Интерлюдия первая

В маленькой каморке Великой Библиотеки Ренталла горел свет. Посреди комнаты была навалена целая гора деревянных колб, футляров и шкатулок с древними свитками, под которой копошились два гоблина, силясь выбраться из ловушки знаний.

─ Остолоп! Тупица! Отрыжка больного ишака! Тебя кто просил трогать шкаф?! ─ распалялся старый гоблин с благородной сединой волос на ушах. Темно-коричневая ряса, подпоясанная переплетенным в тугой канат десятком цветных нитей, упала, отчего стали видны тонкие ноги-спички, которые смешно дергались в воздухе. ─ Да твой дед даже не родился, когда этот шкаф заполнился рукописями, покрылся пылью и забылся!

─ Я просто хотел немного почитать, ─ промямлил молодой гоблин в простой серой рясе послушника. Первым поднявшись на ноги, он помог своему наставнику встать и тут же получил заслуженную благодарность ─ приправленную бранным ворчанием оплеуху, а вишенкой в угощении послужил болезненный пинок под зад.

─ Почитать захотел?! Ох же ты наказание мне… Я тебе что сказал сделать?

─ Подать ваше пенсне, настоятель.

─ А ты что сделал?

─ Я не нарочно, правда! ─ начал оправдываться маленький гоблин, пунцовея на глазах. ─ Просто… просто там был свиток с печатью героя Сульмендира! И я потянулся к нему, и… и…

─ Не удержался, да? ─ по-отечески спросил старый гоблин, переменив гнев на участие. ─ Я тоже когда-то был таким, как ты, да. Молодым. Жаждущим знаний. И тоже творил дела, да… Не только в погоне за новыми хрониками Сульмендира, но и… А, ладно… я тебя понимаю!

─ Значит, вы меня прощаете?! ─ обрадовался юный послушник храма Знаний.

─ О! Я и не собирался на тебя обижаться! Нет. Но это не значит, отрок, что ты не будешь наказан. Я сделаю то же, что сделал мой наставник, а до этого ─ наставник моего наставника, когда тот еще был простым послушником, ─ выдержав небольшую паузу и нагнетая атмосферу, старый мудрый гоблин заговорил в нужный момент, когда молодой послушник готов был взорваться от распиравших его переживаний. ─ Ты каталогизируешь все свитки о Герое Сульмендире. Прочтешь их, внесешь в новую летопись и расставишь на свои места. Понял?! И даже не заикайся, что этих летописей у нас как бродячих собак! Составишь. Запишешь. Разложишь все по своим местам. Уяснил? И затем сдашь книгу в четвертый архив.

Радостная улыбка от уха до уха еще долго не покидала лица юного гоблина. Он витал в облаках, не веря в свое счастье. Хлопнувшая дверь каморки привела в чувство послушника. Настоятель ушел, не забыв прихватить свое пенсне.

Первым делом гоблин поправил завалившийся шкаф. От окончательного падения его удерживал стоящий рядом стол, удачно подпирающий уголком своего деревянного собрата. Затем юноша принялся разбирать сваленные в кучу предметы, раскладывая шкатулки со свитками по годам ─ от самых древних, до написанных совсем недавно. Предвкушая долгие часы погружения в историю своего кумира, юный послушник подхватил с пола парочку шкатулок с самыми древними преданиями.

Он осторожно достал исписанные убористым почерком пергаменты. Прочел их и бережно положил на полку. Затем неуклюжий любитель приключенческих историй и легенд выудил из стоящего рядом сундука громадную книгу в плотном кожаном переплете, перо и чернильницу с быстросохнущими чернилами. Раскрыв огромный талмуд, юный гоблин обмакнул перо, осторожно снял темную каплю краем чернильницы и, воодушевленный только что узнанной историей, принялся выводить слова титульного листа:

«Хроники эльфийского безумца»

«Сульмендир»

Вольный перевод с флидийского общего и свободная трактовка найденных личных дневников, записей и легенд, упоминающих одну остроухую личность

Собрав все воедино, нашей команде историков-сульманиистов и мне, Саркилю младшему, удалось поведать всем Его историю

Особая благодарность племени горных леприконов за сохраненный и дошедший до наших дней медный горшок с портретом Героя

Все жаргонизмы максимально адаптированы к современным

Если у Вас имеются записи о жизни Сульмендира или принадлежавшие ему реликвии ─ просьба связаться с нами

Закончив с титульным листом, молодой гоблин еще раз потер ушибленную пятую точку ─ нога у настоятеля была тяжелая. Затем., перевернул страницу и снова обмакнул перо в чернильницу, вывел первые слова будущих хроник:

Глава 1 Уроки стрельбы

Вот чего я никак не планировал делать в ночь перед днем летнего цветения мэллорнов, так это возиться с Анчадалем на отшибе поселения, уча его правильно обращаться с луком.

