Стылый вечерний воздух разрезал злой смех. Ярика смеялась над собой и своими мечтами. Все выплакано и отболело. Она Баба Яга, А Ярика арт Кронт, глупая влюбленная хаоситка умерла двенадцать лет назад. Там на диване визиря Кари ибн Хурума. Яга помнила, как у нее остановилось сердце с последними словами заклинания. Помнила, как боль длинными, тонкими иголками впивалось в тело. Рогдар стоял рядом. С немигающим, стеклянным взглядом. Помнила, как дала ему команду уйди… неровный портал… широкую спину мага, скрывающегося в вихре подпространства. Она сделала это сама. Прогнала, наложила морок. Чтобы забыл и никогда не вспоминал ее больше. А он снял заклятие. И пришел… Но прошлого не исправить. Время лечит и разбивает в дребезги воздушные замки. Все. Не стоит об этом думать!

Мысленно колдунья переключились на Валиса. Хорошо (да, даже под страхом наказания, она это повторит.) Наказание будет, можно не сомневаться. Багдадское магическое начальство не очень довольно их парочкой. И за каждую мельчайшую провинность вешает взыскание. Но она рада, что Валис перекинулся и объяснил этому шустрому охотнику, что почем. Да и Золушка – дуреха. Всему верит. Нашла же приключения себе на выпуклости.

Сосны сменились березами и осинами, лес поредел. Вскоре показалась полянка, перед домом Кощея.

Мудреные ворота хранили недвижимость, но стоило Яге подойти ближе, как они гостеприимно распахнулись. Колдунья фыркнула. Любил Кощей подчеркнуть свое благородное происхождение, (Валис тогда долго ржал, услышав родовое имя Кощея. Сказал, что это очень-очень-очень сомнительны род. Из новых). Не дом, а аквариум. Похоже, хозяина нет дома. Но это только на руку.

О каком компаньоне говорила кикимора? Кощей всегда в одного действовал. А с другой стороны, взял же он где-то новое заклятие. Ушки на макушке, одним словом.

Вопреки ожиданиям колдуньи входная дверь приоткрылась, и в прямоугольнике приглушенного света возник Кощей Бессмертный, собственной персоной.

– Великий Хаос, какие гости на ночь глядя. Яга, польщен и очарован. Входи же, дорогая. Не стоит мерзнуть на пороге.

Ягу грел огонь, бушующий в крови, но приглашение приняла. Кощей, поблескивая золотой оправой очков, повел гостью внутрь черно-белого дома.

– Вина? Чаю?

– Чаю. Я пирог принесла. Малиновый.

– Такой же сладкий, как ты, моя дорогая? – ухмыльнулся хозяин. Взмах руки и на низком стеклянном столике появились тонкие черные чашки и пузатый чайник (черный, конечно же).

– Не скажу, что ожидал. Приятно удивлен. Чем обязан? – воркующий Кощей зрелище не для слабонервных. Яга повела плечами. Неужели Кикимора права? Этот напыщенный колдун к ней неравнодушен. Вон как смотрит. Как будто съесть хочет.

– Ты выиграл. Правда… не совсем честно. – Яга стрельнула глазами из-под ресниц.

– Честность? А что это? Милая моя, не будь такой наивной. Я выиграл! Этого достаточно.

– Я одерживала победы все девять лет. Не забывай. И я играла по правилам.

– Прошедшее время весьма уместно. Не важно, сколько побед было до, важна последняя. А она моя. Я понимаю, как тебе не просто будет колдовать без этой книженции, моя ненаглядная ведьма! Могу вернуть… – Кощей прямо лоснился. Его лысина поблескивала в лучах светильника.

– А что взамен захочешь?

Ответом был маслянистый хохот хозяина. Вот, значит как! В открытую играет. Пора переходить на тяжелое оружие. Яга опять повела плечами и распрямила спину. Теперь надо вызвать образ, пробуждающий магию крови. Чтобы такое вспомнить? Ох, давно она не пользовалась природными способностями. Некого было очаровывать. Данила! Четкий образ встал перед мысленным взором. Данила… красивый же мужик! И влюблен. Яга чувствовала это. Светлое чувство мастера обволакивало как легкий шелковый платок и пахло летним лугом. Яге нравилось его настойчивость, правда, телячий влюбленный взгляд бесил. Тишина. Кровь бежит по жилам, как и прежде. Ни одного всполоха магии. Не греет. Ни красота мастера, ни его любовь…

– Твои глаза как блестящие изумруды. Яга, одно только твое слова, и весь мир будет у твоих ног. Я нашел средство. Мы разрушим границы и будем править всеми мирами…

Как же лоснится лысина! Сверкает, куда там каким-то глазам. Магия молчала, женщина выругалась про себя. Может быть, магия заснула или вообще пропала навсегда. Память подкинула черные глаза и лицо с татуировкой. Вспыхнуло пламя. Кого она обмануть хочет!? Сила заструилась огнем. Колдунья подняла взгляд на Кощея.

