Маг с силой втянул воздух, пытаясь успокоиться, и потер лоб.

– Сложно все, блохастый. Витиевато складывается.

– Ярьки нет, но скоро прилетит, я думаю. Рассказывай вкратце. – повелительным голосом приказ Барунд Инк.

Верховный маг хотел было нахамить, в своем привычном стиле, но передумал. Ситуация неприятная. Ярика точно его слушать не захочет, да и он сам спокойно говорить не сможет с девушкой. От одной только мысли, что рыжая влюблена в кого-то, ярость поднималась и требовала выхода. А разъяренный маг – страшная сила. Необузданная. Посредник весьма удобный вариант решения конфликта.

– Ладно, вкратце. Слушай. Как мы поссорились, и из-за чего не знаю точно. Ярика в меня заклятие швырнула из книги. Я дома очнулся, в своем кабинете. Совершенно невменяемый. Меня дело ждало и Ланитеэр. Вот к нему и отправился. Пока дело делал… Да, Тьма возьми, Стену я чинил на пару с Дрикханом. Починить не починили, а меня в мир Хаоса засосало. Там я пробыл… долго. Изучал магию, еще что-то делал (не помню, что, но видно интересное) пока не прошел один интересный обрядец. Вот после него память ко мне вернулась. Я в Темную империю кинулся, на всех парах хотел с Ярикой отношения выяснить. А потом вспомнил, что женат и подумал, что сначала надо развод получить, а уж потом с Ярикой… Помчался в имение своей жены, а там разруха… Стал искать ее следы. И выяснил, что жену мою забрали давно из школы. Забрала какая-то дира Фарин. Стал дальше искать. Много интересного накопал. Не сам искал, конечно, на меня Император насел и слазить не хотел. Мой секретарь нанял охотника… ну, а дальше ты знаешь. Охотник нашел мою жену… Это Ярика и есть. Радоваться бы… а вон все как. Другой у нее…

Рогдар снова забегал по комнате. Рваными, порывистыми шагами. Внутри мага все клокотало от боли.

– Любовь, Хаос ее дери! Кто ее только придумал! – неожиданно, впрочем, как всегда, выдало Зеркало.

Рогдар и Валис дружно посмотрели на Волшебное стекло.

– Интересная штука, занятная! Я бы его поковырял, поизучал. – с нехорошей улыбкой протянул Верховный маг.

– Я пробовал его с рук сбыть. Но снять не смог. Намертво приклеено. – задумчиво протянул бывший кот.

– Вы чего удумали, ироды! Полезное я! До жути полезное! – дурниной заорало Зеркало. – Вы тут пол стираете, да задницей голой сверкаете, а блюду!

– Че наблудило? Стеклянное, ты наше! – с нехорошей улыбкой протянул Валис.

– Чего, чего? Ни Яги ни Золушки нету. – буркнуло стекло.

– В смысле? Мы это и без тебя видим. – Браунд Инк демонстративно оглядел комнату.

– Дурачье, неразумное! Ой, то есть благородные маги! В мире нашем нету женщин.

– А где они?

– А не ведаю я. Мне только этот мир, Галайский подвластен. – противненько захихикало Волшебное зеркало.

Валис, как был босиком, бросился из избы. Рогдар удивленно проводил его взглядом.

– В баню побежал. Там Золушенция с эльфом обнималась. – пояснило Зеркало.

Входная дверь хлопнула, впуская бледного ардира.

– Нет никого. Слабый портальный след, куда ведет – не понять. Что ты сразу не сказало, Стекляшка!

– А я что? Вы тут печали и переживаниям придаетесь, как мешать можно? – противно гундосило Зеркало.

– Я знаю, как его снять. Надо кусок стены выпилить и все дела. – медленно протянул Верховный маг.

– Сейчас притащу пилу.

Ярика с трудом открыла глаза. Все тело болело так, будто ее били дубинками долго и вдумчиво. В помещении было темно. Только откуда-то сверху падал жалкий лучик блеклого света. Помещение круглое и пустое. Кроме стен и Ярики на полу ничего не было. В пустоте летал запах. Холодный, неприятный, парализующий. Под кожу колдуньи липкими лапами заползло нехорошее предчувствие.

***

– Зря ты стену не стал пилить.

– Без толку это. И без стены печка выстудится быстрее. А в ней портал. Да и Зеркала тут проку не будет. – задумчиво протянул Валис, рассматривая библиотеку Рогдара.

