У нас были варианты, но не те, которые мне нравились.

— Я займусь этим, босс? — спросила я, надеясь снова завоевать его расположение.

— Ты сделаешь это. И ты знаешь МакКейба, да?

Я вздохнула. Упоминание имени было началом собеседования, которое выдвинуло меня вперёд всех других соискателей, когда я приступила к работе два года назад. Конечно, я рассказала Кэму по электронной почте, и он привёл мне несколько цитат тут и там за эти годы. Теперь оно возвращалось, чтобы укусить меня.

— Да, — неохотно согласилась я, зная, к чему, скорее всего, ведёт его вопрос.

— Узнай, сможешь ли ты получить эксклюзив.

Затем он повесил трубку, не дав мне договорить.

С затуманенными глазами я приподнялась из своего положения лёжа ничком на кровати. Я перекатилась на спину, прежде чем подняться. Моему боссу не нужно было сообщать мне время проведения мероприятия. Я увидела цепочку сообщений, которые он присылал мне всё утро. У меня было около десяти минут, чтобы взять себя в руки и отправиться туда, иначе я бы опоздала.

Я приняла самый быстрый в мире душ и надела рубашку и юбку, которые выставляли бы напоказ мои лучшие достоинства. Нет причин не выглядеть хорошо, когда я столкнусь с этим ублюдком. У меня был план, и в него не входило стоять в толпе репортёров и задавать вопросы.

Парковка была заполнена машинами новостных агентств и репортёрами, готовящимися к выступлению перед камерами. Я проскользнула сквозь толпу и прошла по длинному коридору в раздевалку команды.

Вокруг толпились люди, и я не удивилась, обнаружив Клаудию разговаривающей с другой женщиной примерно того же возраста возле дверей раздевалки.

Если бы я была быком, я бы выпустила пар и потёрла копытом землю, готовясь к смертельной атаке. Несмотря на её красное платье и идеальную причёску, она не стоила моего времени. Кроме того, она ничего мне не сделала. Моя ссора была с Кэмом.

Я с трудом пробралась в раздевалку, держа свой журналистский значок наготове, как щит. Я не обращала внимания на игроков в их одежде, сосредоточившись на лицах и выискивая того, кого искала.

Пройдя три ряда, я нашла его.

Моё сердце остановилось в груди в ту секунду, когда он повернулся и наши взгляды встретились. Будь он проклят за то, что он такой умопомрачительно красивый.

Его глаза сузились, как и мои. Мои ноги двигались самопроизвольно, и я подошла поближе. Подойдя к нему, я протянула свой телефон, который поставила на запись.

Всё прошло бы идеально, если бы я смотрела, куда иду. Взрослые мужчины, у которых шкафчики были меньше чем в футе от них, всё равно оставляли дерьмо на полу. Моя нога задела что-то, и в итоге я изобразила бейсболиста, скользящего на базу, когда ударилась об пол.

Унижение окрасило мои щеки в томатно-красный цвет, и у меня было мгновение, чтобы подавить смущение. Прежде чем я смогла полностью взять себя в руки, Кэм оказался рядом, чтобы помочь мне подняться на ноги. Ублюдок. Почему он должен был быть джентльменом, когда мне хотелось врезать ему по его великолепному лицу?

— Так держать, отбивающий, — сказал он, приподнимая мой подбородок костяшками пальцев. — Ты в порядке?

Нет, я была совсем не в порядке. Моё сердце билось, как какой-то брачный зов. Когда он прикоснулся ко мне, у меня в животе запорхали бабочки. Я представила, что моё лицо похоже на куклу Кьюпи, страдающую запором, когда я изо всех сил старалась не упасть в обморок, сохранить лицо и разозлиться одновременно.

Потом были эти его сверкающие зелёные глаза. Поскольку они были прикованы к моим, я едва слышала смех вокруг нас.

— Забавно, — сказала я, умудряясь позволить своему гневу всегда сжигать любую затянувшуюся неловкость. — Ты всегда умел обращаться со словами.

Улыбка Кэма исчезла, и он стал деловым.

— Чем я могу вам помочь, мисс Эванс? Вы ищете цитату о моей торговой сделке?

