответил я. – Других дорог нет, а в этой локации леса труднопроходимы.

– Что-то не заметно, – с сомнением в голосе произнес спецназовец.

– Не заметно, потому что рядом деревня! Но мы в Темнолесье! Тут одни буреломы!

– Далеко отсюда до Мадервиля?

Прежде, чем ответить, я задумался. Темнолесье – одна из первых локаций, появилась в «Новой жизни» еще на стадии публичного бета-теста. Предназначена для новичков. Ничего особо интересного или ценного тут не найти, квесты тоже однообразные.

Для того, чтобы новые игроки надолго тут не задерживались, разработчики в одном из первых обновлений сделали эту локацию трудной для путешествия – накрыли значительную часть локации почти непроходимыми лесами. Дабы игроки меньше шастали по Темнолесью и, соответственно, меньше прокачивали уровень и умения в однообразных и простых боях с лесной живностью и нечистью.

– Ты завис, Джим? – с издевкой в голосе спросил старший спецназовец.

– Что?

– Далеко до Мадервиля?

– Два или три месяца пути.

Следующим будет вопрос о перемещении через портал, Кедр обязательно спросит о нем, а я не желал давать прямой ответ. Не стану торопиться в Мадервиль, пока не придумаю, как спасти Зару. Сейчас нет даже примерного понимания, как ей помочь.

Мы пойдем к Айзирис, коль того желает богиня, но на своих двоих.

– А если через портал? – спросил Кедр.

– Это можно, – я лихорадочно думал, что сказать, чтобы спецназовец удовлетворился моим ответом. Вряд ли он настроен на переход в пару-тройку месяцев. – Скорей всего денег хватит. Смогу купить свиток с заклятьем для переноса всех нас в другую локацию.

Я обвел взглядом тропинку, с которой мы так и не ушли.

– Но…

– Что «но»? – в голосе хобгоблина зазвучало раздражение.

– Но не знаю, найдем ли нужное заклинание в Гринде. Темнолесье – глухая локация, и здешний городок тоже не из продвинутых. Мы… – я попытался подобрать нужные слова.

– Мы в жопе мира.

– Ну… Я бы так не сказал, – попытался возразить я.

– Но мы именно там, – отрезал Кедр.

– В любом случае нам нужно в Гринд, – я хмуро посмотрел на спецназовца. Если он полагает, что его командный тон хоть как-то воздействует на меня, то зря. – Гринд первый пункт нашего путешествия.

– Идем по лесу вдоль дороги, – Кедр догадался, к чему я клоню. Мы так и не решили, по какому маршруту добираемся до городка. – Впереди двигаются мои разведчики, все остальные следом.

– Не возражаю, – я пожал плечами. В самом деле, возражений нет.

– Отлично! – старший спецназовец покосился на меня. – Остается вопрос с оружием.

– Зови своих, – сказал я. – Пятерых вооружу.

Кедр процедил что-то под нос и приказал подчиненным построиться. Южанин замер рядом с командиром. Отдельно от остальных.

– Назвать позывные, – приказал Кедр.

Я услышал пять новых имен, которые вполне походили для персонажей под управлением живых людей. Пока они строились, я забрал лишнее оружие у Зары и Бормотуна.

– Белый.

– Шторм.

– Чайка.

– Восток.

– Гранит.

Хобгоблин, который назвался последним, был одного роста и сложения с остальными, но отчего-то мнилось, что в реальности он гораздо крепче коллег по опасной службе. Ему я вручил дубину. Восток получил меч странствующего рыцаря. Чайке передал орочью саблю. Шторм тоже вооружился мечом странствующего рыцаря, а Белый – мечом лесного стража.

Никак не задействовано копье безымянного героя – оно остается в моем инвентаре – потому что ни у кого нет другого обычного копья. Но это поправимо. Будет нужно, куплю в Гринде.

– Что раскисли? – обратился к бойцам Кедр.

Старший спецназовец обвел взглядом подчиненных.

– Гранит!

– Я!

– У тебя дубина? Почему не обнаруживаю энтузиазма на твоей хобгоблинской роже?

– Не могу знать!

Сложив руки на груди, я наблюдал за военщиной, с которой предстоит провести неизвестное количество времени. Никогда не тянуло надеть погоны, и я в очередной раз в этом убедился. Вытянуться истуканом перед старшим по званию и старательно изображать из себя идиота? Нет уж, увольте. Не для меня.

– Улыбаться, радоваться, – усмехнулся Кедр, – и думать про себя, что офицерам местного оружия не досталось.

Старший спецназовец кивнул на Южанина. Они оба офицеры! Это я запомню, хотя сейчас данная информация кажется совершенно бесполезной. Потом, может, пригодится.

– Офицер загрызет любого голыми руками! – закончил Кедр.

Спецназовцы рассмеялись. Очевидно, только что прослушана штатная шутка приставленного к моей персоне подразделения, после которой смеяться разрешается без особого распоряжения. Да-а… Военный юмор не для меня. Загрызет голыми руками? Что тут смешного? Потому что грызет руками? Я покачал головой.

– Выдвигаемся? – спросил Кедр, когда его бойцы снова рассредоточились по лесу. Рядом остались Южанин и Гранит.

– Мы готовы, – сказал я, взглянув на Бормотуна и Зару.