─ Для начала, ты не на моем месте ─ жестко отрезал Дьюк ─ а на своем, так что не смей указывать как мне поступать с моими людьми. Заруби это сразу. Что по поводу вещей… Кто его нашел? ─ выкрикнул он, не отводя от меня взгляд.
─ Боск и Ларри, капитан. ─ тут же ответил кто-то из толпы, что потихоньку собиралась вокруг нас. Пару секунд позже в центр образовавшегося полукруга вытолкнули щуплую фигуру Ларри, который тут же упал, распластавшись перед ногами Дьюка от поставленной подножки.
─ Где его вещи? ─ сурово спросил Дьюк, так и не сводя с меня глаз.
─ Там немного было, капитан Дьюк, ─ скороговоркой ответил Ларри, вставая на ноги и отряхиваясь ─ так, мелочи.
─ Мелочи?
─ Ну… не совсем… оружие было, да. Но мы его сразу забрали и сдали… Стерну. ─ бросив затравленный взгляд в сторону здоровяка, добавил Ларри. Было видно, что Дьюка он боится гораздо больше, чем рыжего верзилу. ─ а так при нем и не было почти ничего.
─ Ну вот, ─ расплылся я в улыбке ─ уже что-то. Так и остальное отыщем. Стерн сам принесет мои вещи или …
─ Видишь ли, Сульмендир, ─ оборвал меня Дьюк ─ тебе никто не принесет твоих вещей по той простой причине, что, во-первых, ты сам за ними сходишь, а во-вторых ─ мои люди спасли твою жизнь.
По спине пробежал холодок. Тон Дьюка заставил меня напрячься сильнее. Я догадывался куда он клонит и это мне совсем не нравилось.
─ И что? Я же, кажется, сказал вам спасибо ─ широко улыбнувшись, проговорил я, стараясь держаться как можно бодрее и уверенней ─ Если же вы намекаете на плату, то это несколько не честно, не считаете? Никто ведь не заставлял ваших людей это делать, так? Хотя, если настаиваете, можете оставить мои вещи себе. Кроме, пожалуй, ножа и амулета. Ну и лук прихвачу ─ он мне как память дорог. Привык.
─ Щедро. Очень щедро, с твоей стороны, но этого мало. Чертовски мало. Или ты считаешь, что твоя жизнь стоит так дешево? Что у тебя с собой было? Оружие и немного денег? Не маловата ли цена за жизнь сына леса?
─ Может быть, ─ осторожно ответил я ─ но это был выбор ваших людей. Не мой. Не могу сказать, что не рад этому, но заплатить мне больше не чем. Так что…
─ Хватит. Достаточно. ─снова перебил меня Дьюк ─ Ты все прекрасно понял. По глазам вижу, что понял. Ты мне должен, и это факт. Ты отработаешь свою жизнь ─ и это тоже факт. Три года службы не такой большой срок, согласись? Особенно для эльфа.
─ А если я откажусь? ─ глухо ответил я, догадываясь каким будет ответ.
─ Я тебя продам. Или убью. Но это в крайнем случае, если мы не сможем договориться или если ты будешь настолько уперт, что даже у меня не выйдет тебя заставить работать. Но это вряд ли ─ ты выглядишь разумным парнем, ─ одарил меня властной улыбкой Дьюк.
─ Спасибо, ─ процедил я, криво улыбаясь ─ разумным меня давно никто не называл. Но три года ─ многовато все-таки. Может сойдемся на меньшем сроке? Скажем, в неделю?
─ Даже не пытайся со мной торговаться, парень. Так ты меня только выведешь из себя, увеличишь свой срок и усложнишь себе и без того не простую жизнь. И чтобы у тебя не было глупых мыслей о побеге, ─ Дьюк резко сжал левую руку в кулак. В тот же момент шею обожгло огнем, а тело свело в болевом припадке, от чего я рухнул на землю и забился в конвульсиях.
Все прошло так же внезапно, как и началось. Хватая ртом воздух, я с трудом поднялся на ноги, схватившись за бочку. Опираясь на нее двумя руками, я исподлобья смотрел на Дьюка с нескрываемой ненавистью и жаждой убийства в глазах. Этот одноглазый урод отнял у меня свободу, а вместе с ней и мечту. В академию я не попаду к намеченному сроку.
─ Занятно. Но бывало и по хуже. ─ выдавил я из себя, мотнув головой. Двоиться в глазах перестало, и я смог посмотреть в лицо Дьюку ─ Вот только плохо.
─ Что ─ плохо? ─ опешил лидер лагеря.
─ Плохо, что ты меня вывел. Ты прав ─ я буду работать сам, без лишних… уговоров. Но теперь я постоянно буду думать о том, как снять эту штуку и когда я ее сниму, а я ее сниму, то свалю от сюда, перед этим надрав кое-кому зад.