После безуспешных попыток применения всех возможных заклинаний поиска, было решено переместиться в столицу Темной империи и попытаться проделать то же самое из центра мира.

– Не хилая у тебя библиотека!

– Угу, ее еще прадед мой собирать начал.

Верховный маг с остервенением рылся в какой-то огромной книге, в костяном переплете. Валис ходил от стеллажа к стеллажу и не мог оторваться от названий редкостей, собранных в одном месте. Таких книг он не видел даже у Императора. Библиотека стоила целого состояния. В прошлый, памятный раз за книгой ходила Ярика. Он бы так просто с этой сокровищницы не ушел. Мысль смутила благородного ардира и он постарался ее отогнать.

– А ты из каких Варн Инков? Из Северных или древних?

– Из единственных. – огрызнулся Верховный императорский маг.

– Ой, какие мы важные! – совсем по-кошачьи фыркнул Валис.

– Варн Инки единственные. Никаких Северных нет!

Валис фыркнул еще раз. Хотелось сказать гадость, но неожиданно желание пропало, в мысли ворвались два женских образа: золотоволосая девушка и зеленоглазая ведьма с рыжими волосами. Сердце ардира сжалось. И Золушка и Яга были в опасности.

– Рогдар! Нам нужен Поиск!

– Ага, секундочку! Достану и положу…

– Ты Верховный маг.

– Слушай, блохастый, я без тебя это знаю! Но Ланитеэр наложил императорское вето на использование Поиска.

– О, Тьма! На фиг ему это?

– Ты же не в курсе. В Империи изменения. Стена между Хаосом и Темной Империи потеряла свою целостность. Есть проход. Поиск берет истоки в магии Хаоса, а значит, его использование может повлечь прорыв хаоситов.

– Ну и зачем им это? Глупость какая-то хаоситы отлично живут в своем Хаосе. Окружают себя со всех сторон магией и прутся от ее количества. Колдуй – не хочу. Зачем им лезть к нам?

Верховный маг вместо ответа передернул плечами. Со словами Валиса он был согласен… нападениям хаоситов не было объяснений. И …Поиск бы выручил. Если только…

– Эй, пушистозадый, пошли к Императору!

– Я сделаю вид, что ослышался. Иди один. Разрешаю тебе собрать все лавры общения с нашим правителем.

– Трусишь?

– Я?

– Ну не я же!

– Валису Браунд Инку страх не знаком…

Рогдар театрально расхохотался. Он ни на минуту не поверил бывшему коту.

Взмах рукой и посреди комнаты закрутилась воронка портала. Верховный маг, не оборачиваясь, шагнул в подпространство. Валис со злостью рассматривал спирали портала, затем смачно выругался и шагнул следом.

***

Ланитеэр рассматривал помилованного родственника молча и в подробностях. Верховный маг никогда ни за кого раньше не просил. А тут! Удивительное дело!

      Император сидел за широким столом, заваленным бумагами и картами и непередаваемым выражением лица изучал Валиса.

– Н-да, не знал, что у котов такая вольготная жизнь. Ты подобрел, Валис!

Шутки по поводу веса Валиса стали изрядно бесить. Пытаясь сохранить почтение в голосе, ардир вежливо ответил:

– Ваше Величество, очень верно подметили!

Ланитеэр расхохотался. Валиса перекосило.

– Хватит ржать. У нас дело важное. Лишний вес бывшего кота обсудите в другой раз. Мне нужно разрешение на использования Поиска. Вернее, нам нужно! Кошаку тоже приспичило.

Белоснежный императорский лоб пересекла морщина.

– Что? – взревел разъяренный монарх. – Ты смеешь просить…

– Что слышал! Успокойся! У нас серьезное дело. У меня пропала жена, а у мохнозадого возлюбленная. Обычной поисковой магией мы их найти не можем. Девушки в опасности…

– То есть, по-твоему, мне нечего делать, кроме как открыть Поиск какой-то там благородной диры и кошки! Рогдар, ты издеваешься?

Верховный маг побелел и крепко сжал челюсти. От смерти Императора защищал титул, но уже не очень сильно.

– Я прошу тебя открыть Поиск! – цедя каждое слово, прошипел Рогдар.

Император хорошо изучил своего мага, вывести из себя этого мужчину весьма и весьма не просто.