Это выводило ещё сильнее.

– Телепатия, – ответила Гео, вздохнув. – Я использовала телепатическое заклинание, чтобы узнать, кто вы такие. У неё, – она указала на Ши, – я ощущаю сильную магическую энергию. У вас в городе это ценится. Эта девочка, должно быть, ведьма. Вот и всё, что мне о вас известно. Я думала, вы догадаетесь сами.

Лира негромко хлопнула ладонью по столу. Ши вздрогнула, а вот на Географиню этот жест не произвёл никакого впечатления.

– Мы понятия не имеем, где находится ваш Шатёр, – отчеканила Лира, собираясь встать. – Ши, пойдём отсюда.

Ши, наконец выйдя из ступора, взглянула на сестру. Та была непреклонна. Ши тоже встала, но была остановлена Гео, которая схватила её за рукав рубашки.

– Стой! Ну подождите же… Я не хотела вас задеть.

Ши помедлила, потом медленно села обратно, уговорив Лиру присоединиться к ней. Та нехотя тоже села. Казалось, что в голове Ши что-то перемкнуло – так быстро решения она уже давно не меняла.

А Ши, наконец-то оправившись от шока, начала быстро соображать и анализировать сложившуюся обстановку. Гео не выглядела опасной, напротив, было видно, что она отчаянно ищет помощь, прибегая, правда, не к самым честным методам – например, использование теневых заклинаний строго регламентируется, и чтобы можно было ими воспользоваться, нужно было иметь специальное разрешение. Ши сомневалась, что такой странной девушке могут дать какое-либо разрешение. Тем более, она же нездешняя! Интересно, откуда она тогда?

– Так, Лира, нам нужно успокоиться. Эта девушка, я уверена, не хотела нам ничего дурного. Слушайте, Географиня…

– Зови меня просто Гео, милая, – пролепетала незнакомка, подперев острый подбородок тыльной стороной ладони.

Ши покраснела. Переведя взгляд на что-нибудь, что могло бы ей вернуть спокойствие, Ши несколько секунд молчала, подбирала слова.

– В общем, – начала она несмело, – никакая я не ведьма, хотя имею способность к магии. Я просто не хочу ею пользоваться. Следовательно, ведьмы не посвящают меня в свои тайные собрания. Я не могу вам ничем помочь, Гео.

– Прошу вас, – попросила Географиня. – Я не местная и мне некуда пойти. В Шатре меня могут хотя бы приютить.

Ши, что сидела неподвижно ранее, начала двигаться и вертеть головой. Она посмотрела на смягченное лицо Лиры и по нему поняла, что вся раздражительность сестры выветрилась из неё, оставив после себя только призрачный след. Если даже её сестра была спокойна относительно их безопасности, то почему Ши должна была переживать по этому поводу?

– Ладно, – подала голос Ши прежде, чем её сестра бы отказала, – я знаю, где Шатёр. Но это не потому, что я ведьма.

Лира удивленно охнула:

– Но только ведьмы знают, как добраться до Шатра, Ши! Ты уверена?

Ши кивнула, хотя и не слишком уверенно. Есть много вещей, которые Ши делала втайне от сестры, потому что, зная Лиру, Ши догадывалась, что ей будет сложно сдержать своё обещание, если Лира однажды узнает о теоретической магии Ши.

Шатёр был местом по-настоящему тайным, но это отнюдь не значило, что Ши не могла бы его найти. Выбираясь иногда из дому, Ши долго бродила по окрестностям, забредая в закоулки и подворотни, чтобы найти что-нибудь примечательное. Так она однажды наткнулась на любопытную пару, состоящую из ведьмы и ведьмака – они что-то конструировали прямо на влажной земле. Ши притаилась и долго наблюдала за ними. Как оказалось позднее, это были дети, получившие своё первое задание в Шатре – им нужно было попытаться оживить какой-нибудь предмет. Оживить – не совсем точное слово, здесь бы больше подошла формулировка «заставить двигаться». Потом дети просто ушли обратно в Шатёр, где Ши его и нашла.

Никакой магии в этом знании нет.

Гео подсела к ним. Сложив руки в замок на столе, она натянула приятную улыбку.

– Как чудесно! Я знала, что ты поможешь мне, Ши, – пролепетала она уже другим тоном.

Ши инстинктивно отшатнулась, но новая знакомая уже схватила ту за руки и подтянула к себе. Руки у неё были необычайно теплые и мягкие – даже через полупрозрачную ткань перчаток Гео умудрялась согревать одним прикосновением.

– Я чувствую в тебе большую силу, – пробормотала Гео, прикрывая веки. – Почему ты не хочешь быть ведьмой? Тебе не нравится это слово? В моём… городе оно имеет скорее негативный окрас. Поэтому я и пришла сюда! Здесь меня точно не будут осуждать за то, кто я такая.

Ши с интересом взглянула на собеседницу. Неужели где-то поблизости существует город, в котором порицается быть ведьмой? Хотя, почему же поблизости? Скорее всего, Географиня приехала из очень далёких мест.

Лира же просто фыркнула. Она не разделяла чувств Ши, хотя втайне и желала, чтобы та стала ведьмой. Именно Гео внушала ей отчуждение и неприязнь, словно то, какой сёстры видят её сейчас, не является её настоящим обликом.

При всей наивности Лиры, она не могла не чувствовать странное напряжение, сквозившее меж ними. Гео казалась участливой и приятной, но ключевое слово «казалась». А как было на деле?

– Пошли, – сказала Ши со вздохом.

Они поднялись из-за стола, причём Лира всё никак не могла перестать метать взглядом молнии в сторону их новой знакомой, а вот Ши как-то быстро и легко абстрагировалась и от странной ведьмы, и от ее не менее странной просьбы. В конце концов, на свете бывает много людей самого разного содержания – поди разбери, что у каждого в душе.

– Пока, Дороти! – воскликнула Лира, обернувшись.

Дороти помахала сёстрам вслед, а после вернулась к своим неотложным делам.

У самого выхода Гео, идущая впереди процессии, внезапно столкнулась с кем-то. Для неё подошедший человек был вовсе не знаком, а вот сёстры узнали в нём всё того же Песоко, который ранее посещал вместе с ними «Дом молитв». Лира инстинктивно отшатнулась, подтянув к себе младшую сестру за руку, а Географиня, не обращая внимания на неприятное столкновение, попыталась протиснуться сквозь дверной проём, который загородил собой этот странный незнакомец. Его рука уперлась в косяк двери, отчего Гео тоже пришлось посторониться.

– Ты кто? – спросил Песоко выжидающе, немигающим взглядом уставившись на Географиню.

Юная ведьма грациозно протянула руку в перчатке под самый нос Песоко, что, конечно, его сильно озадачило.

– Географиня, приятно познакомиться. Почему вы нас не пропускаете? Отойдите, пожалуйста.

Ши заметила, как Песоко, ещё секунду назад готовый схватить Гео за руку и увести за собой, внезапно стушевался и освободил проход, глядя куда-то мимо всех людей, идущих ему навстречу. Лира проводила застывшего Песоко взглядом.

Когда дверь захлопнулась, Лира не выдержала и воскликнула:

– Нет, ну это какое-то издевательство! Почему он всюду таскается за нами?

– Кажется, ему приглянулась Гео, – улыбнулась Ши.

Она заметила неловкий взгляд новой знакомой.

– Н-ничего подобного! Он наступил мне на ногу. Я его прокляну! – ответила Географиня с притворным раздражением.

– Это невозможно. Что уже проклято, то не проклянешь ещё раз, – изрекла Лира, многозначительно поднимая палец.

Они рассмеялись, а потом, оправившись от первого шока и неловкости, которая все-таки ещё немного сквозила между ними, девушки отправились в Шатёр.

Пройдя центральную площадь, они завернули налево в одну из побочных улиц, а там, держась левого края, продолжили двигаться туда, куда вела их Ши. Всё это время, пока мимо них проплывали люди и даже хорошенькие ведьмы, облачённые в жёлтые юбки, троица молчала, лишь изредка перекидываясь дежурными фразами.

Через некоторое время Гео не выдержала:

– И всё-таки, какой это странный человек! Вы же с ним знакомы?

– Ты о Песоко? – равнодушно спросила Лира. – Да, мы немного знакомы. Встретили его на днях, так он с тех пор как будто от нас не отлипает. Сегодня мы были с Ши в «Доме молитв», так Песоко притащился туда вслед за нами. Упал на колени и стал молиться. Странный. Мы ушли от него в «Булку», где встретились с тобой, но, как видишь, он пришёл за нами и сюда.