– О-о-о-о, ты восхитительна, Госпожа моего сердца. Будь только моей! И я исполню все твои желания.

Еще поддать огня. Ярика физически чувствовала разбушевавшиеся вихри магии. Одна мысль о Верховном маге и… самой бы не сгореть. Колдунья путами охватывала хозяина дома, проникая внутрь сквозь сверкающую лысину.

– Принеси мою книгу. Быстро. – процедила сквозь зубы. Лебезящий Кощей был еще более неприятен.

Хозяин метнулся к лестнице. Ярика не отпускала его, заставляя путы крепнуть и проникать глубже. Сама ведьма плавилась от боли неразделенной любви. Говорят, что у всех есть половина. Рогдар, что уж там таить, был ее половиной, двенадцать лет назад похороненной на осколках сердца.

Через минут пять Кощей вернулся, неся под мышкой знакомую колдовскую книгу.

– Моя! – Яга протянула руку. Книга уменьшилась в размере и плавно скользнула на руку женщине. Кощей согнулся пополам в почтительном поклоне. Из выреза черного свитера выскользнул зеленоватый цилиндрик, изукрашенный спиральками и зелеными точками. Это же… это… Тьма побери, значит он всегда был у этого… Надо сказать Валису и придумать план.

Магия привязанности начала ослабевать. Пора делать ноги. Яга оглушительно свистнула, призывая метлу. Дело сделано, можно лететь домой.

– Проклятая суккубка! Отродье Хаоса. Верни книгу, а то конец твоему мастеру. – безумно кричал вслед уносившейся Яге Кощей.

Краем глаза ведьма увидела кипу одеял, движущихся за спиной возмущенного воздыхателя. Подозрительно знакомая куча.

Колдунья хотела было вернуться, но куда ей тягаться с Кощеем. Голыми руками его не возьмешь. Тут иная магия нужна и подготовка. Значит, Данила в плену у этого злодея. Что же предпринять? И тут в спину колдуньи что-то ударило. Мягкое и болезненно ледяное.

Метла вздрогнула и резко пошла под уклон. Внизу полыхало переливчатой зеленью подпространство открытого портала. Сознание быстро покидало колдунью.

***

Валис очнулся. Безразличным взглядом обвел он родную избу. Что ему тут? Горькая усмешка заползла на губы. Золушка нашла очередную длинноухую любовь. А он? Он просто кот для этого мира. Обыкновенный кот для любимой женщины.

В тишине сумрачного дома раздался звук открываемого портала. На стол перед Валисом легла кучка тряпок. Бывший кот даже не шелохнулся.

– Нудизм давно вышел из моды! – язвительно сообщил Верховный маг.

– Иди, знаешь куда? Без тебя воздух чище.

Скрипнула табуретка. На стол упали большие ладони с длинными пальцами.

– Хватит ворчать, Браунд Инк. Возьми себя в руки. Тошно смотреть. Где радость? Где веселье? Все. Кошачья жизнь кончена. Или ты по хвосту соскучился и по шерсти?

– Там только мое имя… – Валис поднял голову и посмотрел магу прямо в глаза. Тот выглядел не важно: бледный, под глазами глубокие тени. – Где помилование Ярики?

– Ведьме? А зачем ей? – хриплым голосом ответил маг и с каким-то отчаянием запустил пальцы в волосы. – У нее же тут жених, работа… Тебя отец ждет.

– Я без нее никуда не пойду. Быстро ты, однако, от жены отказываешься…

Рогдар издал странный звук. То ли стон, то ли вой. Он вскочил со стула и принялся мерить комнату шагами. Валис потянулся за одеждой и быстро оделся.

– Чего мечешься? Пол сломаешь. – вместо благодарности выдал ардир.

– Настроение такое – ходить охота.

Валис расправил рубашку. Тонкий материал непривычно холодил кожу.

– Я ваших дел не знаю. Но, Рогдар… подругу в обиду не дам. Что ты там про брачный договор наплел, Рыжулю мне расстроил. Если он действительный… Да, какого Хаоса ты раньше не пришел?