После моих слов в лагере повисла гнетущая тишина. Казалось, у всех перехватило дыхание от моей наглости и безрассудности. Взгляды окружающих бегали между мной и Дьюком. Люди ждали, как поступит капитан.
В моей крови бурлил гремучий коктейль из злости и обиды, который туманил разум. Где-то в глубине себя я понимал, что зарываться в моем положении глупо, но сделать с этим ничего не мог. Всю жизнь я отвечал ударом на удар и добром на добро независимо от того, кто передо мной. И вот сейчас, когда меня загнали в угол, я не смог промолчать.Привычка.
─ Смелый. И глупый. ─ проговорил Дьюк, не спеша подходя ко мне. ─ Мне плевать, что ты будешь делать во время сна и о чем думать, понял? Плевать. Важно только то, что ты будешь работать и выполнять приказы. ─ кажется, я таки его вывел из себя. Дьюк остановился в шаге от меня. По телу от ошейника пробежала легкая волна тепла. Его единственный глаз вперился в меня, буравя стальным взглядом, выдержать который было крайне сложно. Дьюк был сильной личностью, не терпящей неповиновения. Это чувствовалось. А я посмел огрызнуться на виду у его людей. ─ Да будет тебе известно, Сульмендир, что снять эту, как ты назвал «штучку», не будучи магом крови, которым ты точно не являешься, могут лишь руки шести человек моего отряда, включая меня.
В подтверждении своих слов он протянул руку к моей шее и подцепил, а затем отпустил полоску кожи ошейника, которая под его пальцами легко растянулась и вернулась к привычному размеру, стоило пальцам оторваться от нее.
─ Амулет и нож. ─ прохрипел я в лицо Дьюка. ─ пусть вернут мне амулет и нож.
─ Думаешь убить меня им ночью? ─ усмехнулся тот. ─ не выйдет. Негатор не даст это сделать. Зажарит заживо.
─ Спасибо за предупреждение, ─ криво оскалился я ─ учту. Они ─ память о родных. Верни.
Поиграв желваками, Дьюк круто развернулся и направился в сторону не замеченного мной сразу ладно сделанного небольшого бревенчатого дома.
─ Накормить. Вернуть вещи. Все. Сегодня и завтра не трогать ─ пусть восстановится. ─ на ходу отдавал команды Дьюк ─ Стерна ко мне. Грок ─ ты тоже, с докладом.
Его помощницы тут же подскочили к рыжему, и прихватив его под руки, повели в след за капитаном. За ними пристроился кашевар, махнув перед этим кому-то из толпы.
─ Пойдем, ─ шмыгнув носом, сказал мне Ларри ─ пока Грок у Дьюка можно будет урвать себе порции побольше. У него добавки никогда не допросишься. Все волку своему, гад, скармливает. Животину выше нас, людей, ценит. Тьфу, пень старый! ─ в сердцах проговорил он, сплевывая под ноги.
Я перевел взгляд на человека рядом со мной, от чего тот икнул и отступил на шаг назад.
─ Ты чего? Я же… мы тебя спасли, эй! Ну откуда нам было знать, что Хино на тебя оденет негатор? Мы просто хотели помочь!
─ Да, извини ─ буркнул я и двинулся в сторону навеса, немного прихрамывая из-за боли в ноге. Кажется, рана все-таки открылась. Да и плечо саднит. Проходя мимо Ларри, я как-бы невзначай толкнул его, от чего худощавый парень шлепнулся на пятую точку. В памяти отчетливо крутился момент моего первого пробуждения и слова Ларри: «Дьюк озолотит нас!». Двуличный гад. Не люблю таких. В Сенталле мне встречались подобные личности, которые ничего кроме проблем от меня не имели. Я гнал их дальше чем видел, стоило им появиться рядом со мной или моими друзьями. Я бы и сейчас так сделал, да кровь в моих жилах потихоньку остывала, а сознание прояснялось. Приходило понимание того, что еще одна дерзость может стать для меня последней. Терпение у капитана хоть и железное, но не бесконечное. Не стоит лишний раз нарываться. Не сейчас. Лучше повременить.
Вместо старика-кашевара за котел встал парень со шрамом. Как только мы подошли, он выудил из-под стола пару глиняных мисок и щедро плеснул в них жидкой каши с частыми вкраплениями мяса, вкинул в них по деревянной ложке и молча вручил нам.
Забрав еду, я по привычке поблагодарил парня и сел за стол. Ларри примостился напротив меня. Слева от него сел здоровяк, которого я помнил по своему первому пробуждению. В близи он выглядел просто огромным. На три головы выше меня, плотное телосложение. Широкие плечи и бугры мышц, которые хорошо просматривались даже сквозь плотную куртку. Не смотря на свой довольно грозный вид и обилие шрамов, лицо у громилы было по детскому доброе, с большими глазами.
