В просторной комнате сумеречно. Утро еще не захватило власть над миром. Пахло теплой печкой и булочками. Яга давно заметила, что за стряпней и готовкой лучше думается. И успокаивается. Потому что ведьму трясло. Буквально колотило от злости. Этот, первозданный Хаос его дери, маг приперся все-таки. И это после стольких лет. Да, да! Она в курсе, что временные потоки разнятся, но какой Тьмы он сюда притащился. Вода из чайника капнула на плиту и защепила. Чересчур громко! До Яги не сразу дошло, что шипела не капля, а она сама.

Охотник и Золушка сидели плечом к плечу и изучали Верховного мага Темной империи. Последний же развалился на стуле, и скучающим взглядом оглядывал помещение. Кота видно не было.

Яга, вооружившись деревянной миской с булками и горячим чайником, вышла из кухонного закутка. С силой бухнула все на деревянный стол и случайно встретилась глазами с Рогдаром. Маг заулыбался, лицо с татуировкой стало мальчишески веселым и радостным. Яга заскрипела зубами (ну бесит Рогдар ее, бесит). Когда он успел эти татушки заслужить? Ментальная магия – сложная штука, а почитать его рисунок, так он чуть ли не высшую степень заработал. Пижон! Яга сжала губы. Был бы яд, плюнула бы в нахальную магическую морду.

– Чем обязаны, Ваше Высокомогичество? – процедила сквозь зубы колдунья.

Темнота за окном превращало стекло в отличное зеркало. В рыжих волосах блестела седина. Бабе Яге можно было дать лет пятьдесят с хвостиком. Менять внешность не хотелось. Пусть любуется, высокомерный ошметок кранкового чудища.

– Ну как же, дорогая! У нас столько тем для разговоров. – мягкий, бархатный голос Рогдара делал избу на курьих ногах еще уютнее.

– Чет я не поняла! Если ты «дорогая», зачем он тебя искал с охотником? – Золушка самым невоспитанным образом ткнула пальцем в гостя. Скиан при этом дернулся и похлопал златовласку по руке. Девушка расплылась в улыбке, но, тут же опомнилась и грозно сдвинула изящные брови.

– А мне тоже интересно! Чего это ты меня, Ваше Высокомагичество, «дорогой» кличешь?! Умом повредился ненароком? – Яга цедила слова и стремительно старела. Сейчас она походила на скрюченную каргу с длинным носом. Вот и бородавка выросла.

– Смотрю, ты подчинила метаморфизм? – черные глаза мага сузились и сверкнули.

– А тебе то, что? За столько лет-то, не только это приучила. Много чего еще, да и многих.

Колдунья хрипло рассмеялась надтреснутым смехом.

– Булками забавляйтесь, гости дорогие, да чаем душистым. Липовым. Сейчас и медку принесу. Мед свой!

– Сама собирала? – усмехнулся Рогдар, но глаза оставались колючими и неприятными.

– А как же. Летала над каждым цветочком. – подбоченилась Яга. Резко развернулась и ушла за чашками и медом.

Входная дверь скрипнула, впуская холодный воздух и Ваську.

– О, смотрю, чаевничаете! И мне чашку надобно. Да сметанки. Мр-р-р.

– Нету сметанки! – прошамкала Яга.

– Что, корова не доится? – съязвил маг.

– Дык съели, Ваше Высокомагичество! Но ежели, вам надобно, смотаюсь в деревню. Одна нога там, другая тоже там. Сметана для вашего магического брата, ой как полезна. Поди, немочью мужской мучайтесь? А от этого дела – сметана первое вещь.

Тишина быта такая, что ножом резать можно. Первым не выдержал Васька. Он сполз с табуретки и тихо хрюкал под столом от смеха. У Рогдара ходили желваки (видно не оценил шутку, или на самом деле слабость мужская замучила).

– Хватит паясничать, Ярика! – тихо сказал мужчина.

Яга подбоченилась и с трудом выпрямила по-старчески согнутую спину.

– Обознался, касатик! Яга я! Баба Яга – костяная нога. Самим Императором сюды на должность ставленая. Все бумаги у меня имеются, в своем праве тута я.

Золушка налила чаю, зачерпнула меду и стала шумно размешивать, стреляя глазами по участникам пикировки. Васька вылез из-под стола и потянулся за булками: одну взял себе, другую сунул Золушке в руки.