Поговорим о простом ударе. Он ударил бы меня в ответ там, где это причинило бы профессиональную боль.

— Ну, я планировала начать с этого и рассказать обо всех других секретах, которые ты скрывал.

Он кивнул, но это не было согласием.

— Может быть, если бы кто-нибудь не сбежал, — он сделал такое сильное ударение на последнем слове, — между нами не было бы никаких секретов.

Даже если бы я осталась, его маленькое заявление ничего бы не изменило между нами. Возможно, я чувствовала бы себя ещё большей дурой, если бы думала, что у нас есть хотя бы отдалённый шанс.

— У тебя не было времени, учитывая, что тебе нужно было присутствовать на свадьбе.

Мой ответ должен был стать нокаутирующим ударом, но вместо этого он меня достал.

— Вот тут ты ошибаешься. Свадьба уже состоялась.

Мой рот превратился в пустыню, а слова — в оазис. Я видела, но не могла ухватить их. Он стоял там без всяких угрызений совести. Когда обида пустила корни, словно песчаная буря, я развернулась на каблуках и убежала. Он не получит удовольствия от моих слез.

Двери распахнулись, когда я толкнула обе. Все в коридоре посмотрели в мою сторону, но я продолжала двигаться. В передней части здания была дамская комната. Меня больше не заботила борьба за место в зале для пресс-конференций. Мне нужно было проверить, несильно ли я накрасилась на случай, если мой босс пришлёт съёмочную группу. Что напомнило мне проверить свои сообщения после того, как я приведу в порядок своё лицо.

Слава богу, что есть водостойкая тушь для ресниц. Я использовала палец, чтобы стереть немного размазавшейся подводки для глаз, но в остальном я была не так уж плоха.

Я как раз проверяла свою электронную почту и сообщения, когда вошла Клаудия, бросив на меня взгляд.

Хотя я знала её, я понятия не имела, что она знает меня. Она должна была выглядеть скандально в алом платье с запахом, подчёркивающем её стройную фигуру. Но даже в столь ранний час она умудрилась выглядеть так, чтобы не выглядеть проституткой.

Мои волосы были туго стянуты в пучок у основания шеи. Я хотела выглядеть как суровый репортёр. Но то немногое, что осталось от моего эго, заставило меня настоять на своём. Я высвободила свои локоны из их захвата, и пучок получился на славу. Каскад волн свободно струился, как в рекламе кондиционера. Мои светлые волосы свободно рассыпались по плечам. Возможно, это укрепило бы моё самолюбие, если бы я всё ещё не выглядела как бездомная, стоя рядом с ней.

— Он никогда не будет твоим, — сказала она тем сексуальным голосом по телефону, от которого мужчины кончали в штаны.

Моей первой попыткой ответить был писк. Я прочистила горло и наклонила голову, как будто это был запланированный шум.

— Кто сказал, что он мне нужен?

Я вздёрнула подбородок и направилась к двери. Как будто сегодняшний день был под номером 666, так же, как и моя удача. Кто-то одновременно толкнул дверь, и она ударила меня прямо в лицо. Мой нос принял на себя основной удар.

Я закрыла лицо руками, но не осмелилась обернуться. Клаудия с её труднопроизносимой фамилией не восприняла бы меня таким образом.

Моей первой мыслью было убежать. Плохие вещи случались по трое. Посещение пресс-конференции ни в коем случае не было бы хорошей идеей.

Мой телефон зазвонил.

— Где ты? — раздался раздражающий голос моего редактора. — Команда в комнате.

Всё ещё зажимая нос, направляясь в сторону комнаты, я говорила так хорошо, как только могла, превозмогая пульсирующую боль.

— Уже в пути.

— Ты говорила это сегодня утром. Поверь мне, Эванс, это твоё последнее предупреждение. И что не так с твоим голосом?

— Коридор. Я в коридоре, — сказала я, выдувая воздух в трубку. Я хотела, чтобы он поверил, что я была в коридоре, который вёл с поля в раздевалку. — Вини девушку за то, что ей нужно сходить в туалет. Держу пари, это противоречит кадровой политике.

Последнее замечание заставило его поворчать.

— Ты не будешь оправдываться. Ты чертовски хороший репортёр, Эванс, но я не могу на тебя положиться.