Ши коротко рассмеялась.

– Ты так говоришь, как будто ловля преступников даёт им какие-то блага.

– Ну а что? Община Офелии выработала систему поощрений для своих пчёлок. За каждого пойманного преступника надбавка к зарплате, плюс эликсир силы для пополнения жизненных сил.

Ши повернула голову и задумчиво посмотрела на Лиру. Её рыжие волосы разметались по подушкам и защекотали Ши нос.

– Община Офелии может себе это позволить, – тихо сказала Ши. – Как-никак, их доминирующий разряд – элементальные заклинания.

– И что в них такого?

– В элементальных заклинаниях? Ну, они основаны на основных элементах нашего мира – среди них есть энергия, материя, антиматерия, звук и метаморфоз. Неудивительно, что община Офелии носит красное и поощряет своих лучших ведьм дополнительной энергией.

– И, тем не менее, их община довольно скудная. Думаю, они хотели бы пополнить свои ряды.

– Да ну, Лира, община Офелии редко принимает новых учеников. Большинство в Шатре даже переучивается на другой доминирующий разряд, чтобы не пропадать даром.

– Серьёзно? – воскликнула Лира. – И что же, имеют два доминирующих разряда?

Ши покачала головой:

– Нет. Это как разрабатывать правую руку, будучи левшой. Левая забывает свои возможности, но иногда использует их неосознанно – например, во время чистки зубов или еды. Ведьма может обладать в совершенстве только одним разрядом, а остальные использовать примитивно и лишь по необходимости.

– А во сне ты пользуешься каким разрядом? – спросила Лира, чувствуя, что ступает на кривую дорожку.

Но Ши, не вспыхнув и даже не удивившись, продолжила как ни в чём не бывало:

– Каждый раз по-разному. Сегодня я использовала стихийное заклинание, чтобы рассеять туман и тьму. А потом воссоздала револьвер при помощи железа. Тоже стихийное заклинание, но гораздо сильнее обычного ветра.

– А в прошлый раз? – аккуратно поинтересовалась Лира.

Ши встрепенулась:

– Зачем тебе это?

– Просто интересно.

– Сама сказала, что это всего лишь сон. Возможно, в реальности я ничем таким не обладаю. Я даже не помню, как руки складывала.

– Мне просто интересно, Ши! Я не думаю даже о том, о чём ты подумала.

Ши горько улыбнулась.

– Я верю, верю. Просто так тяжело знать, что ты можешь… и не мочь.

Лира вновь прильнула к сестре и поцеловала её в висок.

– В прошлый раз, – продолжила Ши после недолгих колебаний, – я исчезла. Ненадолго, лишь на пару секунд – этого хватило, чтобы сгусток потерял меня. Потом я вновь воссоздала револьвер и взлетела. Я парила, не просто прыгнув в воздух, а зависнув там на какое-то время!

– Сначала ты применила иллюзорное заклинание исчезновения, а потом?..

– Потом стихийное. Револьвер. Правда, Лира, своими вопросами ты меня смущаешь.

– Нет, погоди, а после стихийного? Что было за заклинание полёта?

Вместо ответа Ши вдруг села в кровати. Откинула одеяло и, не глядя на сестру, спустилась на пол. Лира молча наблюдала, как Ши вьюжит вокруг старого сундука и не решается свалить с него стопки книг.

Взглядом Ши прожигала пол под своими босыми ногами.

– Ши?..

– Теневое.

– Что?

– Я говорю, – с нажимом произнесла Ши, – теневое. Это было теневое заклинание. Не каждая стихийница может управлять полётом – только потоками воздуха.

Она обернулась, взволнованно рассматривая испуганную Лиру.

– Этот сон… точно был ненастоящим.

Теперь Лира тоже выбралась из-под одеяла и спустилась с кровати. Встала рядом, не решаясь подойти.

– Ты хочешь сказать, что…

– Что я, возможно, могу управлять стихиями. Но не тенями, Лира. Не тенями.

– Уму непостижимо, ты это сказала!

Лира вновь натянула весёлую улыбку и подбежала к сестре, хватая её за бледные руки.

– Ты сказала, какой разряд тебе ближе! Боже мой, община Октавии, там же… там же!..

Вместо ответа Ши резко притянула Лиру к себе, обняла так крепко, что та чуть не задохнулась.

– Ничего там нет, Лира. Ничего! Успокойся, прошу, я ничего такого не говорила. Я лишь поделилась своими мыслями касательно сна. Ты же помнишь, как я отношусь ко снам?

– Конечно, сестрёнка, – радостно отчеканила Лира, обнимая Ши в ответ. – Ты их сжигаешь.

Ши и правда имела привычку сжигать свои сны. После одного такого «неудавшегося», как она говорила, сна, Ши просыпалась, зажигала свечи из пчелиного воска и, написав подробности на бумаге, предавала написанное огню. Эта практика помогала если не существенно, то по крайней мере ощутимо забыть Ши о том, что она видела. Таким образом она избавилась от многих снов, что норовили поглотить её и поработить. И только один сон, который изо дня в день, из недели в неделю никак не давал Ши покоя – сон о том, как она колдует.

Это было мучительно и ужасно, невыносимо постоянно думать, что однажды сон сможет сбыться. Его природа не подчинялась тем законам, которые привыкла выстраивать вокруг себя Ши. Сжиганию сон не поддавался. Забвению – тоже. Ши могла бы попробовать гипноз или самовнушение, но методы эти должен проводить человек знающий и посторонний. К сожалению, таких Ши знать не могла.

– Вот что, – сказала Лира вдруг, откинув рыжие волосы назад, – завтра утром мы сходим в «Солнечный дом». И это не обсуждается. Тебе нужна разрядка.

Ши покорно кивнула, не особо веря в успех предприятия.

Всё-таки, прогулка с Лирой была лучше, чем размышления в одиночестве.

Первым же делом сёстры, как и условились, отправились покорять стены «Солнечного дома». Место это было необычайно светлое, полное лучезарной энергетики, – в нём искрились даже цветы, сорванные на прошлой неделе заскучавшим проходимцем и брошенные прямо тут, на дорожке у входа.

Для начала стоит пояснить, что дом этот выполнял функцию очистительную, то есть, люди и ведьмы приходили сюда ради того, чтобы отпустить всю скопившуюся внутри негативную энергетику и превратить её в энергию чистую и непорочную.

Лира искренне верила в то, что посещение «Солнечного дома» приносит облегчение от многих невзгод. Ши про себя называла это место просто и даже как-то мрачно: «Молитвенник». По легенде, хранитель Солнца, что подарил одно из светил их прекрасному небу, ежедневно молился в этом доме, взращивая горячий шар прямо в ладонях. Поэтому энергетика этого места пышет жаром, пропитывая каждый уголок светом и чистотой.

Полное название этого местечка никто никогда не произносит, так как частично смысл названия утратился, оставив лишь два несочетаемых сочетания: «Солнечный дом» и «Дом молитв».

Взяв розовые билеты, девочки прошли внутрь, предварительно осмотревшись. Комната была достаточно просторная, интересно обставлена – у дальнего угла высилась сочно-зеленая пальма, рядом, из-под песка пробивались кустики чего-то, похожего на можжевельник. Повсюду в комнате были расставлены кушетки, стулья, кресла, стояли столики, на которых были разложены молитвенник и символ Солнца.

Лира сразу же метнулась к столику, открыла молитвенник, чтобы прочесть так называемую «фразу дня». Ши пока что прикипала к койкам и кушеткам – никак не могла выбрать, на какую лечь.

– «Гляди шире и мир вокруг изменится»! – воскликнула Лира, хихикнув. – Странная фраза, но раз это Священное Место, то её стоит слушаться.

– И что, никогда не было такого, что эта фраза работала неправильно или не срабатывала вовсе? – спросила Ши, приземлившись на кушетку с желтым матрацем.

– Ши, сестрёнка, эти фразы не «работают», они «подсказывают» то, как нужно вести себя в этом месте в данную минуту времени. Завтра здесь будет что-то другое.

Ши ничего не ответила, а Лира просто села рядом с сестрой. Они обе уставились в древесный потолок.

Ши думала о том, как тяжело, наверное, быть сестрой нерадивой ведьмы. С годами это бремя, которое Лира несла, было всё ощутимее, переживалось острее, словно бы с каждым прожитым днём, месяцем, годом магические способности Ши испарялись, утекали сквозь пальцы. Лира пробовала многое, чтобы заставить Ши колдовать: предлагала сыграть в игру, где применение магии было бы неизбежно; крала магические книги, чтобы Ши испытывала вину за то, что не пользуется украденными ради неё книгами. Последней каплей стало то, что Лира специально подставила себя под удар, попав в передрягу. Ши, как умела, вызволила её, но после этого случая отношения между сёстрами налаживались медленно и болезненно. Сейчас Лира пыталась максимально расслабить Ши, чтобы та начала использовать магию инстинктивно, подсознательно, но у такого подхода есть свои существенные минусы – в первую очередь, это лень Ши, нежелание даже пальцем шевельнуть ради того, чтобы поколдовать. Если всё хорошо, то какой смысл прибегать к магии?