– Я ничего не понимаю! Давайте, рассказывайте! – не громко, но четко потребовала златовласка.

– Да нечего тут понимать! Видно, же касатик, то есть Высокомагичество Его, перепутало что-то. Али разумом тронулось. Чайку сейчас испьет, да домой к себе отвалит. Ибо не гоже трудовой народ отвлекать.– каждое слово Яги было наполнено чугунным ядом.

Рогдар взял булку и смачно откусил сразу половину. По-хозяйски выбрав самую большую кружку, не морщась, глотнул кипятку.

– Расскажу, что ж не рассказать! История длинная. Интересная. Жила-была очаровательная девушки по имени Ярика арт Кронт. Не простая девушка. Хаоситка по маме своей родной. Отец этой девушки много лет назад связал ее со мной брачным договором. Должен я был жену свою в семнадцать лет забрать в свой дом и готовить к брачному обряду. Но я забыл об этом (по лицу мага складывалось впечатление, что забыть о собственной жене – дело обыденное). Хаос забирает память, оставляет лишь тем, кто с ним связан. Так он защищает своих чад от бед и преследований. Мой секретарь нашел брачный договор и напомнил мне о долге, я же… Я не стремился его исполнить и искал способы отвертеться от этой женитьбы. Умолчу о причинах, но они послужили провалам в памяти. Память вернулась, а вместе с ним и понимание некоторых вещей. Я стал искать свою жену. Прибег к услугам охотников. Удачно, как видишь.

– Где ж удачно! Тебе какая-то Ярика нужна. Вот к ней и иди!

– Так очаровательная бабушка Яга и есть Ярика арт Кронт, вернее уже давно Ярика Варн инк Диан.

У Золушки нижняя челюсть упала и не захотела подниматься назад.

На Ягу страшно было смотреть. Глаза сузились в щелки, лицо потемнело, губы плотно сжаты. Если взглядом можно было убить, Рогдар давно бы валялся мертвым. Но маг оказался крепким орешком. Он смотрел ведьме прямо в глаза. Внешность колдуньи менялась так же стремительно. Вот уже не сгорбленная старуха, а молодая рыжеволосая женщина стоит перед магом. Из зеленых глаз летят молнии.

Верховный маг с жадностью пожирал истинный облик Яги. Вглядываясь в каждую черточку.

– Все верно, дорогая? Я не ошибся? Твое заклинание тоже добавило провалов. Благо, Хаос – отличный лекарь. – проворковал он.

Мгновение и молодая женщина с шипением испарилась, уступая место скрученной старухе.

– Убирайся из моего дома, отребье Тьмы! Чтобы кранки тебя пожрали! Чтобы ноги твоей тут не было! Не жена я тебя и не буду ей никогда! Никогда, слышишь! А не уйдешь, прокляну!

Рогдар медленно выпрямился, стряхнул с идеально сидящих брюк невидимую соринку и любезно прорычал:

– Уйду. Но запомни, ведьма! Я от своего не откажусь.

– Старую и немощную в жены возьмешь? Засмеют при дворе! Вали отсюда и дорогу забудь!

– Вот именно! Нечего тут всех подряд женами обзывать. Тем более место занято. У Ягуси уже Данила мастер есть. И лицом и делами пригож.– неожиданно вставило Зеркало.

В избе повисла тишина. Яга от возмущения помолодела. Она хмурила брови и мучительно подбирала слова и тяжелые предметы для разговора с болтливым Стеклом.

Верховный императорский маг застыл. Его породистое лицо побледнело, но он быстро справился с собой. С трудом выталкивая слова, мужчина произнес:

– У нас действующий брачный договор, дорогая! Расторгнуть его, учитывая мое положение, может только сам Император.

Ухмыльнувшись кривой, горькой улыбкой гость открыл портал и быстро вошел в него. Пространство с хлопком закрылось.

У Яги задрожали губы, и она стала оседать на пол. Лицо колдуньи стремительно молодело и вот через пару секунд на полу, обхватив себя руками и раскачиваясь из стороны в сторону, сидела юная девушка с огненно-рыжими кудрявыми волосами.

– Ягусь, я все равно ничего не поняла! – извиняющимся тоном пробормотала Золушка.

Кот цыкнул на нее, и мурлыкая принялся тереться о ноги колдуньи.

– Рыжуль, перестань! Все прошло девочка, ты сама говорила, что все забыто.