─ Ты, это, как? ─ спросил он меня, едва примостившись. ─ Меня Боском кличут. Ты, это, извини, что от Стерна не прикрыл. Я, это, за водой ходил, вот.
─ Сульмендир. Для своих ─ Суль. ─ в свою очередь представился я ─да так, жить буду. ─ зачерпнув ложку каши, ответил я. ─ Хм… вкусно! А этот ваш Грок свое дело знает. Ну или просто я такой голодный. ─ еда в тарелке убывала с фантастической скоростью. В два счета расправившись со своей порцией, я голодными глазами посмотрел в сторону котла. Опешивший от моего аппетита Ларри молча придвинул ко мне свою нетронутую тарелку. Так же молча я кивнул ему, принимая тарелку, и принялся уплетать добавку за обе щеки.
─ Ты на него только это ─ зла сильно не держи, парень. Он дольше всех из нас тут. Ему старшие постоянно срок продлевают. Говорят, что Стерн шестой год уже как на Дьюка работает, вот. ─ сбивчиво проговорил Боск, вертя в своих огромных руках-лапах кружку.
─ Никто так на долго не задерживается с ним?
─ Задерживаются. ─ вместо здоровяка ответил Ларри ─ но уже без ошейников. Дьюк держит слово и спустя три года ты получишь свободу. С тебя снимут негатор, вручат кошель с монетами ─ честная доля от награбленного за все время, и предоставят выбор: идти на все четыре стороны или остаться с Дьюком и стать его доверенным офицером. Как Грок или Динара.
─ И много остается? ─ спросил я с неподдельным интересом, заканчивая со второй порцией. Отправив в рот последнюю ложку каши, я вложил одну тарелку в другую и отставил на край стола. ─ кстати, а запить что-то есть?
─ Много. Подожди, сейчас. Я мигом. ─ сказал Ларри, вставая из-за стола. Подхватив кувшин, он сбегал к одной из бочек и приподняв крышку, зачерпнул из нее. ─ Вот, держи. Сидр. Яблочный. Только вчера с одного каравана сняли. Был еще ягодный, но его почти сразу, на радостях, и приговорили.
─ Ты отвлекся ─ напомнил я ему, подставляя кружку ─ что там про три года было?
─ Ах, да. Так вот. Те, кто выжил, обычно остаются. За три года наши рожи настолько примелькаются среди караванщиков и обозников, что в ближайшем же городе любого из нас вздернут на виселице или отдадут некромантам. Так что лучше остаться с Дьюком.
─ Хочешь до конца жизни жить в лесу ─ иди в друиды. ─ огрызнулся я. ─ Я на три года здесь не останусь.
─ От Дьюка никто еще не сбегал, ─ пробубнил здоровяк ─ а кто пытался ─ умирали.
─ Это они так пытались, ─ фыркнул я, делая еще один глоток сидра ─ Из любой передряги есть выход, просто сейчас ты его не видишь. Так меня учил отец и то же самое не раз повторял Канн, мой учитель. Уверен, что все побеги были одинаковы. Нужно просто хорошо подумать и понять, что упустили они.
─ Ну-ну. Попробуй. Ты только вещички с собой не бери, а то вместе с тобой сгорят. Жалко будет.
─ Кстати, да. Когда мне их вернут?
─ Позже, ─ нехотя процедил Ларри, с чего я понял ─ все они у него ─ как расскажешь о себе, так и пойдем за ними. Они не далеко. Я их… припрятал, чтобы ничего не пропало, вот. А то тут глаз да глаз за вещичками своими нужен. Стянут, и не докажешь потом.
Вот жук. Всегда поражался таким личностям, что могут вот так просто врать, глядя в глаза. Ну да, конечно. Обо мне это он так позаботился. Придавить бы этого мелкого гада, да нельзя. Может он что полезное тут делает ─ нужник чистит, например.
Не знаю каким был вчерашний сидр, но этот был очень даже хорош. Откровенничать с Ларри мне не сильно хотелось, но последние сутки выдались настолько паршивыми, что было необходимо немного приспустить пар и просто на просто выговориться. Да и выпитый сидр располагал к беседе. Потому, указав пальцем на кувшин, я откинулся на спинку лавки и дождавшись, пока Ларри сбегает и заново его наполнит, начал свой рассказ.
─ Стоп-стоп-стоп, парень. Ты хочешь сказать, что порвал тетиву лука?! Руками? Просто взял и порвал? ─ возбужденно прервал мой рассказ Ларри, когда я дошел до случая на смотре.