─ Боги всемогущие, Чад! Ты лук в руках держал до этого? Я, конечно, понимаю, что тебя это не особо волнует, но я не могу видеть, как ты держишь оружие вверх тормашками! Переверни! Да, вот так. Там даже хват под руку есть, ─ уставшим голосом наставлял я своего друга, привалившись спиной к дереву и раскручивал между пальцами стрелу.

─ Тц… Суль, давай ты потом издеваться будешь, а? Сам же знаешь, какой завтра день. Помог бы лучше, ─ нервно ответил мне Чад, подбирая удобную позу для стрельбы, ─ если завтра во время смотра кандидатов я не попаду в мишень, то… то…

─ То я тебе стрелу промеж твоих пухлых ушей вгоню по самое оперенье, ─ раздраженно буркнул я, вспоминая от чего мне пришлось отказаться ради этого урока ─ а потом еще парочку. Для верности.

─ Во-о-от! Отличный план! Всяко лучше ожидающего меня позора.

─ Что? Ты о каком позоре? Подумаешь, эльф не умеет стрелять из лука! Тоже мне, невидаль!

─ Суль!

─ А, ну если ты имеешь в виду, что сын Шепчущего не знает как держать правильно оружие и неспособен натянуть тетиву ─ тогда да. Это определенно позор!

─ Спасибо. Мне прям полегчало.

─ Сарказм?

─ Сарказм.

Я покачал головой, сделал глубокий вздох и подняв свой лук, подошел к другу. Он занимался каким-то позерством, пытаясь принять максимально эффектную и удобную позу: вертел корпусом, менял местами ноги и даже пару раз перекладывал лук. видимо пытался вспомнить, левша он или правша.

─ Чад, вот скажи, если бы ты меня не нашел сегодня, то что бы делал? ─ задал я вопрос другу, беря из стоящего рядом с ним колчана стрелу.

─ Честно? Не знаю. Но скорее всего выбирал бы между смертью от стыда и путешествием в монастырь Немых Братьев под другим именем.

─ Неплохой вариант, ─ я одобрительно хмыкнул, ─ еда, крыша над головой. Сестры в соседнем монастыре.

─ Вот! У тебя одно на уме. А ты в курсе, что у сестер обет безбрачия? ─ попенял мне Чад.

Вложив стрелу в гнездо, я слитным движением натянул тетиву и поднял лук. Увидел цель ─ криво вырезанный круг на сухом дереве. Миг! И на выдохе спустил тетиву, отправляя стрелу в недолгий полет. В яблочко!

─ Ну, я-то приходил бы к ним после ужина, ─ усмехнулся я, довольный своим выстрелом и плоской шуткой. ─ Давай теперь ты. Да оставь ты стрелу! Без нее давай. Еще застрелишься, а мне потом труп прятать.

─ Ты вообще слышал, чтобы из лука кто-нибудь застрелился? Хоть в трактирных анекдотах, а?

─ Нет, но не удивлюсь, если ты будешь первым. Так что положил стрелу на место и просто натягивай тетиву.

─ Так нормально?

Глядя на застывшего в нелепой позе Чада, я не удержался и влепил себе ладонью по лбу. Ноги были настолько широко разведены, что между ними мог запросто пробежать кабан. Если ему копыта на сустав укоротить, конечно. Чуть согнув заднюю ногу в колене, Чад дугой выгнул поясницу. При этом лук в его руке ходил из стороны в сторону с жуткой амплитудой, а рука с тетивой была прижата максимально близко к телу. От этого безумного сюра хотелось хлопнуть с полбутылки алкоголя. Да не нашего эльфийского эля или вина, а забористого гномьего пойла, после которого похмелье наступает даже у соседей через улицу.

─ Уффф… ты если так выстрелишь, будешь Чадом Одноухим или Чадом Безносым. И это в лучшем случае. Зависит от того, куда смотреть будешь. Руку вынеси. Взгляд вдоль стрелы…