– Может, он ищет что-то? – предположила Ши, мотая головой в разные стороны.

– Ты думаешь, он ищет себе новую жертву? – спросила Лира зловеще.

Географиня вздрогнула. Она на пару секунд замерла на месте, отчего со стороны казалось, что она запуталась в ногах или забыла, как нужно правильно ходить. Лира, замыкающая процессию, слегка подтолкнула ведьму в спину.

– Да не волнуйся ты! – весело сказала она. – Мы шутим. Просто Песоко тоже не из этих мест, как и ты. И он живёт в Гостинице на маяке. Совсем один. И мы видели, как он подобрал горящую в огне девушку, унёс её к себе. Жутко.

– По-моему, Лира, ты не помогаешь, – ответила Ши.

На Гео уже несколько секунд не было лица – словно бы вся кровь отхлынула, сделав и так бледную кожу ещё белее, с синеватым отливом.

– Он словно хотел… Ладно, это просто я брежу. Где же Шатёр? Там я смогу чувствовать себя в безопасности, – пробормотала ведьма, поправляя сползающую шляпу.

Ши повертела головой, потом, вдруг что-то воскликнув, свернула налево. Дальше для Лиры, которая не совсем хорошо ориентировалась в пространстве, началась настоящая круговерть – тот переулок, в который они свернули, был похож на запутанный лабиринт. Чем дальше они шли, тем больше развилок становилось. Ши вело уже не просто воспоминание о том, как она преследовала детей, нет, в ней открылось словно бы постороннее чутьё – Гео, к слову, тоже его ощущала, поэтому в какой-то момент перестала спрашивать Ши о каждой развилке и каждом повороте. Теперь они двигались вместе, завороженные, загипнотизированные. Они, как мотыльки, летящие на свет, шли к центру лабиринта – именно там был Шатёр.

Лиру уже начало мутить от обилия путей, ей казалось, что она попала в один из своих самых глубоких снов, и снится ей бесконтрольный путь в никуда – именно поэтому в какой-то момент она перестала даже различать дорогу, отдавшись во власть подхватившим её рукам. Это испытание было похоже на кружение внутри калейдоскопа, где повсюду присутствуют изломы и зеркальные глади.

Чем ближе троица подбиралась к центру лабиринта, тем больше окружающие каменные стены покрывались зеленью, а после от каменных стен не осталось ровным счётом ничего, кроме цветущей живой стены.

– Господи, сейчас меня стошнит, – сказала вдруг Лира, спотыкаясь на ровном месте. – Когда мы уже придём? Мы вообще когда-нибудь придём?

По сокрушённому молчанию спутниц Лира поняла, что либо им предстоит ещё очень долгий путь, либо что всё уже закончилось. Верным оказался как раз второй вариант – последние стены лабиринта расступились, открыв троице вид на безмятежную зеленую речку-озеро, плотным кольцом обвившую огромное здание с широкими окнами, опутанными зеленью.

– Мы на месте, – сказала Ши.

Опомнившись, она не сразу вспомнила, зачем сюда пришла. Словно какой-то инстинкт манил её зайти в это здание и остаться там навсегда.

– Нам с Лирой пора, – сказала Ши поспешно и даже со страхом. – М-мы… не принадлежим этому миру.

Географиня вновь взяла руки Ши в свои. Ласково заглянула ей в глаза.

– Я, конечно, не заставляю вас пойти со мной, но признайся же, Ши: место манит и тебя тоже. Стало быть, ты принадлежишь ему?

Голова Ши дёрнулась в отрицательном жесте, но как будто замерла на полпути. Сапфировые глаза Гео путали все её мысли.

– Я не буду отвечать на этот вопрос, – сказала она дрожащим голосом.

– Ши-и-и, – убито протянула сестра, – обратный путь я просто не переживу сейчас. Давай останемся? Ненадолго. Мы вернёмся сразу же, как только ты захочешь.

Глаза Географини на секунду метнулись к источнику звука – этого хватило, чтобы с Ши спала невидимая пелена иллюзии. Она резко выдернула руки из хватки ведьмы, прикрыла веки и мысленно приказала себе думать рационально.

– Тут вода, – сказала Гео. – Как мы будем перебираться?

– Ты не можешь заставить воду расступиться? – спросила Лира.

Гео покачала головой. Она была бы рада перейти воду таким простым способом, но стихийная магия ей ещё не была подвластна. Собственно, поэтому она и пришла сюда – ей нужен кров и знание.

– Это теневое озеро, – ответила Ши. – Здесь вода не расступается даже перед сильными ведьмами. Нужно переплывать. К тому же, если верить тем бесчисленным магическим энциклопедиям, которые Лира мне таскала…

– Ты их всё-таки читала?! – перебила её Лира.

– Ну, нет, просто… пролистывала. Так вот, если верить этим энциклопедиям, теневое озеро в принципе блокирует любую магию – это барьер, запрещающий приближаться сюда людям и незванным гостям.

– И как его обойти? – спросила Гео, аккуратно спускаясь под откос к самой кромке воды.

– Нужно найти лодку. Здесь где-то была. Нужно только… попробовать уговорить её перевезти нас, – ответила Ши, краем глаза наблюдая за меняющимся лицом сестры.

С каждым произнесённым словом лицо Лиры всё больше вытягивалось от изумления. До сего момента она была твёрдо уверена в том, что её сестра понятия не имеет о мире ведьм – ей даже казалось, что в этом она преуспела даже больше Ши. Теперь же картина мира стремительно поменялась – вместо того, чтобы бесконечно сидеть дома и читать человеческую литературу, Ши, оказывается, изучала магическую теорию.

– Ну ты и…

– Лира, пожалуйста! Я хотела тебе всё объяснить ещё в «Доме молитв», но…

– Девочки! – крикнула Гео откуда-то снизу. – Я нашла лодку! Пойдём уговаривать?

Сёстры обменялись неоднозначными взглядами. Лира спустилась первой, вслед за ней – Ши. Вместе они попробовали отодвинуть лодку на воду, но, едва начали её толкать, как она заскрипела:

– Так-так, две никудышные ведьмы и один хилый человек! Даже не пытайтесь спустить меня на воду, я не хочу вас никуда везти.

– Это ещё почему? – спросила Гео с вызовом.

– По уставу Шатра не полагается. Вы везёте человека. Его пребывание здесь губит окружающую флору! Уходите.

Лира, прекрасно зная, о ком лодка так нелестно отзывается, понемногу впадала в бешенство. Мало того, что сама природа обделила её магическим даром, так она ещё должна выслушивать за это оскорбления от какой-то там лодки!

– Кажется, ты что-то путаешь, деревяшка! – крикнула Лира, наступив на корму лодки. —Я тоже ведьма, иначе как, по-твоему, я смогла сюда прийти?

– Не смеши, человечик! Я же не сказал даже, кого из вас имел в виду. Ты, получается, сама себя сдала? – проскрежетала лодка.

Ши обхватила Лиру за плечи.

– Понятное дело, что моя сестра подумала на себя, ведь до вчерашнего дня она сама считала себя человеком, – мягко сказала Ши.

Лира удивлённо обернулась, но сестра знаком приказала ей молчать.

– Что за шутки? Я не чувствую в ней ни крупицы магии! – сказала лодка.

Географиня, поняв замысел Ши, присоединилась к спектаклю.

– Любезная лодка, вы разве не чувствуете в нас родства? Не может же быть такого, чтоб у кого-то из родных сестёр не было способности к магии?

– Вообще-то, я ладья. Лодки – маленькие. Я, по-вашему, маленькая? Нет! Я большая! И не заговаривайте мне зубы! Я не чувствую в вас ни капли родства.

Лира вдруг почувствовала крохотный огонёк, что обжёг ей спину. Он был настолько мал, что, едва прикоснувшись к её спине, тут же погас. Тёплая рука Гео погладила линию позвоночника – и всё стихло совсем.

– Это просто возмутительно! – воскликнула Ши, сжимая плечи Лиры сильнее. – Вы что, не знакомы с нашей матерью? Великая Донна!

Лира могла поклясться, что где-то вдали сверкнула и взорвалась молния. Ладья как-то ощутимо вздрогнула и заговорила уже совсем другим голосом:

– Правда? Сама Донна? Но… я могу подтвердить это лишь по ауре одной из вас, но никак не…

– Вероятно, матушкино проклятье всё ещё в действии, – как ни в чём не бывало ответила Географиня. – Она наслала его на двоих из нас за то, что мы не понимали, как правильно пользоваться магией.

– Н-но… неужели это она заблокировала магическое семя вашей сестры? – спросила ладья.

Ши пожала плечами, а после сказала: