Они устроились за столиком рядом с чадящим очагом. Было тепло и уютно. Правда, Алания предпочла бы сначала привести себя в порядок, но раз уж умывальник пока был недоступен, поесть тоже было бы неплохо. Не успели они сесть, как Маланья притащила огромные блюда с запеченной бараниной и тушеные овощи. Маг присвистнул и потребовал себе пару кружек эля. Принцесса же ограничилась травяным отваром. Мясо было потрясающе вкусным, отвар – выше всяких похвал. Маланья больше не подходила, трактирщик, судя по раздающимся крикам, гонял кого-то из нерадивых служек. Уставшая принцесса расслабилась, почувствовала, как потяжелели ее веки. Она несколько раз моргнула и провалилась в сон. Последнее, что она почувствовала – как ее подхватили сильные руки и куда-то понесли. Сил спорить не было, не похищают же ее спящую, в самом-то деле.

 Лан с интересом наблюдал за сидящей напротив принцессой. Она изо всех сил боролась со сном, но усталость взяла верх. Девушка закрыла глаза и медленно начала клониться вбок, норовя упасть со стула. Маг осторожно ее поймал, поднял на руки и отправился на поиски комнат. Алания была очень легкой, но даже несмотря на это, рану все равно саднило от напряжения. Конечно, можно было позвать служку или разбудить Аланию, но Лану отчего-то этого делать не хотелось.

 Он медленно поднялся по лестнице, ведущей к жилым комнатам. Будучи в Терновке не впервые, маг был осведомлен, что жилых комнат было пять. Три из них предназначались для случайных заезжих и особым убранством не отличались. А вот две последние по коридору держались для особых гостей, таких, каким собственно и был Лан. Поэтому он без тени сомнения ногой толкнул дверь и внес Аланию в первую из них. Оставив девушку на кровати, он хотел уже уйти, но зачем-то вновь подошел, провел рукой по разметавшимся волосам, коснулся ее руки. Наклонился к ее лицу, ловя каждый вдох, почти коснулся ее губ своими, но резко отпрянул и выбежал из комнаты, захлопнув за собой дверь.

 Когда же маг вошел в комнату, предназначенную для него, он с удивлением обнаружил там сюрприз. Абсолютно обнаженную Маланью, игриво прикрывающую свои прелести тонкой простыней. Лан моргнул, простынь упала, а девушка томно протянула:

– Наконец-то ты вернулся, Ла-аниус…

– Ты что здесь делаешь?! – гневно спросил маг, однако Маланью это не смутило. Её вообще мало что могло сбить с толку, особенно в амурных делах. Лан это знал не понаслышке, случая выразить своё почтение девушка ещё ни разу не упустила. Лана это раньше не беспокоило, однако теперь её присутствие у него в комнате вдруг стало казаться неуместным.

– Я же обещала, что тебе понравится, – кокетливо улыбнулась Маланья.

– Уходи, пожалуйста. Не сегодня, – маг было повернулся, чтобы открыть ей дверь, и именно в этот миг его плеча коснулась лёгкая девичья рука.

– Ты гонишь меня из-за неё? – вздохнула Маланья. – Не надо, я просто помогу тебе. Ты же ранен? Сейчас промоем рану, намажем мазью, – Лан кожей ощущал её горячее дыхание, а умелые пальчики тем временем расстегивали рубаху и гладили плечи. – Не гони.

 Разомлевший от ласк маг отпустил дверную ручку и повернулся к девушке. Мысли летали бешеными мотыльками. За стеной спала Алания, прекрасная, хрупкая и… Невеста Сая. И всё, что он ей обещал – это доставить обратно во дворец. А то, что она на него смотрит с интересом и задерживает дыхание всякий раз, когда он её касается, так это всё пустое. Она вернётся к жениху, станет Светлейшей правительницей и забудет тёмного мага. Не стоит портить принцессе жизнь зряшными надеждами.

 А здесь вот она, Маланья. Пышнотелая и румяная, свободная от дворцовых предрассудков, от того, что так не нравилось раньше Лану. Простая и понятная. И ждущая, всегда ждущая именно его. А он мужчина, в конце концов!

 Лан, уже сидевший к этому моменту на кровати и абсолютно не заметивший, как на ней оказался, поднял на Маланью затуманенный взгляд. Хороша… Девушка почувствовала, что Лан решился, с улыбкой опустилась перед ним и начала снимать сапоги.

 Расправившись с одеждой, она потянула Лана к купальне. Рану и правда следовало промыть. Маг согласно опустился в воду, обволакивавающую его приятным теплом. Нежные женские руки порхали по телу, смывая усталость. Маг закрыл глаза и простонал:

– Иди сюда…

 Маланья улыбнулась. Не устоял. Она осторожно опустилась в воду и уселась к магу на колени. Едва коснулась уголка его губ, как вдруг Лан притянул её к себе и впился глубоким поцелуем. Сегодня в нём было всё: боль от того, что оставил дворец, от того, что потерял любовь, отголоски боевых ран и горечь от присутствия за стеной недосягаемой принцессы. Лан будто вколачивался в податливое тело Маланьи, стараясь вырвать боль из своего сердца. А она рвано кричала и гулко стонала от наслаждения, веря, что страсть мага предназначена сегодня только для неё. Дурой Маланья не была, но сейчас он был с ней, а всё остальное будет только утром. Впереди у них целая ночь.

 Алания проснулась рано, едва услышала первых петухов. Удивлённо осмотрелась: она лежала на кровати в дорожном костюме, рядом на стуле висело платье, с приколотой к нему запиской: " Надеюсь, тебе понравилось. А если нет – оно хотя бы чистое. Лан. "

 Улыбаясь своим мыслям, принцесса с удовольствием помылась, заплела волосы в тугую косу и примерила подарок. Платье сидело прекрасно: нежно-голубого цвета, расшитое серебряными нитями, оно оттеняло светлую кожу принцессы и подчёркивало яркость карих глаз. Прилегающее в области груди, оно расширялось к подолу, не скрывая точеной фигуры принцессы, однако и не сковывая движений. Интересно, откуда такие познания в женской одежде? И когда только успел?

 Преисполненная благодарности, Алания вышла из комнаты и отправилась к Лану. Так много хотелось сказать, да и узнать о его самочувствии тоже было не лишним. Когда девушка уже подошла к двери, ведущей в комнату мага, та неожиданно открылась, и из комнаты выскользнула обернутая в простыню взлохмаченная Маланья.

Алания вздрогнула от удивления, а Маланья довольно прищурилась:

– Даже не надейся! Он – мой!

– О, так вас можно поздравить с помолвкой? – принцесса старалась ничем не выдать своих расстроенных чувств. На самом деле ей ужасно хотелось расцарапать этой продажной девке лицо и выдрать космы. А потом убежать и горько плакать в подушку. Вот только и бежать было особо некуда, и удовольствия чувствовать себя победительницей она Маланье доставлять не собиралась. – Ланиус мужчина зажиточный, вероятно он не поскупился на кольцо?

– Всё будет, – стушевалась дочь трактирщика. И приосанилась, вспомнив обстоятельства первой встречи с Аланией. – А ты, я погляжу, забыла, как в Терновке любят пришлых? Так я напомню!

 "Тёплый" прием по-терновски принцесса помнила так хорошо, что даже поежилась.

 Поздним вечером изрядно заплутавшая принцесса оказалась в незнакомом селе. Она была вся вымокшая от дождя, изможденная от долгой дороги. Её верная кобыла еле шагала. Принцесса спешилась и взяла лошадь под уздцы. Так они и шли, пока не увидели вывеску трактира. Сунув поводья и медяшку подбежавшему служке, Алания поспешила внутрь. Помня о том, что Сай строго-настрого запретил выдавать себя, она неспешно подошла к подавальщице, протирающей старой прокисшей тряпкой стол, и попросила: