– Уже хорошо, – выдохнула принцесса.

 Когда нехитрый ужин был съеден, а эль ещё не закончился, Лан решил, что сейчас именно то самое время, когда можно узнать побольше о навязанной спутнице. И об источнике нежити заодно.

– Тебя вероятно поразила роскошь тронного зала Светлейшего? – с улыбкой напомнил он Алании её недавний вопрос. Взгляд его при этом оставался цепким. – Как давно ты во дворце?

– Три седмицы. На самом деле, тронный зал прекрасен. Сейчас его начали готовить к свадьбе, у трона обновили обивку, а стены покрыли золотыми орнаментами. Так красиво, – восторженно воскликнула принцесса.

Лан вспомнил, что Ингория была королевством стратегически важным, но бедным. Поэтому в сравнении с убранством родного дворца Алании, даже непарадная часть Агории должна была казаться девушке блистательной. Это был тот случай, когда быть принцессой – не привилегия, а обязательства. Правитель Ингории просто продал старшую из своих дочерей, чтобы залатать дыры в королевской казне. В его случае, чем раньше принцесса выйдет замуж, тем лучше. А вот к чему спешка Саю, было непонятно.

 Лан задал ещё несколько светских вопросов о том, нравится ли девушке столица Агории, выбрала ли она уже подвенечное платье. И, будто невзначай, поинтересовался:

– Сай, должно быть, невероятно влюблён?

– Влюблён… – принцесса погрустнела. – На самом деле, у нас было не так много времени вместе. Государственные дела…

– Да, быть наследным принцем непросто, – согласился Лан. – И всё же. Такая спешка со свадьбой. Неужто принц не устоял и уже исполнил супружеский долг?

 Алания покраснела.

– Нет, что ты, – и добавила немного обиженно, – он даже не пытался украсть поцелуй…

 Все-таки напоить Аланию было неплохой идеей. Вряд ли она бы делилась подробностями своей безответной любви с первым встречным на трезвую голову. А интерес Лана был отнюдь не праздным. Насколько он знал Светлейшего наследника, тот бы не упустил ни одной промелькнувшей юбки. И хоть Алания буквально давила своей целомудренностью, вряд ли она бы продержалась под натиском опытного соблазнителя, коим, несомненно, был Сай, дольше недели. А значит? Да ничего это не значит, ни одной дельной мысли в голове у мага не было, кроме того, что всё это как-то странно. А вот гномий эль был. Поэтому недолго думая, Лан начал удобно устраиваться на плаще, несмотря на возражения принцессы.

– Эй, а где тогда буду спать я?

– Ты что видишь тут ещё один плащ? – наигранно удивился маг. – Я не планирую сегодня замёрзнуть, так что будь добра, подвинься.

– Я никогда не спала с мужчиной! – возмутилась Алания.

– Представь себе, я с женщинами тоже не спал, – ухмыльнулся маг и, не теряя времени, провалился в сон.

 Принцесса вздохнула, мёрзнуть она тоже не собиралась, а плащ, кажется, был достаточно велик. С этими мыслями она подвинулась к краю, свернулась калачиком и забылась тревожным сном. Проснулась она от того, что грубая шероховатая мужская рука закрывала ей рот.

Недолго думая, Алания сделала самое простое, что можно было сделать в этой ситуации, а именно со всей силы укусила мешавшую ей чужую длань. Послышалось гневное шипение, девушка повернулась на источник звука и с облегчением обнаружила там мага.

– Ты кричала во сне, – сообщил он.

– И ты не придумал ничего лучше, чем заткнуть мне рот?! – возмутилась девушка.

– Вообще я много чего придумал, но тебе бы понравилось ещё меньше. Твои крики могли привлечь нежить, – про сопровождающего тварей мага Лан предпочёл умолчать. – Давно тебе снятся кошмары?

 Сочувствия в голосе Лана принцесса не услышала, только исследовательский интерес. Кто их знает этих тёмных, может и через сны что-то важное происходит. Она пожала плечами:

– Недавно. С тех пор, как я покинула дворец. Знаешь, я не удивляюсь, я как-то не привыкла к такому…

– Что именно тебе снится?

– Не знаю, – Алания задумалась. – Не могу вспомнить. Помню только страх и боль. Странно, во сне всё было так явно, я даже не понимала, что это сон. А сейчас ничего не помню.

– Снимай украшения и выворачивай карманы, – приказал маг.

– Ты меня грабить собрался?! – не поняла принцесса.

– Тьфу, – скривился Лан. – Одна чушь на уме. Я собрался искать артефакт, насылающий кошмары, но если тебе они нравятся, пожалуйста, приятного просмотра.

– Несносный маг, – бормотала Алания, снимая серьги, кулон и многочисленные браслеты. – Никакого такта, почему нельзя нормально объяснить…

– Я всё слышу, – напомнил Лан. – И я тебе не магистр, чтобы в походных условиях лекции начитывать. Смею напомнить, я тёмный маг, а не твой светленький жених. А у тёмных магов на реверансы знаешь ли время не всегда есть. Особенно когда нужно спасать свою шкуру.

– А ты разве спасаешь свою?!

– Нет, твою. Но поверь, чужую жизнь чёрные маги вообще не спасают.

– Так мне бракованный маг попался?! – ухмыльнулась принцесса.

– Бракованный тебе попался во дворце, – съязвил Лан. – Иначе ты бы тут со мной не тащилась.

– Почему ты всё время так говоришь о Сае? – вздохнула Алания. – Я уже поняла, что у вас были разногласия в прошлом, но Светлейший же готов их забыть и простить, и ты тоже…

– Я тоже?! – разъярился маг. – Ещё скажи, что ему есть за что меня прощать. Что он там тебе наплел, этот любитель таскать горящие угли чужими руками?! Поверь мне, пока ты бродишь тут со мной, он вполне счастливо развлекается с придворными куртизанками!

– Сай не такой, – в глазах девушки блестели слезы. Она не верила, Лан специально всё это говорит, непонятно зачем, но специально.

 Она сняла последний браслет и швырнула украшения на плащ ближе к магу. Маг молча кивнул и неспешно принялся их перебирать. Он тщательно рассматривал камни на свет, тряс браслетами и что-то тихо бормотал. Алания всё это время сидела на поваленном дереве и всхлипывала.

 Когда Лан закончил с украшениями, в его руках остался лишь один браслет. На первый взгляд он ничем не отличался от своих собратьев, необычным был лишь один из зелёных камней. Камень был прозрачным с мутной движущейся внутри него дымкой. Она то скручивалась спиралью, то текла медленной рекой. Маг нахмурился. Он подошел к Алании. Выглядела девушка не лучшим образом: опухшие от слез глаза, дрожащая нижняя губа, будто вот-вот и она сорвётся. Лан вздохнул и опустился на землю напротив принцессы.

– Алания, – мягко позвал он и коснулся её руки, девушка от удивления вздрогнула. Не вязался этот новый тон со старым знакомым. – Прости, я был излишне резок. Пожалуйста, постарайся вспомнить, откуда у тебя этот браслет?