─ Ну да, а что? Не веришь? ─ с вызовом спросил я, наливая себе еще пол кружки сидра.
─ Да что ты, верю. Конечно верю. И тетива, говоришь, целая была? Без лопнувших волокон?
─ Ты меня обидеть хочешь? Целая! Це-ла-я! Я за своими вещами всегда слежу, особенно за оружием. Тупой нож, кривоватая стрела с плохой обмоткой или неухоженный лук могут выйти боком на охоте. Так что да, в этом уверен.
─ Прекрасно! Ну, тогда вот на, держи. ─ порывшись в карманах, он выудил знакомую коробочку с запасными тетивами и бросил на стол передо мной. ─ Достань и попробуй разорвать одну прямо сейчас.
─ Ты все-таки мне не веришь, мелкий гад ─ констатировал я, беря коробочку и доставая свернутую тетиву. ─ не пойму, почему я должен тебе что-то вообще доказывать. Ну да и ладно. Смотри.
Намотав концы тетивы на ладони, я напрягся и попробовал ее разорвать. Не вышло. Ничего не понимая, я попробовал снова ─ результат не изменился.
─ В третий раз можешь не пробовать, бестолочь, ─ гогоча сказал мне Ларри, ─ даже Боску это не под силу, а здоровья у него хоть отбавляй, поверь мне. Он как-то любимую кобылу Марик две мили на себе нес, когда та ногу повредила. Так что хватит заливать ─ тетиву он порвал, ага. Не хочешь говорить о себе ─ не говори. Тебя никто не заставляет. Врать не нужно.
─ Я не вру. Я действительно ее порвал.
─ Значит, ты не сам ее порвал, ─ констатировал факт Ларри ─ тебе помогли это сделать, и тот, кто это сделал виноват в том, что ты оказался здесь.
В голове сразу начали мелькать картинки вчерашнего смотра. Лица старосты, проверяющего. То, с каким удовлетворением они оставили меня ни с чем. В ушах снова заиграл шепот десятков голосов «Подрезали… Подставили…». Не понимаю, как я сам до этого не догадался. Как я мог быть таким наивным? Тетива состоит из нескольких десятков крепчайших нитей, переплетенных между собой. Сколько раз она у меня распускалась на охоте, лопались волокна, но ни разу не было такого, чтобы она порвалась в один момент.
И Элли. Крошка Элли, которая пыталась мне что-то сказать, но не успела, а потом побоялась. Ну да… я же стал винить во всем ее. Кретин.
─ Ты чего затих? Все в порядке? ─ не прекращая лыбиться спросил Ларри.
─ Если не считать того, что я законченный кретин ─ то в полном. ─ пробормотал я, залпом осушая свою кружку.
Глава 6 Первый шаг на пути преступности
Легкий ветерок колыхал густые кроны деревьев, сквозь которые нет-нет, да и просматривалось голубое небо с пушистыми облаками. Лежа в тени дерева, я жевал травинку, лениво перекладывая ее из одного уголка рта в другой и размышлял о том, что со мной произошло за эту пару дней. Куча информации, свалившаяся мне на голову, ждала, пока я ее разберу.
После знатного перекуса и небольшой попойки с Ларри и Боском, меня вернули в барак, где уложили на койку и настоятельно попросили больше самому никуда не ходить. По крайне мере ближайшие пару дней. Пару дней ─ не пару дней, а позавчера, вымотанный схваткой с рыжим и после пары кружек сидра, которые как-то особо сильно ударили мне в голову, никуда идти особо не хотелось, так что умостившись поудобней на кровати, я задремал, позволив себе часик сна.
Туда же принесли и все мои вещи, сложив у изголовья кровати. Так что по пробуждению меня ждал приятный сюрприз. Что меня немного удивило, принесли действительно все. Даже монеты, которые хранились в кошеле, и те не забрали. Это убедило меня в том, что к приказам Дьюка здесь относятся максимально серьёзно.
Что меня приятно удивило, так это то, что никто особо не заострял внимание на том, что я эльф. Не скажу, что у нас, как у народа, плохие отношения с другими расами, но люди несколько натянуто нас воспринимают. Как говорят старейшины и те, кто часто покидают наши леса ─ это все из-за слишком короткого пути жизни людей и их зависти к нам.
Других вариантов просто нет, ведь, к примеру, перед тем, как преступить границу государства, любой эльф в доскональности должен знать общий язык, или же быть в сопровождении того, кто им владеет, потому как отвечать с сильным акцентом считается у нас тем, что порочит наш народ и выставляет его в дурном свете, если не сказать смешным. Потому и советуют отмалчиваться.
